La clonación CRISPR de ratones produce ya hembras idénticas al macho original tras eliminar el cromosoma Y. El equipo japonés que firma el avance describe la técnica como un paso de ciencia ficción con aplicaciones reales en conservación.

El truco genético: cortar el cromosoma Y sin tocar el resto

Los responsables son Takashi Ishiuchi, biólogo reproductivo de la Universidad de Yamanashi, y Shogo Matoba, del centro RIKEN BioResource Research Center. Ambos diseñaron un sistema basado en CRISPR para extirpar el cromosoma Y de embriones de ratón macho en las primeras fases del desarrollo. El resultado, según la información adelantada el 14 de agosto por MIT Technology Review en su boletín The Checkup, son clones hembra genéticamente idénticos al macho original salvo por la ausencia del cromosoma Y.

Ishiuchi reconoció en la misma información que el experimento se siente cercano a la ciencia ficción. La motivación no es crear ratones de laboratorio raros: es una prueba de concepto para especies en peligro. Si solo queda un puñado de individuos, poder producir hembras a partir de un macho conservado podría restablecer una población viable sin depender de donantes femeninas escasas. Eso sí, los propios autores subrayan que el método está en una fase muy inicial.

De Dolly a los zoológicos congelados: la clonación no nació ayer

La clonación no es nueva. En 1996 nació Dolly, la oveja que demostró que un mamífero adulto podía ser clonado a partir del núcleo de una célula mamaria. Los científicos transfirieron ese núcleo a un óvulo sin núcleo y gestaron el embrión en una madre subrogada. Dolly era genéticamente idéntica a su donante de ADN. Aquel hito abrió la puerta a réplicas de animales con rasgos valiosos para la ganadería y, más tarde, a un mercado controvertido de de mascotas clonadas.

Ese mercado también forma parte de la historia. Empresas especializadas cobran decenas de miles de dólares por clonar perros o gatos mediante células del animal fallecido. Los casos de las mascotas de Barbra Streisand o Tom Brady han popularizado la práctica, aunque no todos la aceptan. La bioeticista Jessica Pierce la describió como la explotación de una subclase canina: se usan óvulos de otras perras y gestantes subrogadas sin necesidad médica ni ambiental que lo justifique.

La justificación ecológica es distinta. Los zoológicos congelados, como el de San Diego, conservan células de más de 1.300 especies a temperaturas criogénicas. Gracias a esos bancos se han logrado clones de animales cercanos a la extinción, como el hurón de patas negras o el caballo de Przewalski. Este es el contexto en el que la nueva técnica de edición del cromosoma Y cobra sentido: no para fabricar mascotas a demanda, sino para ampliar las opciones genéticas de poblaciones al borde de la desaparición.

Eliminar un cromosoma entero y reprogramar el sexo de un embrión deja de ser un truco de laboratorio cuando hay una especie al borde del abismo.

Lo que este hito resuelve y lo que deja abierto

El avance se entiende mejor en paralelo a intentos anteriores de resucitar linajes. En 2009, un equipo español clonó un bucardo, una cabra montés pirenaica extinta, a partir de células de piel criopreservadas una década antes. Obtuvieron 439 embriones y solo nació una hembra; murió minutos después por un defecto pulmonar. Fue la única especie conocida que se extinguió dos veces. La empresa estadounidense Colossal Biosciences persigue ahora la desextinción del tilacino y del mamut lanudo modificando genomas de animales actuales, una vía distinta a la clonación clásica.

La técnica japonesa no resucita nada por sí sola. Lo que demuestra es que se puede forzar una conversión sexual estable mediante edición genética dirigida, generando hembras reproductoras a partir de un macho del que solo se conservan células. Para la conservación, ese matiz es valioso: en especies con un único macho superviviente o con semen congelado de un macho fallecido, permitiría recuperar linajes femeninos sin necesidad de hembras donantes. Sin embargo, la eficiencia real, la viabilidad de las crías y los posibles efectos fuera del cromosoma Y todavía no se han cuantificado. No estamos ante un estudio revisado por pares; la información procede del boletín de MIT Technology Review y de las declaraciones de los propios autores.

El lado incómodo de la clonación también está presente. La posibilidad de clonar humanos, aunque nadie la haya ejecutado, alimenta debates periódicos. Una propuesta reciente de una startup, recogida en marzo por el periodista Antonio Regalado del mismo medio, plantea crear clones humanos sin cerebro como reserva de órganos. La idea, más propia de un ensayo moral que de un protocolo clínico, ilustra hasta dónde puede tensarse la biología reproductiva. Yo no creo que la conversación sea ciencia ficción; ya es una rama de la bioética aplicada.

