La constante de Hubble, esa cifra que nos dice a qué velocidad se alejan las galaxias y, por tanto, cómo se expande el universo, se ha convertido en el epicentro de una de las discusiones más apasionantes de la astrofísica actual. Adam Riess, premio Nobel de Física por el descubrimiento de la aceleración cósmica, advierte de que los dos métodos principales para medirla dan resultados incompatibles. El desajuste, conocido como la tensión de Hubble, apunta a que algo profundo en nuestra comprensión del cosmos podría estar equivocado.

De la sorpresa de la aceleración a la tensión actual

Durante décadas, los astrónomos asumieron que la expansión del universo, detectada por Edwin Hubble en 1929, se iría frenando por la gravedad. En 1998, dos equipos —uno de ellos liderado por Riess— revelaron lo contrario: la expansión se está acelerando. Aquel hallazgo, que les valió el Nobel en 2011, introdujo la noción de energía oscura, una fuerza repulsiva que compone cerca del 70% del cosmos. Sin embargo, el desarrollo más inquietante llegó después. Al refinar las mediciones, los valores de la constante de Hubble obtenidos mediante supernovas cercanas y los extraídos del fondo cósmico de microondas empezaron a divergir de forma significativa.

“Es como si midieras la altura de un niño en una jamba de la puerta con dos cintas métricas distintas y cada una marcase una estatura diferente”, explicó Riess en una entrevista reciente. La analogía es simple, pero el desacuerdo es enorme: la diferencia entre ambos métodos alcanza hoy un nivel de confianza estadística que descarta que se trate de una simple fluctuación aleatoria.

Dos reglas para medir el mismo universo

El primer método se apoya en las supernovas de tipo Ia, explosiones estelares que funcionan como candelas estándar por su brillo uniforme. Riess y su equipo del Space Telescope Science Institute las utilizan para mapear la expansión en el universo local. El segundo procede de los datos del satélite Planck, que midió las diminutas irregularidades en la radiación del fondo cósmico de microondas, el eco del Big Bang ocurrido hace 13.800 millones de años. A partir de esas huellas, los cosmólogos infieren cuál debería ser la tasa de expansión hoy si el modelo estándar es correcto. El problema es que el número que sale de Planck es unos 67 kilómetros por segundo por megapársec, mientras que las supernovas locales señalan alrededor de 73. Una discrepancia del 9% que, en términos cosmológicos, resulta colosal.

“Al principio pensamos que sería un error sistemático en las supernovas —recordó Riess—, pero con el telescopio Hubble y ahora con el James Webb hemos reducido las incertidumbres. La tensión ha crecido en lugar de desaparecer”.

La tensión de Hubble no es solo un desacuerdo entre números; podría ser la señal de que nuestra comprensión del cosmos es incompleta.

¿Y si la energía oscura nos guarda un secreto?

Riess, que sigue encabezando los esfuerzos para refinar la constante de Hubble con supernovas, sostiene que las posibilidades son tan fascinantes como inquietantes. “Podría ser que la energía oscura no sea constante, sino que haya variado con el tiempo. O que exista una nueva partícula relativista que afectó al universo primitivo. También podría haber un error aún no identificado en alguna de las dos técnicas, pero cada año que pasa resulta más difícil de explicar”. El físico recuerda que la tensión se ha ido fortaleciendo desde 2013, cuando las primeras mediciones de Planck empezaron a compararse con las de supernovas, y que los nuevos datos del telescopio James Webb permitirán reducir a la mitad las incertidumbres en los próximos años.

Mientras tanto, la comunidad cosmológica se debate entre la prudencia y la expectación. Si la discrepancia se confirma, el modelo estándar ΛCDM, que describe un universo compuesto de materia oscura fría y energía oscura, necesitaría una revisión. “No es un problema menor —afirma Riess—; podría ser la puerta hacia una nueva física”.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: La discrepancia significativa en el valor de la constante de Hubble según dos métodos de medición independientes, conocida como la tensión de Hubble.
• Dónde: En la medición de la expansión del universo observable, tanto local (supernovas) como primordial (fondo de microondas).
• Institución responsable: Liderado por Adam Riess (Universidad Johns Hopkins y Space Telescope Science Institute), junto con colaboraciones como el equipo Planck y el programa SHOES.
• Cuándo: La tensión se ha ido consolidando desde 2013, con nuevos datos aportados por el telescopio Hubble y, próximamente, por el James Webb.
• Impacto a futuro: Si la tensión persiste, obligaría a modificar el modelo cosmológico estándar y podría revelar propiedades desconocidas de la energía oscura o la materia oscura.

