El telescopio espacial James Webb ha revelado una población de estrellas pequeñas ocultas en las primeras galaxias del universo. El hallazgo multiplica por cuatro la masa que los astrónomos atribuían a estas estructuras primitivas y obliga a revisar los modelos de formación galáctica.

La detección, publicada en Nature Astronomy, la firma un equipo internacional liderado por la Universidad de Leiden, en los Países Bajos. Combinaron observaciones del telescopio espacial James Webb con datos previos del Very Large Telescope, en Chile, operado por el Observatorio Europeo Austral. El objetivo consistía en mirar dentro de nueve galaxias masivas que ya habían completado su principal etapa de formación estelar, muy poco después del Big Bang. No buscaban una anomalía. Buscaban medir con precisión.

Lo que encontró el Webb no era un puñado de astros brillantes. Era una multitud de estrellas pequeñas, mucho más difícil de distinguir, viviendo a la sombra de las gigantes. La sorpresa fue mayúscula. Los catálogos anteriores, limitados por sensibilidad, habían pasado por alto esa población.

Lo que escondían las primeras galaxias masivas

Chloe Cheng, primera autora del estudio, lo explica con una imagen urbana. Si una galaxia fuera una ciudad, las estrellas más brillantes serían los rascacielos que se ven de lejos. ‘Nuestros modelos muestran que detrás de las estrellas más brillantes hay una población mucho mayor de estrellas pequeñas, como casas entre los rascacielos.’ La conclusión es directa: la galaxia entera es mucho más masiva de lo que sugerían las estimaciones anteriores.

Hasta ahora, los instrumentos pecaban de sensibilidad y solo captaban los astros más potentes. Los investigadores asumían que la proporción entre estrellas pequeñas y grandes era similar en todo el universo. Los nuevos datos rompen esa suposición. Las galaxias tempranas estaban llenas de muchas más estrellas pequeñas que la propia Vía Láctea actual.

La diferencia de masa es contundente: se multiplica por cuatro. Galaxias de menos de 1.500 millones de años escondían mucha más materia estelar en astros tenues de lo que cualquier catálogo previo podía medir. El retrato del cosmos primitivo cambió de golpe.

Las galaxias primitivas no solo eran brillantes: eran más masivas de lo que cualquier modelo se había atrevido a calcular.

Espectroscopía: separar la luz para encontrar casas entre rascacielos

La espectroscopía fue la herramienta decisiva. El Webb descompone la luz en espectros, una huella química que permite estudiar astros a distancias extremas. Sin embargo, las estrellas más tenues se pierden entre las brillantes. Para separar ambas poblaciones hicieron falta espectros de altísima calidad, nuevas técnicas de análisis, y una dosis de paciencia. Solo así emergió la diferencia.

Martje Slob, coautora del trabajo, insiste en que mediciones así no eran posibles hasta hace poco. ‘Necesitábamos no solo un telescopio capaz de recoger suficiente luz, sino también espectros de calidad excepcional y nuevas técnicas de análisis. Solo entonces pudimos distinguir con fiabilidad las señales sutiles de las estrellas pequeñas de la luz de estrellas mucho más brillantes.’

Aquí conviene una pausa. Distinguir una estrella pequeña a semejante distancia no es ajustar el brillo de una imagen; es separar dos poblaciones que comparten la misma longitud de onda y casi la misma firma. El Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral aportó la calibración previa. La combinación de ambos instrumentos fue la llave.

Por qué el hallazgo obliga a repensar la infancia del universo

El estudio refuerza una tendencia incómoda para los modelos teóricos: el universo poco después del Big Bang era más masivo, más evolucionado y más complejo de lo que se consideraba posible. El Webb lleva casi cinco años revelando galaxias primitivas inesperadamente desarrolladas, y esta pieza añade un matiz decisivo. Parte de esa masa no se encontraba en estrellas gigantes, sino oculta en astros pequeños. El dato no es una simple corrección de catálogo; cambia la masa total de las primeras estructuras que se formaron en el cosmos.