El siguiente paso lógico sería probar si las hembras obtenidas con esta edición son fértiles durante generaciones y si el procedimiento funciona en especies más complejas. Mientras tanto, el dato esencial queda fijado: la clonación CRISPR de ratones ha logrado hembras genéticamente idénticas al macho original al eliminar el cromosoma Y. Eso ya es un hito reproductivo con doble filo.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: Un sistema CRISPR elimina el cromosoma Y de embriones de ratón macho y genera clones hembra genéticamente idénticos al macho original.
• Dónde: Laboratorios de la Universidad de Yamanashi y del RIKEN BioResource Research Center, en Japón.
• Institución responsable: Equipo liderado por Takashi Ishiuchi y Shogo Matoba; información adelantada por MIT Technology Review, sin estudio revisado por pares disponible.
• Cuándo: Avance dado a conocer el 14 de agosto de 2026.
• Impacto a futuro: Podría ampliar la reproducción de especies en peligro al crear hembras viables a partir de machos sin donantes femeninas.

Un modelo de inteligencia artificial de la NASA anticipa regiones activas del Sol hasta 12 horas antes de que broten. El sistema, nacido en el proyecto COFFIES, convierte lecturas casi imperceptibles del interior solar en una alerta temprana para tormentas solares y geomagnéticas.

Cuando una región activa atraviesa la superficie solar, se convierte en motor de llamaradas y eyecciones de masa coronal. Esas explosiones lanzan radiación y partículas cargadas que, al alcanzar la Tierra, pueden dañar satélites, interferir las comunicaciones y tensar las redes eléctricas. El riesgo no es teórico.

La firma que delata a una región activa antes de que exista

El hallazgo se centra en regiones activas del Sol, concentraciones intensas de campo magnético que afloran como manchas oscuras. Son la pieza visible de un proceso que empieza en el interior solar. El nuevo modelo, descrito en la página oficial del proyecto COFFIES, detecta patrones en las ondas acústicas que recorren continuamente el astro cuando esas estructuras aún ascienden hacia la superficie.

El equipo no observa directamente el campo magnético enterrado. Según Alexander Kosovichev, co-investigador de COFFIES en el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey (NJIT), la única vía es rastrear efectos indirectos: ‘No podemos ver directamente la estructura magnética mientras todavía asciende por el interior solar; en lugar de eso, buscamos cambios muy pequeños en el campo magnético y en el patrón de ondas acústicas que viajan continuamente a través del Sol. La señal es mínima.

COFFIES es uno de los centros de ciencia DRIVE de la NASA, reunidos para juntar modeladores, teóricos, informáticos y observadores. En este caso han confluido el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey, la Universidad de Princeton y el Centro de Investigación Ames. Ese cruce de perfiles explica por qué un problema de física solar se ha resuelto con herramientas de aprendizaje profundo.

La arquitectura es la clave. En vez de analizar toda la superficie solar de golpe, como intentaban modelos de aprendizaje profundo anteriores, el sistema mueve una ventana fija a lo largo de una línea temporal larga. La llaman arquitectura transformadora de ventana deslizante. Focaliza los datos recientes sin perder la memoria del patrón general, y así encuentra las diminutas caídas de actividad acústica y del campo magnético que preceden a una mancha.

El Sol no levanta la mancha de golpe: primero cambia su ritmo, y ese susurro es lo que el modelo aprende a leer.

Con todo, el pronóstico aún no es operativo. Antes de integrarse en los boletines de clima espacial, el equipo quiere validar la técnica contra muchos más eventos solares conocidos. Esa prudencia es razonable: una falsa alarma o un aviso perdido tiene coste económico y, en futuras misiones tripuladas, humano. El margen no es ciencia ficción.

Doce horas de ventaja bajo un Sol ruidoso

Los datos provienen del Solar Dynamics Observatory de la NASA, el observatorio que vigila el Sol sin interrupción desde 2010. El modelo aprendió a partir de series temporales largas y se entrenó con recursos de supercomputación del Centro de Investigación Ames de la NASA, en California. El resultado es una alerta con un margen de doce horas, una ventana comparable, salvando las distancias, a la que un meteorólogo tendría para anticipar la rotación de una tormenta antes de que la convección la haga visible.

