El arte paleolítico de Ucrania guarda una lección que llevaba 18.000 años esperando a ser leída. Dieciocho estatuillas de marfil de mamut halladas junto al río Desná sugieren que la creatividad de la Edad de Hielo no avanzó en línea recta, sino por caminos que se bifurcan.

Las piezas aparecieron en dos tandas. Once salieron a la luz entre 1908 y 1909 en el yacimiento de Mizyn, en el norte del país; otras siete, unos cuatro años más tarde. Representaban cuerpos femeninos, así que pronto se las conoció como las Venus de Mizyn. Las había tallado, milenios atrás, la cultura epigravetiense.

Lo que nadie sabía era qué había inspirado sus grabados. Zigzags, líneas sinuosas, marcas paralelas. Un repertorio demasiado ordenado para ser casual y demasiado extraño para ser simple adorno. La pregunta ha quedado abierta más de un siglo.

Los grabados que nadie había sabido leer

La investigación la coordina Simon Radchenko, de la Universidad de Stavanger (Noruega), y en ella participan especialistas de Ucrania, Reino Unido y Alemania. Los resultados se publican en npj Heritage Science, una revista del grupo Nature. Lo que describen es una lectura muy distinta de la que se había hecho hasta ahora.

El equipo examinó las 18 estatuillas con microscopios avanzados y herramientas digitales. El conjunto de las piezas muestran que los grabados no eran arbitrarios. El interior de un colmillo de mamut presenta dos tipos de patrones naturales: las líneas de Schreger, una trama cruzada visible en la sección transversal, y las líneas de Owen, anillos concéntricos que marcan el crecimiento de la dentina. Los zigzags grabados en varias figuras reproducen las primeras; las marcas sinuosas y paralelas de otras evocan las segundas.

En una de las estatuillas, el motivo serpenteante coincide casi exactamente con los anillos de crecimiento del propio marfil. Los grabados siguen esas líneas con una precisión inferior a un milímetro y se colocaron allí donde los patrones resultaban más visibles. Para los autores, eso descarta la imitación pasiva: quien tallaba sabía qué estaba siguiendo.

El artista de Mizyn no copió un dibujo: leyó la estructura del colmillo y decidió convertirla en trazo.

El dibujo ya estaba dentro del colmillo

La cronología ayuda a entender por qué importa. La tradición de las figuras femeninas, las llamadas Venus paleolíticas, arranca hace unos 44.000 años y se apaga en Europa hace unos 12.000, cuando la última glaciación se despedía. En medio, el frío extremo del último máximo glacial dejó un vacío de entre 1.000 y 3.000 años en la producción de figuras humanas.

Las de Mizyn, datadas hace entre 18.800 y 17.400 años, figuran entre las primeras representaciones antropomorfas que reaparecen en Europa después de ese parón. Y traen firma propia. Poco después surgieron en Europa occidental obras de cuerpo femenino igualmente abstractas, pero allí los investigadores no han detectado un uso parecido de los patrones internos del marfil. La hipótesis es que el arte de Europa oriental siguió un camino diferenciado.

Puestos en escala humana, 18.000 años son más de tres veces toda la historia escrita de la humanidad. Aquellas personas tallaban marfil cuando otros grupos humanos pintaban los bisontes de Lascaux, en Francia. Y lo hacían con una precisión inferior al grosor de una uña, guiándose por líneas que apenas se distinguen sin luz rasante o microscopio.

Por qué el arte paleolítico no avanza en línea recta

El trabajo toca una discusión vieja. El estudio de las figurillas del Paleolítico superior europeo permitió definir dos umbrales en la historia humana: la aparición de la representación figurativa y el salto hacia diseños abstractos y esquemáticos. Ambos ocurrieron hace más de 30.000 años y su cronología sigue sin estar clara. La tentación de ordenarlos como una escalera, de lo simple a lo complejo, es fuerte. Los datos de Mizyn la incomodan.

‘Nuestros hallazgos cuestionan la arraigada idea de que el arte antiguo evolucionó siguiendo una línea recta, desde formas básicas hasta otras más complejas’, señala Dmytro Kiosak, arqueólogo del Centro Leibniz de Arqueología. La arqueóloga Aimée Little, de la Universidad de York, lo describe como una ventana a la forma en que las sociedades paleolíticas percibían e interactuaban con su entorno material.