La implicación va más allá de la aritmética galáctica. Mariska Kriek, directora del estudio, recuerda que las estrellas pequeñas suelen albergar planetas. Si el universo temprano contenía muchas más de lo que creíamos, también pudo contener más sistemas planetarios. No es una prueba de vida, desde luego, y el propio equipo no lo sugiere. Es un cambio en la contabilidad cósmica y en nuestra idea de cuánta materia cabía en las primeras estructuras. Habrá que confirmar la tendencia con muestras más amplias.

El equipo planea mirar aún más atrás, hacia las primeras estrellas del universo, para comprobar si este exceso de astros pequeños se mantiene en épocas todavía más remotas. Si se confirma, los modelos de formación galáctica tendrán que volver a ajustarse. La infancia cósmica se dibuja ahora como un lugar mucho más atestado de lo que imaginábamos. Me fascina ese vuelco: cuanto más nítida es la imagen, más lejos queda la idea de un universo primitivo simple.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: una población de estrellas pequeñas ocultas en galaxias masivas del universo temprano que multiplica por cuatro su masa estimada.
• Dónde: nueve galaxias masivas que completaron su formación estelar principal en los primeros 1.500 millones de años tras el Big Bang.
• Institución responsable: equipo internacional liderado por la Universidad de Leiden (Países Bajos) y publicado en Nature Astronomy.
• Cuándo: publicado en 2026 a partir de observaciones del James Webb combinadas con datos del Very Large Telescope.
• Impacto a futuro: obliga a revisar los modelos de formación galáctica y sugiere que el universo primitivo pudo contener más planetas de lo asumido.

La idea suena a ciencia ficción: una constelación de espejos en órbita que vende horas extra de luz solar bajo demanda. La empresa estadounidense Reflect Orbital planea lanzar este mismo año un primer satélite de prueba y, si la tecnología funciona, escalar hasta 50.000 espejos espaciales de 54 metros de lado. El problema, según un nuevo estudio aceptado en Astrophysical Journal Letters, es que la contaminación lumínica no se quedaría dentro de la zona iluminada.

La apuesta comercial tiene nombre de ensayo: Eärendil-1. Será un satélite con un espejo de 18 por 18 metros, aprobado por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) en julio, y su misión es validar el despliegue de paneles reflectantes mucho mayores. Reflect Orbital ha defendido usos como prolongar la carga de paneles solares, apoyar respuestas de emergencia y operaciones militares. Sin embargo, el caso económico sigue abierto, y la comunidad astronómica lo observa con incredulidad.

Un espejo de 54 metros para iluminar la Tierra

Cada unidad final mediría 54 por 54 metros y viajaría en órbitas muy inclinadas, casi de polo a polo. Eso permitiría reflejar luz justo antes del amanecer y tras el anochecer, ampliando la sensación de día en lugares concretos. La compañía ha llegado a decir que, en el futuro, quiere situar los satélites lo bastante alto como para ofrecer luz solar durante las 24 horas.

Samantha Lawler, astrónoma de la Universidad de Regina, no encuentra encaje posible. ‘Es incompatible con la astronomía’, afirma. ‘No hay manera de hacer esto y conservar cielos oscuros’. Su crítica no es retórica: el grupo de Miroslav Kocifaj, de la Academia Eslovaca de Ciencias, ha puesto cifras al impacto.

El trabajo de Kocifaj y sus colegas calcula cuánto se dispersaría la luz que los satélites envían a tierra. Dentro del área objetivo, un círculo de cinco kilómetros de diámetro, un solo satélite de Reflect Orbital brillaría unas 40 veces más que la Luna llena. A 14 kilómetros del centro del haz seguiría teniendo el brillo de una Luna llena.

La luz artificial de una flota así no respeta fronteras: el resplandor se vería como un brillo sobre el horizonte incluso a 80 kilómetros de distancia.

La anomalía en los números: 10.000 lunas llenas sobre una sola zona

Si la compañía combina los haces de 400 satélites, algo que contempla en sus planes, el resultado dentro del área de cinco kilómetros equivaldría a 10.000 lunas llenas, aproximadamente el 2,4 % del brillo del Sol. Hasta 80 kilómetros de distancia, el haz combinado se percibiría como un resplandor sobre el horizonte. Dicho de otro modo: el cielo nocturno quedaría alterado para mucha más gente que quienes se encuentran dentro del punto iluminado.

