Era un absoluto extraño al transporte por carretera. Hoy, su plataforma conecta a más de 75.000 camiones en uno de los corredores comerciales más calientes del mundo. Gaurav Biswas, fundador y CEO de Trukker, transformó una conversación de cena con un amigo estresado por siete contenedores en una idea que, una década después, ha captado hasta 300 millones de dólares en financiación del Abu Dhabi Commercial Bank y aspira a digitalizar un sector aún anclado en llamadas telefónicas y papeles.
De una cena a un prototipo en 48 horas de decisión
La chispa saltó durante una velada. Un amigo, director de transporte, no paraba de salir del restaurante para discutir a gritos por teléfono. «Tenía siete contenedores que debían embarcar al día siguiente y todo era un caos», recuerda Biswas en la entrevista de CNBC International. Su respuesta fue casi instintiva: «deberías tener un Uber de camiones». Esa misma noche investigó. Dos días de Google le bastaron para ver que el transporte de mercancías era uno de los sectores más grandes y desorganizados de cualquier economía. En octubre de 2015, junto a un amigo de la infancia que ya dirigía una empresa de software, montó un equipo de 17 personas y en seis semanas lanzo un producto mínimo viable.
India era demasiado compleja para una startup sin red
Empezaron en India a finales de 2015. Con dinero de la familia y el suyo propio, repartieron 3.000 teléfonos inteligentes entre los camioneros porque, en 2016, no todos disponían de uno. Pero el mercado indio exigía rutas mucho más capilares de lo que podían ofrecer. «Las empresas no querían solo camiones de una ciudad a otra: pedían destinos a 500 kilómetros, a Surat, a lugares que multiplicaban la complejidad», explica. Esa dispersión requería una inversión que no tenían. En julio de 2016, congelaron las operaciones en India y en octubre ya estaban en los Emiratos Árabes Unidos. Allí, la geografía ayudaba: «Omán, Arabia Saudí, los principales nodos humanos e industriales se conectan casi en línea recta. Podíamos hacer transporte de larga distancia sobre ese eje lineal», señala el fundador.
Convencer a inversores cuando otro ya había levantado 100 millones
La mudanza trajo su propio desafío: recaudar capital mientras los inversores comparaban a Trukker con Blackbuck, una startup india que ya había cerrado una serie A de 100 millones de dólares. «La mayoría nos rechazaba diciendo: ¿por qué vais a triunfar vosotros si otro que resuelve el mismo problema tiene 100 millones?», confiesa. La primera grieta la abrió Ali Salim después de que Trukker ganase un premio en la competición MIT Arab Startup en Baréin en 2017: un cheque de 200.000 dólares. Luego llegaron pesos pesados como ADQ, Mubadala, STV e Investcorp. Y en 2026, el golpe de efecto: hasta 300 millones de dólares en una línea de financiación respaldada por las cuentas a cobrar de los cargadores, facilitada por el Abu Dhabi Commercial Bank.
La confianza se gana pagando a tiempo, no con una aplicación
Para entender a los transportistas, Biswas se subió a un camión de Porbandar a Delhi en la etapa india. «La vida de un camionero es durísima: duermes debajo del remolque para tener sombra, pero a la vez vigilas la carga porque si desaparece algo, eres responsable», relata. La mayor herida, sin embargo, era la incertidumbre del pago: los intermediarios solían posponer los abonos con la clásica excusa de «hoy no tengo dinero, haz un segundo viaje y te pago los dos». El pago puntual se convirtió en la columna vertebral de Trukker.
‘Les dicen: hoy no tengo dinero, haz otro viaje y te pago los dos juntos. Para nosotros, el pago es el detonante de la confianza: quien trabaja con Trukker siempre cobra, y cobra exactamente lo que se le prometió’, resume Gaurav Biswas.
— Gaurav Biswas, fundador y CEO de Trukker
Esa promesa atrajo a más conductores y permitió a la plataforma expandirse a nuevas rutas. Hoy mueven carga por Arabia Saudí, el CCG, el Levante, el norte de África, Turquía, Kazajistán y la CEI, siempre en larga distancia.
La tecnología escala una app, no un negocio de camiones
El paralelismo con Uber es engañoso. «En un taxi deciden dos personas; en un envío de mercancías hay más de quince actores que influyen en la decisión y se mueven miles de dólares, no cien», aclara Biswas. Ese error lo pagaron caro cuando trataron de replicar el modelo sin adaptarse al país. «: cada país exige un trabajo a medida, no basta con activar una nueva ciudad en la aplicación.
Un mercado del 1% y la ambición de ser infraestructura estratégica
La crisis en el estrecho de Ormuz y las rutas del mar Rojo demostraron la resiliencia de la red. «Tuvimos mercados y clientes que pasaron de diez a quinientos envíos de la noche a la mañana; sin una capa tecnológica sólida habría sido imposible escalar tan rápido», argumenta. Con todo, la empresa —la mayor de la región por transacciones e ingresos— apenas roza el 1% de un mercado hiperfragmentado. «Hay espacio para muchos más», dice sin ocultar la ambición. Sobre una posible salida a bolsa, prefiere no atarse: «personalmente no me importa si somos una empresa pública o privada, lo que importa es el impacto».
La enseñanza que recibió de su madre en la infancia sigue guiándole: «siempre me premiaba por intentarlo. Decía que es mejor ser alguien que actúa que alguien que espera a que le digan lo que tiene que hacer». Diez años después de aquella cena, Biswas, que no sabía nada de camiones, ha convertido la osadía en una plataforma que mueve la economía de toda una región. La pregunta que flota es si alcanzará la escala necesaria antes de que la fragmentación deje paso a la consolidación, o si otros imitadores con más músculo financiero convertirán la suya en una historia de pionero sin corona.
Puedes ver el análisis completo en el vídeo original de CNBC International en YouTube.