Mi lectura es más prudente en un punto. Dieciocho piezas de un solo yacimiento son una base estrecha para reescribir un continente. La coincidencia entre los grabados y la estructura del marfil está bien documentada, con imágenes microscópicas que la sostienen. Lo que falta es la prueba contraria: que otros yacimientos epigravetienses de Europa oriental repitan el patrón y que sus coetáneos occidentales no lo hagan. Hasta entonces, la hipótesis del camino propio es sólida, pero no cerrada.

El propio Radchenko confía en que los próximos trabajos sobre otras colecciones arrojen luz sobre la aparición y el desarrollo de la expresión artística en Europa. Ahí está el hito que conviene seguir. La mirada se desplaza ahora a los almacenes de los museos, donde puede haber marfil tallado esperando el mismo microscopio.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: que los grabados de las 18 estatuillas de marfil de mamut de Mizyn reproducen los patrones internos naturales del colmillo, lo que apunta a una evolución artística diferenciada en la Europa oriental del Paleolítico.
• Dónde: yacimiento de Mizyn, junto al río Desná, en el norte de Ucrania.
• Institución responsable: equipo internacional coordinado por Simon Radchenko (Universidad de Stavanger), con especialistas de Ucrania, Reino Unido y Alemania; resultados publicados en npj Heritage Science.
• Cuándo: piezas talladas hace entre 18.800 y 17.400 años, halladas entre 1908 y 1913 y reanalizadas en un estudio publicado en 2026.
• Impacto a futuro: abre la búsqueda del mismo uso del marfil en otras colecciones epigravetienses y replantea cómo se explica la evolución del arte prehistórico.

El Chandra de la NASA descifra el origen de la ‘clave de sol’ cósmica: una colisión de galaxias. La estructura de ondas de radio, bautizada Treble Clef por su parecido con el símbolo musical, no la dibujó un solo fenómeno. Detrás hay dos, encadenados: el estallido de un agujero negro supermasivo y, después, el choque de dos cúmulos.

Detrás del hallazgo hay un equipo liderado por Andrea Botteon, del Instituto Nacional de Astrofísica italiano (INAF), y el trabajo se ha publicado este miércoles en la revista Astronomy & Astrophysics. Explicar la ‘clave de sol’ ha costado años de intentos. La formación se sitúa casi exactamente detrás del plano de la Vía Láctea, donde las estrellas, el gas y el polvo de nuestra propia galaxia bloquean la vista desde la Tierra.

Un gas caliente que delata a dos cúmulos de galaxias

Solo los instrumentos capaces de atravesar ese velo podían mirar allí. El observatorio de rayos X Chandra, de la NASA, y el telescopio alemán eROSITA detectaron gas difuso y muy caliente justo en el lugar de la ‘clave de sol’. Ese gas, invisible al ojo humano, delata la presencia de un cúmulo de galaxias. No uno solo. Los datos apuntan a dos cúmulos en plena fusión.

Un cúmulo de galaxias es una de las estructuras más grandes del universo. Reúne cientos de galaxias y enormes reservas de gas sobrecalentado, todo atrapado por la gravedad. El gas que han medido Chandra y eROSITA está a millones de grados. Cualquier metal que usemos en la Tierra se vaporizaría mucho antes de acercarse a esa temperatura.

La imagen que acompaña al estudio es un collage de tres miradas. Los rayos X de Chandra y eROSITA aparecen en azul, con un tratamiento especial, para resaltar los detalles finos del gas. Las ondas de radio llegan en rojo desde el LOFAR, una red europea de radiotelescopios de baja frecuencia. La luz infrarroja la aportó el Telescopio Infrarrojo del Reino Unido, en blanco. Las tres capas juntas dibujan la clave de sol flotando entre los dos cúmulos.

El equipo propone un proceso en dos actos. Primero, un estallido del agujero negro supermasivo situado en el centro del cúmulo expulsó nubes de partículas cargadas y campos magnéticos a una velocidad cercana a la de la luz, unos 300.000 kilómetros por segundo. Aquello encendió una emisión de radio brillante que después se fue apagando, a medida que las partículas perdían energía. Mucho más tarde, la colisión entre los dos cúmulos comprimió y reenergizó la nube, y las ondas de radio volvieron a brillar.

La silueta recuerda a una nota musical por pura pareidolia: nuestro cerebro busca formas conocidas en datos que no las contienen.

Ese segundo acto pudo contar con una ayuda extra. Las ondas de choque del impacto —similares a los estampidos que produce un avión supersónico— habrían contribuido a reacelerar las partículas y a devolver el brillo a la estructura.