Hong Wang se ha convertido hoy en la tercera mujer en recibir la Medalla Fields, considerada el máximo galardón de las matemáticas. Junto a Jacob Tsimerman, John Pardon y Yu Deng, la matemática china de 35 años recibe el premio en el Congreso Internacional de Matemáticos por su demostración de la conjetura de Kakeya en tres dimensiones, un problema que llevaba décadas abierto.

La conjetura de Kakeya: un enigma de agujas y fractales

El problema que resolvieron Wang y Joshua Zahl en 2025 tiene sus raíces en 1917, cuando el japonés Sōichi Kakeya se preguntó por el área mínima que barre una aguja al girarla en todas las direcciones del plano. Si se gira sobre su centro, la aguja describe un disco. Pero Kakeya descubrió que, moviéndola como en una maniobra de estacionamiento, se podía reducir el área a la mitad. Poco después, el ruso Abram Besicovitch llevó la idea al extremo: demostró que existe un conjunto de segmentos de línea, uno por cada dirección, que apuntan a todos los ángulos y que pueden empaquetarse hasta no ocupar área alguna. Es un objeto fractal, extraño y espinoso.

En tres dimensiones, Besicovitch también creó ese conjunto de volumen cero. La conjetura de Kakeya afirmaba que, pese a ello, el conjunto conserva una dimensionalidad plena, la misma que el espacio que ocupa. Es decir, si se cubre el conjunto con cubos cada vez más pequeños, el número necesario de cubos escala como si rellenáramos un volumen sólido. Demostrarlo conectaba la geometría de fractales con la teoría de números y las ecuaciones en derivadas parciales. Durante décadas, miles de páginas de matemáticas esperaban ese eslabón. Wang y Zahl lo cerraron con una prueba de 127 páginas, despachada tras meses de revisión minuciosa.

El trabajo de Wang demuestra que las agujas que apuntan en todas direcciones en el espacio no pueden comprimirse demasiado: la conjetura de Kakeya era cierta.

La demostración le ha valido a Wang una catarata de galardones previos: el Premio Salem, el Premio Ostrowski y el Premio Clay de Investigación, entre otros. Pero el mayor reconocimiento llega hoy. “Todas estas conexiones son la razón por la que este área se considera tan central y por la que Hong es tan celebrada”, explica Pablo Shmerkin, matemático de la Universidad de Columbia Británica.

De Guilin a la élite matemática: el viaje de Hong Wang

Nacida en Guilin, la ciudad más bella de China según muchos, Wang creció resolviendo acertijos de lógica y completando todos los ejercicios de sus libros de texto antes de que empezaran las clases. A los seis años, el enigma de plantar siete árboles para maximizar las líneas de tres árboles le reveló la geometría de incidencia, la misma que décadas después la llevaría a la conjetura de Kakeya. Su padre, profesor de matemáticas, se quedó atrás. La certeza de las demostraciones, la imposibilidad de que alguien venga a decir “en realidad, esto no es cierto”, la sedujo para siempre.

Tras entrar en la prestigiosa Universidad de Pekín para estudiar Ciencias de la Tierra, consiguió trasladarse a matemáticas puras. De ahí saltó a la École Polytechnique de París sin hablar francés, y luego al MIT, donde un seminario de Larry Guth sobre el problema de las distancias distintas de Erdős la orientó definitivamente. Guth se convirtió en su director de tesis y la introdujo en los problemas de tipo Kakeya, esa encrucijada del análisis armónico, la teoría geométrica de la medida y las ecuaciones en derivadas parciales.