Olivier Hainaut, astrónomo del Observatorio Europeo Austral, conoce bien el efecto. Su modelización previa apuntaba a que los haces podrían aumentar el brillo del cielo hasta un 300 % a escala global. ‘Estos investigadores son muy buenos en este tipo de modelización’, dice. ‘Saben lo que hacen’. El nuevo artículo, sostiene, completa la imagen.

El director ejecutivo de Reflect Orbital, Ben Nowack, discrepa. Afirma que algunas suposiciones del estudio son ‘simplemente inexactas’ y que la compañía mantiene zonas de exclusión y salvaguardas que ya contemplan la dispersión. Kocifaj replica que la empresa no ha aportado cifras, modelo, hipótesis ni datos concretos. ‘No hay nada con lo que se pueda debatir técnicamente’, afirma.

El vacío legal: la FCC puede autorizar la radio, no el espejo

En agosto, DarkSky International y American Bird Conservancy pidieron formalmente a la FCC que revoque la aprobación de Eärendil-1 y exija una revisión de impacto ambiental. A la preocupación astronómica se suman los riesgos para la aviación y la fauna. No existe una entidad global que regule estos satélites, así que cada lanzamiento queda en manos de reguladores nacionales.

La abogada espacial Michelle Hanlon, de la Universidad de Mississippi, reconoce que ampliar las horas productivas de plantas solares o llevar luz a zonas remotas tras una catástrofe son beneficios reales. Pero advierte de que la base jurídica es más incierta que la tecnología: la FCC solo autoriza frecuencias de radio, no la operación del reflector solar. Si el haz se dispersa como sugieren los modelos, la compañía podría necesitar permisos en más de una jurisdicción.

La propia Reflect Orbital reconoció en un documento ante la FCC que mirar a Eärendil-1 con telescopios de más de 12 pulgadas podría no ser seguro para la vista humana, aunque añadió que es improbable que cause lesiones graves porque los satélites no permanecen brillantes de forma constante. Esa advertencia, lejos de calmar, subraya algo incómodo: la luz que se vende como servicio puede convertirse en un residuo luminoso no deseado.

Me parece revelador que el debate ya no sea si esta tecnología es viable, sino quién decide qué cielo merece protección. La dispersión calculada por Kocifaj no es un fallo menor: es una propiedad física de reflejar luz a través de la atmósfera. Los cielos oscuros no se conservan con promesas de zonas de exclusión; se conservan con datos, y por ahora los únicos datos publicados son alarmantes. El próximo hito concreto es el lanzamiento de Eärendil-1, previsto para este mismo año. Será el momento de comprobar si las salvaguardas resisten el contacto con la realidad orbital.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: Un estudio aceptado en Astrophysical Journal Letters calcula que los espejos espaciales de Reflect Orbital alterarían el cielo nocturno mucho más allá de su zona objetivo.
• Dónde: Órbita terrestre baja, con satélites en órbitas muy inclinadas; el resplandor se extendería decenas de kilómetros en tierra.
• Institución responsable: Modelización liderada por Miroslav Kocifaj, de la Academia Eslovaca de Ciencias.
• Cuándo: Publicado en línea el 21 de agosto de 2026 y aceptado para publicación en la revista científica.
• Impacto a futuro: Obliga a debatir la regulación de la luz artificial orbital y la protección del cielo nocturno antes del despliegue comercial.

El enigma de los 4.400 cerebros que no debieron sobrevivir

El cerebro suele ser uno de los primeros órganos en descomponerse después de la muerte. Sin embargo, los arqueólogos han catalogado más de 4.400 cerebros humanos excepcionalmente conservados en todo el mundo, algunos con hasta 12.000 años de antigüedad.

Durante décadas, este fenómeno desconcertó a los científicos. La paradoja era evidente: muchos de estos restos aparecieron en entornos húmedos, donde la degradación suele acelerarse, no frenarse. La lógica forense decía que el tejido nervioso, rico en agua y lípidos, debería ser de los primeros en colapsar tras la muerte.

Ahora, una nueva investigación recogida por Smithsonian Magazine sugiere una explicación que suena a paradoja. En ausencia de oxígeno, las mismas reacciones químicas que destruyen el tejido podrían actuar como un pegamento molecular, preservando el cerebro mucho después de que el resto de los tejidos blandos hayan desaparecido.

