Philip Morris consolida su apuesta estratégica por España y sitúa a Extremadura en el centro de la vanguardia agrícola e industrial europea al liderar una transformación histórica que redefine el futuro del sector del tabaco. Con la región extremeña como absoluto epicentro nacional, al concentrar el 98% de la producción de todo el país y el 19% del total de la Unión Europea, la comunidad autónoma se erige como una pieza clave e insustituible en el mapa agroindustrial del continente.
En este sentido, en un momento de profunda metamorfosis hacia un modelo libre de humo, la multinacional mantiene un compromiso firme e ininterrumpido con la adquisición de hoja de tabaco extremeña desde 1992, cimentando una relación de más de tres décadas basada en la estabilidad, la rigurosa trazabilidad y la sostenibilidad medioambiental.
A través de una apuesta decidida por la digitalización de los cultivos, el relevo generacional y la más alta exigencia en los estándares de calidad de su nicotina 100% natural de origen europeo, el sector agrario extremeño y Philip Morris afrontan los retos del futuro de la mano, defendiendo un tejido socioeconómico vital que vertebra la comarca de La Vera, Campo Arañuelo y el Valle del Tiétar frente a los desafíos normativos y la despoblación rural.
Del campo a la cooperativa: el ciclo del tabaco en La Vera y Campo Arañuelo
En este contexto, el proceso que convierte una semilla en la materia prima de alta calidad utilizada por Philip Morris es un ejercicio de precisión agrícola y sostenibilidad. Como explican Fran Bravo y Pedro Cañadas, técnicos de producción agrícola de CETARSA, todo comienza en el mes de marzo. La compañía elabora y produce semillas en su departamento de I+D, diseñadas para ser resistentes a plagas y estar perfectamente adaptadas a la zona.
Fuente: MERCA2
Siguiendo esta línea, tras una primera fase de germinación en bandejas flotantes durante unos 55 días, la planta es trasplantada a principios de mayo a un terreno previamente acondicionado. La calidad del producto final no es casualidad, sino que responde a condiciones geográficas únicas. Tal y como detalla Pedro Cañadas, «el cultivo se concentra en esta zona gracias a la excepcional calidad del agua procedente de las sierras cercanas y del pantano de Rosarito. Es un agua bastante pura, no tiene casi cloro. El tabaco necesita un agua que no tenga cloruro, porque si tiene cloro, afecta a la combustibilidad y al aroma«.
«el sector ha sabido adaptarse a los tiempos mediante la profesionalización y la mecanización, fundamentales ante las carencias de mano de obra de los últimos tres años, lo que permite garantizar un empleo estable y fijo a lo largo del año»
Fran Bravo, técnico de producción agrícola Cetarsa
Este engranaje cooperativo tiene uno de sus máximos exponentes en Colosar, una entidad con 71 años de historia y 600 personas vinculadas, entre ellas 400 socios agricultores y ganaderos, tal como señala su gerente, Felisa Zabala. Con 184 secaderos orientados a procesar dos mil quinientas toneladas de tabaco, Colosar funciona como una cooperativa de segundo grado que factura 8,6 millones de euros.
Si bien el proceso de curado es otro de los grandes hitos de sostenibilidad del sector. Silvia Perciano, responsable del centro de secado de Colosar, explica que, tras la recolección en verde, que se realiza de forma escalonada por pisos foliares entre agosto y noviembre, el tabaco se introduce en secaderos abastecidos íntegramente por biomasa (hueso de aceituna, cáscara de almendra o pistacho).
Fuente: MERCA2
Asimismo, esta pionera reconversión, impulsada hace 16 años con el apoyo de Philip Morris y la Junta de Extremadura, permitió eliminar los combustibles fósiles, abaratar costes y reducir drásticamente la huella de carbono de la comarca.
Innovación, control de calidad y la apuesta por la nicotina europea: Philip Morris
La exigencia en los estándares de calidad de Philip Morris es máxima. En la fase de transformación y entrega, todo el transporte está rigurosamente acreditado por la Agencia Tributaria. Una vez en fábrica, los procesos incorporan tecnología puntera, como sistemas de visión artificial valorados en alrededor de 1 millón de euros, donde el tabaco se muele y se analiza minuciosamente en laboratorio bajo cuatro parámetros estrictos: cloruro (controlando estrictamente que el agua de riego y los fertilizantes no superen el 2%), plaguicidas autorizados, niveles de nicotina y azúcares, y limpieza de arena.
No obstante, esta rigurosidad garantiza una nicotina 100% natural y de origen europeo, un pilar fundamental para la compañía. Además, los controles de calidad son constantes gracias a la intervención externa de empresas como SGS y a la estricta aplicación de los estándares internacionales GAP y ALP (trazabilidad y condiciones laborales seguras).
Fuente: MERCA2
Por otro lado, en el plano tecnológico, el sector avanza a pasos agigantados. Philip Morris ha puesto en marcha este año el programa Cultivadores Digitales, en colaboración con CICYTEX, para acompañar a los agricultores en la adopción de nuevas técnicas y herramientas de mapeo de suelos y gestión hídrica (como la plataforma Regaber), facilitando el relevo generacional y atrayendo a jóvenes agricultores interesados en la modernización del campo extremeño.
Retos de futuro: cohesión territorial, sostenibilidad y la transformación sin humo
El impacto socioeconómico del tabaco en comarcas como La Vera, Campo Arañuelo y el Valle del Tiétar es vital. El sector aporta 91 millones de euros al PIB regional y sustenta a más de 3.000 familias, generando cerca de 20.000 empleos directos e indirectos. Tal y como subraya Juan Andrés Tovar, presidente de CETARSA, «se trata de la empresa más grande de la comarca y de carácter netamente exportador; el sector proyecta la excelencia extremeña hacia los mercados internacionales».
Por su parte, el alcalde de Talayuela, Roberto Baños, advierte sobre las graves consecuencias de una posible desaparición del cultivo debido a normativas descontextualizadas o presión burocrática, «si el tabaco decae y la hoja de cultivo desaparece en losar, la economía se hunde y el pueblo prácticamente desaparece; la gente tendría que emigrar». En la misma línea, Antonio Sánchez Díaz, alcalde de Losar de la Vera y portavoz de los regidores de la zona, destaca que los municipios productores no cultivan «fumadores», sino una hoja de tabaco indispensable para la subsistencia de miles de familias.
Fuente: MERCA2
Por ello, los alcaldes se están organizando a través de asociaciones para defender sus intereses directamente en Bruselas y reclamar un marco jurídico estable. La gran esperanza y palanca de futuro reside precisamente en la profunda transformación impulsada por Philip Morris. La compañía ha destinado más de 14.000 millones de euros a nivel global en I+D para desarrollar alternativas libres de humo, logrando que el 43% de sus ingresos netos procedan ya de estos productos.
El hito más destacado para la región se produjo en 2025, cuando la hoja de tabaco extremeña obtuvo la certificación oficial para su uso en productos de tabaco calentado, convirtiendo a España en pionera europea junto a Italia en la integración de su agricultura tradicional en las nuevas tecnologías sin combustión. Con una inversión acumulada en hoja de tabaco superior a los 230 millones de euros en la última década y la creación de centros tecnológicos punteros en Extremadura, como los Centros Digitales de Servicios de Información en Olivenza y Almendralejo, Philip Morris y el sector agrario extremeño demuestran que tradición, innovación y sostenibilidad pueden ir de la mano para garantizar un futuro próspero y con identidad propia en Europa.