Pero el resultado de Wang y Zahl es mucho más que una solución técnica; representa un avance en la en la comprensión de cómo la geometría fractal puede modelar fenómenos físicos, desde la propagación de ondas sísmicas hasta el comportamiento de señales electromagnéticas. “Ella está locamente dedicada a las matemáticas”, afirma Shukun Wu, colaborador y matemático de la Universidad de Indiana. Wang evita distracciones como leer novelas o tener perro, aunque camina temprano por el Washington Square Park para ver a los ajenos y practica yoga para combatir el estrés y las dudas que, confiesa, acompañan a su investigación.

¿Por qué la Medalla Fields 2026 reescribe las matemáticas?

La Medalla Fields, creada en 1936 y concedida cada cuatro años a matemáticos menores de 40, ha visto solo tres mujeres en todo su historial: Maryam Mirzakhani en 2014, Maryna Viazovska en 2022 y ahora Hong Wang. En esta edición, la Unión Matemática Internacional premia también a Jacob Tsimerman (por sus trabajos sobre ecuaciones diofánticas y la conjetura de André-Oort), John Pardon (topología simpléctica) y Yu Deng (ecuaciones de ondas no lineales). Sin embargo, el foco recae sobre Wang por la profundidad de su logro y su simbolismo.

La demostración de la conjetura de Kakeya no solo cierra una puerta: abre pasillos entre disciplinas que antes se intuían pero no se transitaban. Ahora, la teoría de números puede apoyarse en la geometría de fractales, y las ecuaciones en derivadas parciales encuentran nuevos marcos para suavizar discontinuidades. “Es como si de repente tuviéramos un diccionario que traduce tres lenguas distintas”, ilustró un colega durante la ceremonia. El impacto se sentirá en los próximos años, cuando otros equipos apliquen estas herramientas a conjeturas aún pendientes.

Wang, sin embargo, no se detiene. Tras la prueba, ha declarado que su objetivo es seguir entendiendo cómo esos tubos largos y finos se solapan. Quizá esa sea la marca de los grandes matemáticos: tras demostrar lo imposible, solo ven el siguiente rompecabezas.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: Hong Wang ha demostrado, junto con Joshua Zahl, la conjetura de Kakeya en tres dimensiones, un problema abierto durante décadas.
• Dónde: Congreso Internacional de Matemáticos, donde hoy se entrega el premio; la investigación se gestó en NYU y el IHÉS.
• Institución responsable: Unión Matemática Internacional (IMU), con el reconocimiento a los trabajos de Wang en NYU e IHÉS.
• Cuándo: Ceremonia el 24 de julio de 2026; la demostración se publicó en 2025.
• Impacto a futuro: La prueba conecta áreas dispares de las matemáticas y proporciona herramientas para abordar conjeturas afines en teoría de números y ecuaciones en derivadas parciales.

El próximo 12 de agosto de 2026, el norte de España se convertirá en uno de los mejores escenarios del mundo para contemplar un eclipse solar total. La ESA, en colaboración con el Ayuntamiento de León y la Universidad de León, ha organizado un evento público y gratuito en el Palacio de Exposiciones y Congresos para vivirlo junto a científicos, ingenieros y divulgadores. Según detalla la página oficial de la ESA, será una oportunidad única para experimentar la totalidad en compañía de quienes estudian el Sol a diario.

Un eclipse total que oscurecerá León

La franja de totalidad del eclipse del 12 de agosto solo atravesará cuatro territorios: Groenlandia, Islandia, el extremo norte de Portugal y la mitad septentrional de España. León se sitúa en el centro de esa estrecha banda, por lo que la ciudad vivirá más de un minuto de oscuridad en pleno día. La Luna cubrirá por completo el disco solar, dejando visible la corona —la atmósfera exterior del Sol—, un espectáculo que ninguna fotografía puede transmitir íntegramente.

El fenómeno comenzará a media tarde. Las puertas del recinto exterior del Palacio de Exposiciones se abrirán a las 17:30 CEST, permitiendo a los asistentes encontrar su ubicación antes de que arranque el programa principal, a las 18:30 CEST. La organización recomienda llegar temprano y recuerda que, salvo durante los instantes de totalidad, es imprescindible usar gafas de eclipse certificadas (norma ISO 12312-2) para proteger la vista; mirar directamente al Sol sin protección puede causar daños irreversibles. La ESA distribuirá gafas gratuitas hasta agotar existencias.

