La compra de Warner Bros. Discovery por parte de Paramount ya se dibuja como un hecho. Con la retirada de las demandas de los 13 estados de Estados Unidos que intentaban frenar la fusión y la aprobación de los reguladores en el país norteamericano y en Europa, no parece probable que la compra se frene. Pero lo cierto es que los de Larry Ellison no solo compran el catálogo y el servicio de streaming del mítico estudio, HBO Max, sino también su deuda, que sumada a la que ya arrastran los de Ellison alcanza los 42.000 millones de dólares.
No es un dato secundario, pues la deuda de Warner ha sido un verdadero dolor de cabeza para los últimos socios de la empresa. Tanto AT&T como Discovery han sufrido problemas por esta situación, hasta el punto de que ni siquiera el crecimiento sostenido del número de suscriptores de HBO Max o los años positivos en la taquilla han sido suficientes para evitar el colapso y obligarlos a buscar otro comprador. Lo cierto es que era una de las grandes dudas tanto de Paramount como de Netflix a la hora de querer realizar la compra.
De momento, la empresa ha considerado varias opciones para ir reduciendo esta deuda, al mismo tiempo que emite nuevos bonos. Por un lado, los de Ellison han buscado fondos de inversión de Oriente Medio o fortunas de figuras cercanas a su familia, como Elon Musk, para calmar las aguas y que analistas e inversores respiren tranquilos. Al mismo tiempo, es evidente que si la empresa no es capaz de mantener el éxito de sus proyectos de cine y televisión, algo especialmente complejo en el panorama actual, pueden estar en la situación de buscar otro comprador a corto plazo, como le ocurrió a Discovery.
Es cierto que han dado pasos para evitar situaciones similares. Ya se ha hecho público que David Zaslav, hasta ahora el consejero delegado de la empresa, quien se había hecho famoso por romper relaciones con el talento detrás de las cámaras en el estudio, cancelando la cinta de Batgirl tras terminar el proceso de filmación, vendiendo los dos más recientes proyectos de los ‘Looney Tunes’ a otros estudios, ambos éxitos moderados en taquilla, y en particular rompiendo relaciones con Christopher Nolan justo antes de que el director británico produjera las dos cintas más exitosas de su carrera, ‘Oppenheimer’ y ‘La Odisea’.
De Mattel y Barbie a la cabeza de Warner
El nuevo encargado de la empresa será Ynon Kreiz, exconsejero delegado de Mattel, una figura que empezó a relacionarse con Warner Bros. Discovery durante la producción de Barbie, y que ya había trabajado con Paramount durante la producción de las cintas de G.I. Joe o Transformers. Es un cambio que esperan sirva para enderezar los resultados de las producciones del estudio, que en los últimos años han tenido resultados irregulares.
“Con Ynon, incorporo a un socio con un sólido liderazgo y la capacidad operativa que exige esta integración”, dijo Ellison en el comunicado de prensa. Según CNN, Kreiz comenzará a trabajar en Paramount el 5 de octubre, un día antes de que la compañía espere cerrar el acuerdo. Según el comunicado de prensa del miércoles, ambos compartirán responsabilidades: mientras Ellison “liderará toda la estrategia, el área creativa y la tecnología”, Kreiz “supervisará las operaciones diarias de la compañía y la integración de los negocios combinados”.
Kreiz se ha movido por varios espacios de la industria del entretenimiento. Fue el encargado de lanzar el canal televisivo Fox Kids en Estados Unidos y Latinoamérica y uno de los fundadores de Maker Studios, una compañía de producción de contenidos para plataformas digitales como YouTube. Son dos proyectos que fueron lo suficientemente exitosos como para acabar siendo adquiridos por Disney cuando inició su proceso de expansión.
¿La nueva apuesta será suficiente?
Más allá del comunicado inicial, será interesante ver cómo Ellison y Kreiz dividen las áreas de trabajo. Según varios periodistas norteamericanos, se espera que Ellison trabaje más de cerca en el área de noticias, apostando por mantener el control de CNN y CBS News, así que queda por ver cómo se adapta una figura como Kreiz, que en el pasado ha demostrado sentirse cómodo dejando libertad al talento para tomar las decisiones creativas.
En cualquier caso, los analistas lo ven con buenos ojos. Su nombramiento es una buena incorporación para Ellison, dijo el miércoles David Joyce, analista sénior de Seaport Research Partners, a Bloomberg en declaraciones recogidas por CNN. “Sí tiene una muy buena capacidad operativa”, dijo Joyce. “También tiene mucha experiencia internacional. Tiene experiencia en marcas gracias a las marcas de Mattel. Además, tiene experiencia en medios y entretenimiento”.
