Mientras España evalúa la implantación del empaquetado genérico para erradicar el consumo de cigarrillos —identificado de forma unánime como la forma más nociva de consumir nicotina—, la experiencia real en los países pioneros en esta medida enciende todas las alarmas. Lejos de solucionar el problema, la eliminación de las marcas comerciales ha venido acompañada de una eclosión del contrabando y el comercio ilícito. Informes oficiales e independientes revelan que naciones modelo como Australia o Francia sufren hoy pérdidas fiscales multimillonarias y una cuota de consumo clandestino sin precedentes, un espejo en el que las autoridades españolas deberán mirarse antes de dar el paso definitivo.
El fisco en jaque: el estruendoso fracaso del modelo australiano
Australia fue el primer país del mundo en imponer la cajetilla neutra hace más de una década. Sin embargo, el balance real elaborado por el propio Gobierno australiano (Illicit Tobacco and E-cigarette Commissioner Report 2024-25) muestra una radiografía alarmante: el mercado ilícito representa ya cerca del 55 % del mercado total de tabaco.
Las implicaciones económicas del modelo oceánico arrojan cifras demoledoras para la hacienda pública:
- Valor del mercado negro: El comercio ilegal mueve cerca de 5.600 millones de dólares australianos.
- Agujero fiscal: Se calculan unas pérdidas de entre 7.700 y 11.800 millones de dólares australianos en impuestos especiales no recaudados.
- Tendencia al alza: Estimaciones del Australian Bureau of Statistics confirman que la cuota procedente de fuentes ilícitas se ha disparado en los últimos años, trasladando el control del producto desde los estancos hacia organizaciones criminales que eluden todo tipo de control de trazabilidad o calidad.
El contagio europeo: Francia lidera el contrabando tras eliminar las marcas
En el ámbito comunitario, la implantación de la cajetilla genérica tampoco ofrece los resultados esperados. Francia, que adoptó la medida en 2017 y que a menudo se abandera como referente de regulación, se ha convertido en el mayor mercado ilícito de cigarrillos de toda Europa, según el último informe de la consultora KPMG.
Los datos del entorno europeo reflejan el peso del consumo fuera del canal regulado:
- El caso francés: En 2025, el 41 % de los cigarrillos consumidos en Francia provenían del mercado ilegal, lo que supone alrededor de 20.500 millones de cigarrillos escapando a los controles tributarios y sanitarios.
- El repunte en Países Bajos: Tras implantar el empaquetado neutro en 2021, la cuota ilícita ha sobrepasado el 22 % del mercado, situándose en niveles máximos que no se registraban desde mediados de los 2000.
- Servicios públicos resentidos: Los elevados impuestos que gravan al tabaco legal buscan compensar los costes sanitarios del tabaquismo; al desviarse hacia el mercado negro, esos recursos dejan de financiar la sanidad pública para alimentar redes delictivas.
Una estrategia integral frente a la trampa del mercado negro
Nadie sostiene que el empaquetado genérico sea el único detonante de estos datos, pero la evidencia empírica impide calificar estas cifras como meros accidentes estadísticos. Si los países que sirvieron como vanguardia registran hoy las mayores tasas de falsificación y contrabando del mundo desarrollado, el debate regulatorio en España está obligado a calibrar todos los impactos directos e indirectos de la norma.
El objetivo prioritario de salud pública debe seguir siendo la reducción del consumo del cigarrillo por combustión. Sin embargo, la experiencia de Australia, Francia y Países Bajos demuestra que cualquier nueva ley exige evaluar de forma conjunta la salud pública, la recaudación fiscal y la capacidad real de la norma para evitar empujar a millones de usuarios hacia el mercado clandestino.