El catálogo es también un ejercicio de paciencia científica. Recorrer los registros de excavaciones de todo el planeta para identificar casos de tejido nervioso conservado exige revisar informes antiguos, fotografías olvidadas, y colecciones de museos dispersas por varios continentes.

Los cerebros conservados no son solo un fósil anatómico. Son una ventana al interior del cráneo de personas que vivieron hace milenios: en su interior pueden quedar restos de proteínas, lípidos e incluso fragmentos de material genético. Esa información permite reconstruir dietas, enfermedades y condiciones de vida de poblaciones que no dejaron ningún otro registro.

La química que convierte la descomposición en un mecanismo de preservación

El proceso resulta contraintuitivo a primera vista. La degradación del tejido nervioso se inicia con reacciones enzimáticas que fragmentan proteínas y lípidos. Pero cuando el oxígeno escasea, esas reacciones toman otro camino: en lugar de desestructurar, favorecen la formación de enlaces cruzados entre proteínas.

Esa red química actúa como una malla estable. Fija la arquitectura del tejido y lo protege de la descomposición durante milenios. No es una momificación clásica: no hay resinas, vendas ni evisceración ritual. El cerebro simplemente queda ahí, detenido en el tiempo por la química del propio entorno.

Para tener una idea de la escala temporal: 12.000 años nos sitúan junto a los cazadores-recolectores del Paleolítico superior, antes de la invención de la agricultura. Esos cerebros sobrevivieron a la Edad del Bronce, al Imperio romano y aterrizaron en un laboratorio del siglo XXI.

El hecho de que aparezcan en entornos tan dispares refuerza la idea de que no existe una única receta de conservación. Cada contexto aporta su propia combinación de arcillas, metales y ausencia de oxígeno. Lo que todos comparten es la capacidad de de frenar la degradación enzimática el tiempo suficiente para que los enlaces cruzados hagan su trabajo.

El tejido nervioso no debería estar ahí. Y sin embargo, aparece una y otra vez, en lugares que la lógica forense consideraba incompatibles con su conservación.

El interés no termina en la anatomía macroscópica. Los cerebros preservados podrían contener huellas moleculares de gran valor: proteínas que informan sobre la dieta, biomarcadores de enfermedades antiguas y, en algunos casos, fragmentos de ADN lo bastante conservados como para intentar secuenciarlos. Cada muestra es un archivo orgánico que la química se negó a borrar.

Por qué este hallazgo reabre la arqueología del tejido nervioso

El catálogo no es solo una curiosidad anatómica. Reabre una pregunta de fondo: si el cerebro humano puede conservarse con esta frecuencia, ¿cuántas muestras se han perdido en excavaciones anteriores por no buscarlas con protocolos específicos?

La práctica arqueológica habitual asumía que el sistema nervioso era de los primeros tejidos en desaparecer. Por eso rara vez se examinaba con detenimiento. Este registro sugiere que el tejido nervioso podría estar presente en colecciones ya excavadas, esperando a que alguien mire con otros ojos.

Eso sí, el estudio no está exento de limitaciones. El catálogo recopila casos documentados durante más de un siglo, con una heterogeneidad enorme en los métodos de datación y en las condiciones de conservación. La uniformidad de criterios será el siguiente reto si se quiere comparar entre yacimientos.

El siguiente paso que proponen los investigadores implica analizar la composición química de los cerebros conservados para identificar marcadores comunes. Si esos patrones se repiten entre yacimientos separados por miles de kilómetros, sería posible predecir qué lugares son más propensos a albergar tejido nervioso sin necesidad de excavar.

La línea de investigación que se abre es clara: caracterizar la química de preservación en cada contexto para anticipar dónde pueden aparecer más muestras. Y, sobre todo, volver a las colecciones ya excavadas con una mirada distinta. La arqueología del tejido nervioso no ha hecho más que empezar.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: El mecanismo químico que preserva cerebros humanos antiguos sin procesos clásicos de momificación.
• Dónde: Yacimientos de todo el mundo, incluidos entornos húmedos que la lógica forense consideraba incompatibles con la conservación.
• Institución responsable: Nueva investigación recogida por Smithsonian Magazine.
• Cuándo: Catálogo de muestras de hasta 12.000 años de antigüedad.
• Impacto a futuro: Reabre la búsqueda sistemática de tejido nervioso en colecciones arqueológicas ya excavadas.