La técnica que destapó el choque entre los dos cúmulos

Para demostrar que allí hubo una colisión, el equipo usó un truco de resta. La mayor parte del gas caliente del cúmulo es simétrico y tiene una forma que recuerda a un óvalo. Los autores eliminaron ese óvalo de la imagen original de rayos X y se quedaron con el residuo: la parte de la emisión que se sale de lo esperado. El truco funcionó. En la imagen residual, el gas brilla más a la izquierda y a la derecha, y menos en el centro.

La lectura es directa. Si los restos se intensifican en los flancos y no en el medio, el choque se produjo a lo largo de ese eje horizontal tal y como lo vemos desde la Tierra. Los investigadores calculan que la colisión directa ocurrió hace unos pocos cientos de millones de años —un lapso que la Tierra ha atravesado con extinciones masivas y continentes a la deriva de por medio— y que ahora ambos cúmulos se están separando.

Un crescendo cósmico que aún se puede medir

El interés del hallazgo no está solo en el dibujo. Las estructuras de radio como esta son fósiles de procesos que ya no se ven: los chorros del agujero negro se apagaron hace tiempo y solo queda la emisión residual. Reinterpretarlas exige combinar rayos X, radio de baja frecuencia e infrarrojo: ningún telescopio por separado habría bastado.

La conclusión es sólida en lo esencial: el gas caliente está ahí y el residuo asimétrico confirma la fusión. El encadenamiento de los dos actos, en cambio, sigue siendo una interpretación. Nadie ha visto el estallido original. Ocurrió hace demasiado tiempo y su emisión se ha desvanecido, así que el primer acto se deduce del rastro que dejó. El papel exacto de las ondas de choque queda también como hipótesis plausible, no como medida directa.

Eso sí, el mecanismo encaja con lo que se observa en otros cúmulos en proceso de fusión, y el trabajo ha superado la revisión por pares de Astronomy & Astrophysics. Lo que viene ahora es la parte más difícil: medir.

Las observaciones de baja frecuencia del LOFAR, cada vez más sensibles, y los datos de eROSITA permiten volver sobre la ‘clave de sol’ con más resolución y comprobar si las ondas de choque dejan una huella detectable en el gas. Los detalles completos del estudio y la imagen en alta resolución están disponibles en la página del observatorio Chandra de la NASA.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: La estructura de radio conocida como ‘Treble Clef’, o ‘clave de sol’, fue esculpida por dos fenómenos sucesivos: un estallido de un agujero negro supermasivo y, después, la colisión de dos cúmulos de galaxias.
• Dónde: En el cielo, detrás del plano de la Vía Láctea, una posición que bloquea la vista desde la Tierra en luz visible.
• Institución responsable: Estudio liderado por Andrea Botteon (INAF, Italia) con datos de Chandra (NASA), eROSITA, LOFAR y el Telescopio Infrarrojo del Reino Unido; publicado en Astronomy & Astrophysics.
• Cuándo: La publicación aparece este miércoles; el choque entre los dos cúmulos ocurrió hace unos pocos cientos de millones de años.
• Impacto a futuro: Nuevas observaciones de baja frecuencia y de rayos X permitirán medir el papel de las ondas de choque en la reaceleración de partículas dentro de los cúmulos en fusión.

La NASA ha citado a la prensa para el viernes 23 de octubre. Ese día, desde el Centro Espacial Kennedy, detallará cómo acelerar la misión Artemis y devolver a sus astronautas a la superficie de la Luna en 2028.

La comparecencia arrancará a las 14:00 hora del Este —las 20:00 en la España peninsular— y se emitirá en directo. No es una cita rutinaria. La agencia lleva meses reajustando calendarios, presupuestos y arquitecturas técnicas, y este encuentro servirá para poner fechas concretas sobre la mesa.

Quién dará la cara y desde dónde

Sobre la tribuna estarán tres nombres que dibujan la jerarquía del programa: el administrador de la NASA, Jared Isaacman; el administrador asociado Amit Kshatriya, y Jeremy Parsons, gerente del programa Artemis. Que aparezca el propio Isaacman apunta a que el mensaje no será solo técnico.

Los medios que quieran acudir en persona al centro de Florida disponen hasta el mediodía del viernes 16 de octubre para acreditarse. Quienes prefieran preguntar en remoto deben pedir el número de acceso a la sala de prensa al menos una hora antes del inicio. Son trámites, pero también una señal: la agencia quiere cámaras y preguntas.