Una jornada repleta de ciencia para toda la familia

Desde las 10:00 hasta las 14:00 CEST, el área interior del Palacio de Exposiciones y Congresos se transformará en un laboratorio abierto. Habrá talleres prácticos, experimentos interactivos y demostraciones sobre la física del Sol, los eclipses y las misiones espaciales europeas. Las actividades están diseñadas para para todas las edades y no requieren inscripción previa. Algunos talleres se impartirán en español e inglés, según la tabla de horarios publicada por la organización.

Por la tarde, el escenario principal acogerá charlas divulgativas y comentarios en directo que guiarán a los asistentes a través de cada fase del eclipse. “Queremos explicar qué está ocurriendo en el cielo y por qué este eclipse es un acontecimiento tan notable”, señalan desde la ESA. La presencia de astrónomos e ingenieros de la agencia permitirá al público resolver dudas y entender cómo se investiga nuestra estrella desde el espacio. De hecho, la agencia aprovechará la ocasión para mostrar algunos de sus proyectos más ambiciosos, como la misión Proba-3, que utiliza dos satélites para crear eclipses artificiales y estudiar la corona con una precisión sin precedentes.

Por qué la ciencia persigue la sombra de la Luna

Los eclipses solares totales no solo son un regalo para la vista: han sido laboratorios naturales que permitieron confirmar la teoría de la relatividad general (durante el eclipse de 1919), descubrir el helio en la cromosfera solar o estudiar la composición química de la corona. Hoy, misiones como Solar Orbiter y la mencionada Proba-3 de la ESA aprovechan los eclipses y las ocultaciones artificiales para observar la atmósfera solar sin el deslumbrante brillo del disco.

El eclipse de 2026 será, además, una prueba de fuego para la divulgación científica a gran escala. “Cada eclipse total que cruza una zona poblada multiplica las vocaciones científicas entre los más jóvenes”, me comentó hace meses un investigador del Observatorio Astrofísico de Javalambre, que también participará en la retransmisión de la ESA. La agencia emitirá en directo desde Teruel a través de ESA Web TV y su canal de YouTube, en inglés, a partir de las 19:30 CEST, para quienes no puedan desplazarse.

La oscuridad repentina revela la delicada estructura de la corona solar, una región que los telescopios espaciales intentan desvelar cada día.

La corona solar, con temperaturas de millones de grados, sigue siendo uno de los grandes misterios de la física estelar. Durante los breves minutos de totalidad, los instrumentos en tierra pueden registrar datos imposibles de obtener en otras circunstancias. La ESA planea coordinar observaciones con las que realiza Solar Orbiter, que en esas fechas estará en una posición orbital favorable. Aun así, la meteorología terrestre añade la única incertidumbre: si el cielo aparece cubierto, la experiencia visual perderá parte de su magia, aunque la oscuridad diurna seguirá siendo palpable y el ambiente, irrepetible. Por eso la organización insiste en llevar agua, protección solar y sombrero.

Para quienes no puedan estar en León, la retransmisión desde Javalambre ofrecerá imágenes del disco solar ocultándose en alta definición. Será la forma más cómoda de seguir un eclipse que, en el norte peninsular, no volverá a repetirse hasta dentro de varias décadas. La ESA publicará más detalles en su web en los próximos días. Mientras tanto, la cita del 12 de agosto promete convertir a León en la capital europea de la astronomía por un día.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se observará: Un eclipse solar total, con la Luna cubriendo completamente el disco solar, visible durante algo más de un minuto en León.
• Dónde: Palacio de Exposiciones y Congresos de León; la totalidad solo será visible desde Groenlandia, Islandia, norte de España y noreste de Portugal.
• Institución responsable: ESA (Agencia Espacial Europea), Ayuntamiento de León y Universidad de León.
• Cuándo: 12 de agosto de 2026; actividades diurnas de 10:00 a 14:00 CEST; observación y charlas de 17:30 a 21:45 CEST; retransmisión desde Teruel a las 19:30 CEST.
• Impacto a futuro: Acercará la ciencia del Sol a miles de personas y reforzará la colaboración entre agencias y centros de divulgación para inspirar vocaciones científicas.