Hoy los pronosticadores de la NOAA y la Fuerza Aérea estadounidense vigilan regiones activas ya visibles para estimar la probabilidad de llamaradas. El modelo de COFFIES cambia la lógica: en lugar de contar manchas que ya existen, predice aproximadamente dónde aparecerán. Es la diferencia entre reaccionar a una tormenta y escuchar sus primeros compases.

Por qué importa para la Luna y las redes eléctricas

El clima espacial no es una curiosidad de astrónomo. La NASA mantiene oficinas que lo vigilan siete días a la semana, entre ellas la Oficina de Análisis de Clima Espacial de la Luna a Marte. El objetivo declarado es proteger a los astronautas de las misiones Artemis y, en el horizonte, a las primeras tripulaciones que viajen a Marte. El riesgo es real.

Michelangelo Romano, subdirector de esa oficina, describe el cambio: ‘El modelo de IA de COFFIES es apasionante para nuestro equipo porque podría darnos una nueva capacidad para predecir con antelación posibles ubicaciones de llamaradas. Con este aviso, podemos dar soporte adicional a las misiones de la NASA’.

La limitación principal es la validación. El modelo es prometedor pero no está listo para el pronóstico en tiempo real. La revista Journal of Geophysical Research: Machine Learning and Computation recoge el método; lo que falta ahora es la evaluación sistemática contra nuevos eventos solares. En mi lectura, el avance es sólido en su diseño y prudente en sus pretensiones: no promete eliminar la incertidumbre sino reducirla cuando más importa.

El siguiente hito concreto es la validación ampliada. Si el modelo aguanta ese escrutinio, las agencias NOAA y NASA podrían integrarlo como una capa suplementaria de los actuales sistemas de alerta. De hecho, una de las capacidades más valiosas será anticipar regiones activas en la cara oculta del Sol, algo imposible de observar directamente desde la Tierra.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: Un modelo de inteligencia artificial predice la emergencia de regiones activas del Sol hasta 12 horas antes de que aparezcan.
• Dónde: Sol, a partir de observaciones del Solar Dynamics Observatory de la NASA.
• Institución responsable: NASA COFFIES, con el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey, la Universidad de Princeton y el Centro de Investigación Ames; publicado en Journal of Geophysical Research: Machine Learning and Computation.
• Cuándo: Agosto de 2026, según la fuente original de la NASA; el sistema aún se encuentra en fase de validación.
• Impacto a futuro: Alertas tempranas para proteger satélites, redes eléctricas y misiones tripuladas a la Luna y Marte.

Cuatro estalagmitas de Atapuerca guardaban láminas negras que nadie había sabido leer hasta ahora. Un equipo del Museo de la Evolución Humana las ha convertido en un archivo natural de milenios de clima y de presencia humana en la sierra de Atapuerca. El hallazgo aparece descrito en la revista Journal of Quaternary Science.

Las láminas oscuras de las estalagmitas de Atapuerca han sido, pese a su valor, muy poco estudiadas. En las galerías de las Estatuas y del Silo, dentro de Cueva Mayor, los investigadores seleccionaron cuatro estalagmitas. Sobre ellas aplicaron una aproximación multidisciplinar que combina dataciones radiométricas, análisis petrográficos y geoquímicos, microscopía electrónica y tomografía computarizada, según informó el Museo de la Evolución Humana en una nota de prensa.

Un archivo climático escondido en capas negras

El método permitió diferenciar cuatro tipos de láminas negras y, sobre todo, distinguir entre las relacionadas con procesos naturales y las que conservan evidencias de actividad humana. No es un matiz menor: hasta ahora la mayoría de estas capas se miraban como una mancha más en la roca.

Algunas láminas erosivas muestran la disolución de la calcita ya formada. En ciertos periodos el crecimiento de la estalagmita se ralentizó o se interrumpió. Otras capas registran lo contrario: el agua arrastró partículas del suelo y del exterior, con minerales, arcillas y materia orgánica que quedaron incorporadas a la superficie mineral.

Esa doble señal tiene una lectura climática directa. Las láminas erosivas más acusadas son compatibles con periodos relativamente áridos y con interrupciones relevantes del goteo. Otras se formaron en condiciones muy húmedas, con un aumento de la infiltración de agua hacia el interior del sistema kárstico.

Las estalagmitas se comportan así como un libro de piedra. Cada lámina negra funciona como una página que registra lo que ocurría fuera y dentro de la cueva, una suerte de anillos de árbol minerales a escala milenaria.

La misma estalagmita guarda dos relatos: el clima que la hizo crecer y el humo de quienes encendieron fuego a su lado.

