En los últimos años, se ha vuelto crítica la situación de la contaminación del aire a nivel global. Cada vez más se habla sobre este tema y su efecto en el medioambiente. Pero, ¿qué efectos concretos está teniendo la contaminación del aire en la salud de las personas?
Este es un tema que se ha enfocado en diversos ámbitos, como el económico, pero muy poco hablamos de los daños a la salud que la misma provoca. A continuación, te presentamos un artículo donde descubrirás los peligrosos efectos del aire tóxico que respiramos.
¿Qué es la contaminación del aire?
La contaminación del aire es una mezcla de contaminantes presentes en la atmosfera, que van desde PM10, PM2.5 (partículas presentes en el aire, como el polvo, el monóxido de carbono, el óxido nitroso, el amoníaco, etc.) hasta materiales orgánicos volátiles (VOC). Estos contaminantes pueden provenir del uso de combustibles fósiles, de la industria y de la agricultura.
El tema de la contaminación del aire es particularmente preocupante, ya que los contaminantes pueden provocar áreas con baja calidad del aire y afectar las áreas circundantes. Esto se hace más evidente en zonas urbanas, donde la cantidad de aumento de los combustibles fósiles es considerable.
Es importante resaltar que, si bien los contaminantes pueden ser liberados por numerosas actividades humanas, también pueden provenir de procesos naturales, como los incendios forestales, la actividad volcánica y la erosión de suelos.
¿Cómo afecta la contaminación del aire a nuestra salud?
Debido a la exposición crónica a los contaminantes del aire, muchas personas sufren, además de otros efectos, problemas respiratorios. En este sentido, el aire contaminado aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, problemas pulmonares crónicos, aumento del riesgo de cáncer, problemas de infertilidad y complicaciones de la gestación, entre otros.
De manera particular, los niños y bebés son los más vulnerables a la exposición a la contaminación del aire. Esto se debe, entre otras cosas, a factores como que tienen una respiración más rápida, y tienen un sistema inmune menos desarrollado que el de los adultos.
Además, el aire contaminado puede provocar o aumentar el riesgo de afecciones respiratorias agudas, como asma y bronquitis. Estudios recientes sugieren que los contaminantes del aire pueden ser un factor causal en el desarrollo de trastornos crónicos del sistema nervioso, como la esclerosis múltiple.
¿Qué otras enfermedades se pueden atribuir a la contaminación del aire?
Además de los trastornos de salud mencionados anteriormente, hay otras enfermedades que también pueden ser atribuidas a la contaminación del aire. Estos incluyen las enfermedades del corazón, artritis reumatoide, diabetes, Parkinson, enfermedades dermatológicas y enfermedades del oído.
Además, hay evidencia de que la contaminación del aire puede tener un efecto negativo en los niños y bebés, incluyendo la baja en el rendimiento escolar, problemas de comportamiento, déficits cognitivos, entre otros.
¿Quiénes son los más afectados por la contaminación del aire?
Los más afectados por la contaminación del aire son los niños, los bebés, la población en edad laboral (es decir, los que tienen un trabajo que los expone a los contaminantes) y otras personas que pueden presentar una mayor susceptibilidad a sus efectos.
Además, hay estudios que han mostrado que los individuos con una mayor exposición a la contaminación del aire tienen un menor rendimiento en las pruebas de inteligencia y memoria. Esto se debe a que el aire tóxico, especialmente el PM2.5, puede afectar el desarrollo del cerebro de los niños.
Por otra parte, hay estudios que muestran un mayor riesgo de cáncer relacionado con la exposición a la contaminación atmosférica. Esto se debe a que la exposición a los contaminantes pueden dañar el ADN de las células, lo que lleva a un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad como el cáncer de pulmón.
¿Cómo se puede cuidar la salud de aquellos que están expuestos a la contaminación del aire?
La mejor manera de mantenerse saludable ante la exposición a la contaminación del aire es seguir algunas recomendaciones básicas que disminuirán la cantidad de tóxicos en el ambiente. Estas recomendaciones incluyen:
Trate de evitar el uso de combustibles fósiles tanto como sea posible, especialmente alrededor de la casa. Esto incluye no encender fuegos abiertos ni quemar residuos.
Limite el tiempo al aire libre, especialmente durante los períodos de mayor contaminación del aire.
Manténgase alejado de áreas congestionadas o con alto tráfico.
Use un protector facial para bloquear cualquier partícula que se pueda inhalar en el aire. Esto es particularmente importante para los niños pequeños.
Asegúrese de que los niños pequeños mantengan una buena ventilación en la casa.
¿Cómo se pueden reducir los efectos de la contaminación del aire?
Mientras la prevención de la contaminación del aire comienza en la propia casa, existen soluciones a nivel local y global que pueden contribuir a reducir sus efectos.
El primer paso para disminuir los efectos de la contaminación del aire es entender su origen. Esto se puede hacer a través de la educación y el aumento de la concienciación sobre la importancia de tomar medidas para limitar la emisión de compuestos tóxicos en el aire.
A la vez, también se pueden tomar medidas a nivel local para reducir los efectos de la contaminación del aire. Esto incluye limitar la cantidad de emisiones de los vehículos en circulación, regular el uso de combustibles fósiles en la industria, promover la movilidad sostenible y el uso de las energías renovables.
Es importante destacar la importancia que tiene el desarrollo tecnológico a la hora de reducir los efectos de la contaminación. Gracias al desarrollo de nuevas tecnologías, como los motores eléctricos y los biocombustibles, se pueden disminuir en gran medida el empleo de combustibles fósiles y sus efectos nocivos en la salud.
¿Qué medidas se pueden tomar para evitar las muertes por contaminación del aire?
Las muertes por contaminación del aire son una de las principales preocupaciones en relación con esta amenaza. Lo cierto es que, a pesar de los avances en la tecnología y la legislación relacionada con la contaminación del aire, esta se ha convertido en una amenaza cada vez más grande para la salud humana.
Naturalmente, la mejor manera de evitar las muertes por contaminación del aire es prevenir la propia exposición a estos contaminantes. Esto implica reducir al mínimo la utilización de los combustibles fósiles, así como el control y la regulación de los niveles de emisiones en la industria, el transporte y la agricultura.
Es importante seguir las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para reducir al mínimo los niveles de contaminación del aire. Además, hay que seguir de cerca los informes sobre la calidad del aire, en particular aquellos que se refieren a los contaminantes relacionados con la salud, como los materiales particulados.
Por otra parte, también es fundamental aclimatarse y adaptarse a los cambios climáticos. Esto implica tomar medidas para reducir la cantidad de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera. Esto se puede lograr a través de una mayor eficiencia energética y una mayor adopción de energías renovables.