El olfato de los grillos se convierte en una nueva arma contra los murciélagos. El hallazgo, publicado en eLife, revela que estos insectos no solo escuchan el sonar del depredador: también huelen su presencia.

Un olor a murciélago que dispara la huida

La carrera armamentística entre los murciélagos insectívoros y sus presas ha sido durante décadas un paradigma de la depredación acústica. Los quirópteros emiten ultrasonidos para localizar insectos en la oscuridad y, en respuesta, muchos insectos evolucionaron oídos especializados que captan esos pulsos y activan maniobras de evasión.

Ese relato, sin embargo, se ha construido casi en exclusiva alrededor del sonido. El nuevo estudio añade una dimensión química que resultaba invisible para el marco sensorial clásico.

Los autores expusieron a grillos de la especie Loxoblemmus equestris al olor corporal del murciélago insectívoro Scotophilus kuhlii. La respuesta fue robusta: los animales evitaron la fuente de olor y sus antenas registraron una activación electrofisiológica clara.

No fue una respuesta genérica. El equipo aisló un compuesto concreto del olor del murciélago, el limoneno, y comprobó que por sí solo bastaba para provocar la evitación en los grillos.

La prueba de campo fue aún más reveladora. Al liberar limoneno en el entorno, los investigadores observaron una reducción de la actividad de canto de los grillos. En plena noche, cantar equivale a enviar una baliza acústica; callar, aunque reduzca las oportunidades de apareamiento, es una forma de sobrevivir. Que el olor del depredador apague el canto sugiere que la presión selectiva no opera solo sobre los oídos, sino también sobre la nariz química de los insectos.

El sonar no es la única frontera de esta guerra nocturna: el olor del murciélago ya activa el miedo antes de que llegue el primer pulso de ultrasonido.

El limoneno: la molécula que delata al depredador

El estudio no se limitó a describir el olor corporal del murciélago. Analizó los compuestos volátiles presentes y confirmó que el limoneno es el componente conductualmente activo en este contexto.

Las antenas de los grillos respondieron eléctricamente a la sustancia. Eso significa que el insecto no necesita identificar una mezcla compleja de olores asociada al cuerpo del quiróptero: la percepción de una molécula elemental ya dispara la respuesta de evitación.

Este mecanismo recuerda a otros sistemas de alarma química documentados en la naturaleza, pero aquí se produce entre vertebrados e invertebrados con una distancia filogenética considerable.

La ecología sensorial denomina a este fenómeno olfactory eavesdropping: utilizar una señal química que no fue diseñada como alarma para obtener información sobre el riesgo. En este caso, el olor corporal del murciélago se convierte en una escucha química involuntaria.

El valor de un aviso químico en la carrera evolutiva

El hallazgo rompe una frontera conceptual. Hasta ahora se sabía que los olores derivados del depredador funcionan como señales de riesgo en muchos sistemas depredador-presa, desde peces hasta mamíferos, pero no se había demostrado en la interacción entre murciélagos e insectos, un modelo canónico de la evasión auditiva.

La incorporación del olfato amplía el marco de la depredación acústica. Si los grillos detectan químicamente a los murciélagos, el sonar deja de ser el único aviso de alarma: a ciertas distancias, el olor puede llegar antes que la señal acústica utilizada para ecolocalizar.

Aun así conviene mantener una cautela científica. El estudio identifica una molécula suficiente, pero no excluye que otros compuestos volátiles del olor corporal participen en la respuesta natural. La variación entre individuos, estados fisiológicos o especies de murciélagos sigue siendo una pregunta abierta.

Lo que sí queda razonablemente establecido es que la detección olfativa de depredadores vertebrados filogenéticamente distantes es real y funcional. El olfato ya no es un actor secundario en esta guerra evolutiva.

En mi opinión, la solidez del hallazgo descansa en un buen diseño experimental: pruebas de laboratorio con respuestas electrofisiológicas, una molécula aislada y una verificación de campo. No es casual que aparezca en una revista revisada por pares como eLife.