Lo que el agua y el fuego dejaron escrito en la calcita

El agua contó una parte de la historia. Algunas láminas erosivas presentan evidencias de disolución y erosión de la calcita que ya se había formado, asociadas a periodos en los que el crecimiento de la estalagmita se ralentizó o se interrumpió. Posteriormente, el agua pudo transportar hasta la cueva partículas procedentes del suelo y del exterior, como minerales, arcillas y materia orgánica, que quedaron incorporadas a la superficie de la estalagmita.

Esa doble señal tiene una lectura climática directa. Algunas de las láminas erosivas son compatibles con periodos relativamente áridos y con interrupciones importantes del crecimiento. Otras se relacionan con condiciones muy húmedas y con un aumento de la infiltración de agua. Las estalagmitas se comportan así como un libro de piedra en el que cada lámina funciona como una página de la historia ambiental.

La huella humana llegó en forma de diminutas partículas de hollín y fragmentos de carbón vegetal. Proceden de procesos de combustión en el interior de Cueva Mayor y, en este contexto arqueológico, se interpretan como fuegos encendidos por grupos humanos. Estas capas coinciden con fases ya documentadas de intensa ocupación de las cavidades durante el Neolítico y la Edad del Bronce.

El estudio revela así que una misma estalagmita puede conservar dos tipos de información. Por un lado, la respuesta de la cueva a los cambios ambientales y climáticos; por otro, la huella directa de quienes la habitaron o utilizaron. Las estalagmitas no sustituyen al registro arqueológico tradicional: lo complementan con una señal que los huesos y las herramientas no siempre conservan.

Por qué importa más allá de Atapuerca

El trabajo no se limita a describir láminas. Propone un sistema de clasificación basado en las características microscópicas, mineralógicas y geoquímicas de estas capas. Esa es su principal contribución: ofrecer una plantilla replicable para estudiar otros sistemas kársticos del mundo, incluso allí donde la arqueología apenas ha podido establecer cronologías precisas.

Conviene ser prudente. La interpretación del hollín como fogata humana se apoya en el contexto arqueológico previo de Cueva Mayor y no en un único marcador químico. Sin embargo, la combinación de dataciones radiométricas, microscopía electrónica y tomografía reduce la ambigüedad típica de este tipo de señales sedimentarias.

El subsuelo de Atapuerca se vuelve aún más complejo al revelar que una misma formación mineral puede guardar a la vez la respuesta del clima y la huella de quienes encendieron fuego. Mirar una estalagmita ya no es mirar una roca: es asomarse a dos archivos superpuestos. Y ese enfoque no se queda en Burgos: puede servir para interrogar cuevas de otros continentes.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: Las láminas negras de cuatro estalagmitas de Cueva Mayor registran cambios climáticos e hidrológicos y restos de combustión asociados a presencia humana del Neolítico y la Edad del Bronce.
• Dónde: Galerías de las Estatuas y del Silo, Cueva Mayor, sierra de Atapuerca, Burgos.
• Institución responsable: Museo de la Evolución Humana, con publicación en Journal of Quaternary Science.
• Cuándo: Publicado en 2026, con capas estudiadas correspondientes al Neolítico y la Edad del Bronce.
• Impacto a futuro: Aporta un sistema de clasificación replicable para reconstruir clima y ocupación humana en otros sistemas kársticos.

Por qué envejecemos no es solo una cuestión de desgaste: un programa biológico lo ordena. El biólogo celular Junyue Cao, de la Universidad Rockefeller, lo sostiene tras analizar 21 millones de células de ratón extraídas de 14 tejidos en cinco etapas de la vida.

Su equipo publicó dos estudios en la revista Science, uno en 2025 y otro en 2026, que describen el envejecimiento como un remodelado de la sociedad celular. En lugar de una acumulación lineal de daño molecular, observaron etapas coordinadas de pérdida y expansión de grupos celulares específicos. La destrucción del sistema, afirma Cao, empieza mucho antes de que los órganos fallen.

En humanos, según el investigador, el proceso comenzaría antes de los 30 años. Cao lo explicó esta semana en una entrevista con Quanta Magazine. Su interés por el tema nació en la adolescencia, en la provincia china de Hebei, cuando tomó conciencia de que sus padres y abuelos no vivirían para siempre. Mientras otros canalizan esa certeza con la poesía, él se volcó en la biología.

Un programa de remodelado celular, no un desgaste

El estudio identificó 536 tipos celulares principales y 1.828 subtipos. Solo alrededor de una cuarta parte de esos subtipos mostró cambios pronunciados con la edad; el resto permaneció estable durante toda la vida. Esa cifra, en sí misma, sorprendió al equipo.

