El hombro es la articulación más móvil del cuerpo humano y, precisamente por eso, una de las más frágiles. Las lesiones del manguito rotador —ese conjunto de músculos y tendones que nos permiten levantar el brazo o peinarnos— se han convertido en una de las consultas más frecuentes en las unidades de traumatología. Sin embargo, ante un diagnóstico de rotura o inflamación, surge siempre la misma duda: ¿Es imprescindible operar?
La respuesta corta es que no siempre. La medicina moderna está virando hacia un enfoque más conservador: aunque existen «líneas rojas» donde el bisturí es la única solución para evitar una invalidez funcional permanente, antes existen otras vías que explorar.
De hecho,aunque para muchos pacientes el diagnóstico de una rotura de manguito rotador suene a intervención inmediata, los especialistas insisten en que el cuerpo tiene mecanismos de compensación asombrosos. El Dr. Pablo de la Cuadra, jefe del Servicio de Traumatología y Cirugía Ortopédica del Hospital Ruber Internacional, perteneciente al Grupo Quirónsalud, subraya que la mayoría de estas lesiones tienen un origen degenerativo y que «en muchos casos, los tratamientos conservadores —fisioterapia y fortalecimiento— logran excelentes resultados. Según este experto, la cirugía no es el primer paso por defecto: «La cirugía se reserva para roturas agudas, traumáticas, o cuando el tratamiento conservador fracasa«. De hecho, el doctor insiste en que «la rehabilitación adecuada mejora la fuerza, la movilidad y la función del hombro», siendo un pilar esencial que debe ser adaptado a medida para cada paciente.
En estos casos, el objetivo no es «pegar» el tendón por arte de magia, sino hacer que el hombro sea funcional y, sobre todo, que deje de doler. La rehabilitación busca reeducar la articulación. Si el paciente recupera su movilidad y desaparece el dolor, la cirugía deja de ser necesaria, independientemente de lo que diga la resonancia magnética.
El perfil del paciente: un factor determinante
No se trata solo de qué está roto, sino de quién tiene la rotura. Un deportista de 25 años y una persona jubilada de 70 con la misma lesión recibirán, probablemente, recomendaciones opuestas. La decisión final depende de un análisis individualizado donde la edad y el tipo de rotura mandan.
En estos casos, siempre será el especialista el que proponga el itinerario terapéutico más adecuado teniendo en cuenta que una de las claves es que el dolor no siempre es proporcional a la gravedad de la lesión. Hay pacientes con roturas completas asintomáticos y otros con lesiones leves que sufren un dolor incapacitante. Sin embargo, existen síntomas específicos que no deben ignorarse: “El dolor nocturno, la debilidad y la limitación funcional son señales de alerta que deben motivar una consulta médica precoz«, señala el Dr. Pablo de la Cuadra. Este dolor suele ser sordo, profundo y empeora al intentar dormir sobre el lado afectado o realizar tareas cotidianas como peinarse.
El momento de operar
La cirugía se convierte en la opción principal en tres escenarios claros: roturas traumáticas agudas (por una caída o esfuerzo brusco), fracaso del tratamiento conservador tras varios meses, o cuando el paciente es joven y activo.
El Dr. Gonzalo Samitier, destacado especialista en Cirugía Ortopédica y Traumatología que lidera el servicio en el Hospital Quirónsalud Badalona y el Centro Médico Aribau/Campus Hospital El Pilar, advierte sobre el riesgo de esperar demasiado en ciertos perfiles, señalando que más del 50% de las roturas completas progresan en dos años. Por ello, considera prudente «vigilar la progresión de estas lesiones e incluso tratarlas quirúrgicamente antes de que haya una mayor retracción que dificulte posteriormente su reparación«. Esta urgencia es mayor en roturas traumáticas por caídas o esfuerzos súbitos.
En la actualidad, la técnica de elección para abordar estas reparaciones es la artroscopia. Este procedimiento mínimamente invasivo se realiza utilizando una cámara y pequeños accesos de menos de 1 cm, conocidos como portales. Durante la intervención, se introducen anclajes reabsorbibles en el hueso que cuentan con hilos de sutura; al pasarlos por el tejido dañado, permiten devolver el tendón a su posición original para que vuelva a cubrir la cabeza humeral.
Sin embargo, el éxito de esta técnica depende de la precocidad del tratamiento. El Dr. Samitier subraya la importancia de intervenir antes de que se instaure una atrofia grasa en el músculo o el tendón esté tan retraído que no sea posible devolverlo a su huella original, lo que obligaría a recurrir a técnicas mucho más complejas como transposiciones o injertos.
Incluso en los casos más severos, la tecnología ofrece soluciones para recuperar la autonomía. El Dr. Pablo de la Cuadra, destaca que, cuando el manguito es irreparable o existe artrosis avanzada, la prótesis inversa de hombro permite que «el músculo deltoides asuma parte de la función perdida«.
El éxito quirúrgico es notable. Según estudios citados por especialistas, la tasa de curación en pacientes de entre 50 y 60 años alcanza el 95%. «El diseño de esta prótesis cambia el centro de rotación del hombro y permite que el músculo deltoides asuma parte de la función perdida. Así, el paciente recupera la movilidad y reduce el dolor«, explica el Dr. de la Cuadra
Los especialistas coinciden en que el éxito a largo plazo depende de un enfoque integral que no termina en el quirófano. La recuperación tras una intervención, como la de la prótesis inversa, requiere un protocolo personalizado de unas 12 semanas para fortalecer el deltoides y la estabilidad de la escápula. Como concluye el Dr. Pablo de la Cuadra: «abordar el hombro desde una visión integral permite tratar la causa y no solo la consecuencia», recordando que, aunque la mayoría de los casos no son graves, «un diagnóstico precoz y un tratamiento correcto marcan la diferencia entre una recuperación completa y una lesión crónica».