También resulta notable la elección del grillo como modelo: un insecto que depende del canto para reproducirse y que, al callar, paga un coste. Ese conflicto entre apareamiento y supervivencia es lo que convierte al hallazgo en una pieza clave de la carrera evolutiva.

Quizá lo más estimulante sea imaginar cuántos otros duelos depredador-presa esconden dimensiones sensoriales no exploradas. La biología sensorial ha prestado tanta atención al oído por razones históricas y tecnológicas, que el olfato de los invertebrados sigue siendo un territorio fértil.

La próxima frontera será entender qué ocurre en el campo a escalas poblacionales: si los grillos que habitan zonas con mayor densidad de murciélagos muestran umbrales olfativos más sensibles y si el limoneno puede actuar como semioquímico manipulable en estrategias de conservación.

El dato, en conjunto, apunta a una conclusión ecológica inmediata: en la noche los grillos no solo oyen el peligro; lo huelen.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: Los grillos detectan por el olfato a los murciélagos insectívoros y responden con evitación.
• Dónde: Experimentos de laboratorio y de campo con las especies descritas en el estudio.
• Institución responsable: Estudio publicado en eLife.
• Cuándo: Publicación científica en eLife, sin referencia temporal cerrada en la fuente disponible.
• Impacto a futuro: Amplía la ecología sensorial de la depredación acústica y abre la vía a nuevos semioquímicos de gestión.

Durante treinta años, una conjetura sobre el reparto equitativo matemático permaneció atascada. En otoño de 2025, dos científicos computacionales rompieron el bloqueo con un algoritmo que deja el desequilibrio al borde de una constante universal. Nikhil Bansal, de la Universidad de Míchigan, y Haotian Jiang, de la Universidad de Chicago, han firmado el primer avance importante desde 1998 en teoría de la discrepancia, la rama matemática que estudia cómo repartir recursos con la mínima desigualdad posible, según detalla Quanta Magazine.

El enigma de Komlós: por qué el desequilibrio debería ser constante

La idea que obsesiona a esta disciplina nació en los años ochenta de la mano de János Komlós. Su conjetura sostiene algo contraintuitivo: no importa cuántos objetos haya que dividir ni cuántas categorías queramos equilibrar; siempre existe una manera de repartirlos en dos grupos con una discrepancia que no supera una constante universal.

Para entenderlo, sirve un juego de trivial. Repartir doce personas en dos equipos parece fácil, pero cada una llega con fortalezas y carencias distintas: uno domina la geografía y no la música; otro conoce la naturaleza y no ha visto la televisión; un tercero es un cinéfilo que no lee. Equilibrar todas esas dimensiones a la vez convierte un simple sorteo en un problema matemático peliagudo.

Cada participante puede representarse como un vector de longitud 1. Sus coordenadas miden cuánto sabe de libros, cine, mitología o baloncesto universitario. Asignar un vector al equipo B equivale a multiplicar cada coordenada por −1. Si la suma de todos los vectores se acerca a cero, el reparto es casi perfecto. La conjetura de Komlós asegura que, con la estrategia adecuada, esa suma nunca se aleja de cero más que una constante fija, por muchas dimensiones que se añadan.

El problema es que, durante décadas, nadie logró acercarse a esa constante. En 1985, Joel Spencer acotó la discrepancia por el logaritmo de N; en 1998, Wojciech Banaszczyk la redujo a la raíz cuadrada de log(N). Ambas cotas seguían creciendo con el número de vectores. La constante universal parecía inalcanzable.

Un algoritmo que ‘parte personas por la mitad’

La solución llegó por una vía inesperada: los algoritmos. Bansal empezó a principios de los 2010 por partir cada vector a la mitad, como si pudiera ‘cortar a una persona en dos’, y luego reasignaba las mitades mediante un proceso aleatorio controlado. En 2016 igualó el récord de Banaszczyk. Fue entonces cuando él y Jiang se propusieron batirlo.

La cota de 1998 parecía definitiva para muchos investigadores; el nuevo algoritmo demuestra que la intuición se equivocaba.