El hallazgo discute el modelo clásico del envejecimiento como un desgaste progresivo y aleatorio. Si así fuera, los cambios deberían distribuirse por igual entre todas las células. No ocurre: hay poblaciones concretas que se agotan mientras otras permanecen intactas durante meses.

Entre los 3 y los 6 meses de un ratón (de 20 a 30 años humanos), desaparecen ciertos adipocitos y células musculares, junto a dos tipos celulares inmaduros del cerebro con capacidad regenerativa. La señal es temprana y selectiva, no un fallo generalizado.

Entre los 6 y los 12 meses (de 30 a 40 años en humanos), se desploman los tenocitos que sostienen los tendones, las células que estabilizan los vasos sanguíneos y los epitelios renales que filtran toxinas. También caen células inmunitarias que protegen el intestino.

El sistema no se rompe por azar: reduce la regeneración antes de la mediana edad y después expande células que ya no cooperan.

De los 3 a los 23 meses: qué revelan 21 millones de células

El equipo procesó 21 millones de células de unos 50 ratones machos y hembras en cinco edades: 3, 6, 12, 16 y 23 meses, aproximadamente equivalentes a 20, 30, 50, 60 y 75 años humanos. Para cada célula midieron la expresión de 20.000 genes y definieron su identidad y su dinámica poblacional.

La tecnología empleada, desarrollada por el propio Cao desde su etapa de doctorado, permite observar miles de cambios moleculares en cientos de tipos celulares a la vez. Es una visión sistémica, no la foto de un único tejido.

Lo que vieron es una secuencia por ventanas. En la primera, entre 3 y 6 meses, caen células grasas y musculares, y dos tipos inmaduros del cerebro con capacidad regenerativa. En la segunda, entre 6 y 12 meses, se agotan células de mantenimiento: tendones, vasos colon y riñones, además de células inmunitarias que protegen el intestino.

A partir de los 12 meses (de 40 a 50 años humanos), el agotamiento da paso a la expansión. Primero proliferan células inmunitarias y células pulmonares y renales alteradas por estrés o inflamación. Hacia los 16 meses, surgen células inmunitarias asociadas al envejecimiento descritas como descontroladas, que contribuyen al aumento de enfermedades inflamatorias.

En humanos, el fenómeno de envejecimiento abrupto es consistente con estas dinámicas. Los análisis de proteínas en sangre muestran cambios significativos entre los 40 y 60 años, la misma franja en que las personas notan un declive funcional y crece la susceptibilidad a enfermedades como el cáncer y las patologías neurodegenerativas.

Por qué importa leer el envejecimiento como un programa

La hipótesis programada no es nueva, pero estos datos le dan una base celular masiva. Si el envejecimiento fuera solo daño aleatorio, veríamos cambios genómicos dispersos; sin embargo, Cao y su equipo identificaron 280.000 regiones del genoma que se abren o cierran de forma reproducible en cada etapa.

La comparación que propone Cao es la de un árbol en otoño: las hojas no caen de forma lineal, sino en dos semanas al cambiar la luz. El sistema recibe una señal y responde. Aquí, esa señal incluye tanto programas moleculares internos como citoquinas secretadas al exterior celular.

Hay una limitación que conviene recordar: los hallazgos provienen de ratones. La extrapolación a humanos se apoya en correlaciones indirectas, como los análisis de proteínas sanguíneas, no en una replicación directa. Cabe esperar que otros equipos intenten verificar si las mismas etapas aparecen en biopsias humanas.

Lo más interesante para la intervención es que la capacidad regenerativa del sistema disminuye antes de la mediana edad. Si se confirma en personas, el enfoque del antienvejecimiento dejaría de ser reparar el daño acumulado y pasaría a reprogramar el código antes de que se active. Ya no sería una promesa de fuente de la eterna juventud: sería una ventana de prevención.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: El envejecimiento de los mamíferos sigue un programa biológico por etapas, con remodelado coordinado de la población celular.
• Dónde: Universidad Rockefeller, Nueva York, a partir de muestras de ratones de 14 tejidos.
• Institución responsable: Laboratorio de Genómica de Células Únicas y Dinámica de Poblaciones, dirigido por Junyue Cao.
• Cuándo: Descrito en dos artículos publicados en Science en 2025 y 2026.
• Impacto a futuro: Identifica dianas celulares tempranas para intervenir antes de la mediana edad y reprogramar el envejecimiento.