Artemis III, el ensayo general antes del alunizaje

El núcleo de la actualización será Artemis III, una misión que enviará a cuatro astronautas a la órbita baja terrestre durante 2027. Allí pondrán a prueba los sistemas críticos que después harán falta para pisar el suelo lunar. Un ensayo general, en definitiva, a unos 400 kilómetros de altura, la misma franja donde orbita la Estación Espacial Internacional.

La escala ayuda a entenderlo. Un vuelo a la órbita baja dura horas; llegar a la Luna exige recorrer unos 384.400 kilómetros, casi mil veces más lejos. Cada sistema que falla cerca de casa se convierte en una lección barata. Cada sistema que falla camino del polo sur lunar, no. Es la misma lógica que llevó a probar cada motor de un avión comercial en tierra antes de subir a nadie a bordo.

Volver a la Luna no es repetir 1969 con otro traje: es montar una base, y eso exige sistemas que todavía nadie ha probado en condiciones reales.

El destino final que persigue la agencia es la región del polo sur lunar, una zona que ningún ser humano ha pisado jamás. El interés no es caprichoso. Allí se han detectado depósitos de hielo de agua en cráteres permanentemente en sombra, un recurso que podría sostener una presencia prolongada sobre la superficie. El agua no solo se bebe: se descompone en hidrógeno y oxígeno, combustible y aire respirable.

Un calendario con ambición y con incógnitas

La meta declarada es nítida: astronautas estadounidenses sobre la Luna en 2028. El contexto ayuda a medir el desafío real. En abril de 2026, la tripulación de Artemis II captó una imagen de la Tierra en forma de creciente poniéndose sobre el limbo lunar. El limbo es, en astronomía, el borde visible de un astro: la línea que separa la zona iluminada de la oscura y que en aquella fotografía servía de horizonte. Aquel vuelo demostró que el hardware de ida y vuelta funciona. Lo que falta es lo más difícil: descender, caminar, y volver a subir.

Conviene ser prudente con las fechas. Los programas lunares arrastran retrasos por definición, y 2028 es una meta, no una garantía. La propia NASA habla de misiones cada vez más difíciles y de levantar una presencia humana duradera en la superficie como antesala de un viaje tripulado a Marte. Ese encadenamiento —órbita baja, polo sur, Marte— explica por qué cada paso se ensaya dos veces antes de darse.

La agencia enmarca todo esto en lo que llama una nueva edad dorada de la innovación y la exploración. La fórmula suena a eslogan, pero describe una apuesta concreta: no volver a la Luna para plantar una bandera y marcharse, sino para quedarse.

Hay otro ingrediente que la NASA repite en cada comunicado: los beneficios económicos. Un programa lunar mueve contratistas, proveedores y puestos de trabajo en decenas de estados. No es un detalle menor en un país donde el presupuesto espacial se decide cada año con la vista puesta en el Capitolio.

Lo que se anunciará en octubre es, en el fondo, una hoja de ruta pública. La agencia quiere que el mundo sepa qué hará su gente, cuándo y con qué medios. Y quiere, de paso, justificar ante el Congreso y la opinión pública la inversión de un programa que compite por dinero con todo lo demás.

Sobre los detalles puramente técnicos —qué módulo de descenso volará, con qué contrato, bajo qué calendario de pruebas— la NASA ha prometido novedades, pero todavía no ha anticipado cifras. Ahí está la incógnita que el 23 de octubre debería empezar a despejar. Mientras tanto, quien quiera seguir el hilo puede consultar los datos de la página oficial del programa Artemis.

La cita no resolverá por sí sola los problemas de ingeniería. Servirá, eso sí, para poner un nombre y una fecha a la siguiente etapa. Y para que el contribuyente estadounidense —y el resto del mundo, que mira de reojo— sepa cuánto falta para que una bota vuelva a dejar huella sobre el polvo lunar.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha anunciado: La NASA dará una actualización pública sobre la aceleración del programa Artemis y el estado de sus misiones para volver a la Luna.
• Dónde: Centro Espacial Kennedy, Florida (Estados Unidos), con emisión en directo para todo el mundo.
• Institución responsable: NASA, Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio.
• Cuándo: Viernes 23 de octubre de 2026, a las 14:00 hora del Este (20:00 en la España peninsular).
• Impacto a futuro: Fijará el calendario del regreso de astronautas a la superficie lunar, previsto para 2028, como antesala del viaje tripulado a Marte.