La dificultad reside en que las dimensiones no son independientes. Si dos concesionarios se reparten coches por color y por tipo de carrocería, igualar después los descapotables puede desequilibrar los colores. Bansal y Jiang diseñaron en 2025 un algoritmo que mide también la ‘dependencia’: cuánto cambia la discrepancia de unas dimensiones al perturbar otras. Así lograron mover cada fracción sin que los atributos se estorbaran.

La mejora es sutil, pero enorme. La nueva cota es log(N) elevado a un cuarto, tan plana que, en palabras del matemático Daniel Spielman, ‘en tu vida no verás un número para el que la cuarta raíz de log(N) supere 5’. A todos los efectos prácticos, está al borde de una constante. Es la primera mejora real en casi treinta años.

Por qué el avance no es la prueba final (pero casi)

El resultado no es la prueba de la conjetura. La cota log(N)^(1/4) todavía crece, aunque sea de forma casi imperceptible. Demostrar una constante universal exigirá una idea adicional. Aun así, el avance supone la evidencia más sólida acumulada en tres décadas. La diferencia entre una cota logarítmica y una constante absoluta puede sonar abstracta, pero marca la frontera entre lo que crece sin control y lo que permanece acotado.

Los propios investigadores han cambiado de opinión. Aleksandar Nikolov, de la Universidad de Toronto, admite: ‘Solía inclinarme por pensar que la conjetura era falsa; el nuevo trabajo me hace bastante más confiado en que probablemente sea cierta’. Daniel Spielman, de Yale, coincide en que la cuarta raíz convierte la cota en ‘muy cercana a constante para cualquier propósito práctico’.

El alcance potencial va más allá de las matemáticas. Rainie Heck, del Instituto Alfréd Rényi de Matemáticas en Hungría, estudia cómo la teoría de la discrepancia puede mejorar los modelos grandes de lenguaje y otros sistemas de aprendizaje automático. Al fin y al cabo, equilibrar lotes de datos, ensayos clínicos o recursos industriales se reduce al mismo problema: minimizar un desequilibrio entre muchas dimensiones. La eficiencia del nuevo algoritmo, destacan los especialistas, podría aplicarse a otras preguntas abiertas. Un reparto más limpio en los datos de entrenamiento puede traducirse en modelos más equilibrados y menos sesgados.

La próxima frontera es si la constante de Komlós se puede alcanzar de verdad. Entre tanto, el trabajo de Bansal y Jiang devuelve a la teoría de la discrepancia un impulso que parecía agotado. La historia deja una lección: a veces la intuición matemática más optimista no era una locura; solo necesitaba mejores herramientas.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: Un algoritmo que reduce la cota de discrepancia a log(N)^(1/4), el primer avance en 30 años hacia la conjetura de Komlós.
• Dónde: En el ámbito de las matemáticas computacionales, con equipos en Ann Arbor (Míchigan) y Chicago.
• Institución responsable: Universidad de Míchigan y Universidad de Chicago; trabajo presentado por Nikhil Bansal y Haotian Jiang.
• Cuándo: Anunciado en otoño de 2025; divulgado en agosto de 2026.
• Impacto a futuro: Abre vías en teoría de la discrepancia, optimización y aprendizaje automático.

El presidente de EE UU entregará el 28 de agosto la máxima condecoración espacial a los tripulantes de Artemis II. La ceremonia reconocerá una misión de diez días que llevó a cuatro astronautas más lejos de la Tierra que ningún otro ser humano. La NASA ha confirmado que la entrega de la Medalla de Honor Espacial del Congreso se celebrará a las 11:00, hora del este, en el Centro Espacial Johnson de Houston.

Una condecoración con raíces en la era Apolo

Los condecorados son los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen. La Medalla de Honor Espacial del Congreso es la máxima distinción que Estados Unidos concede a un explorador espacial, creada en 1969 para honrar contribuciones excepcionales al programa espacial. Su primera entrega fue para la tripulación del Apolo 11. Desde entonces, solo un grupo muy reducido de astronautas la ha recibido.

La fotografía difundida por la Casa Blanca, tomada el 29 de abril, mostró a la tripulación con el presidente en el Despacho Oval semanas después del amerizaje. Fue una escena inusual: la condecoración se anunciaba antes de que el programa Artemis hubiera completado su siguiente fase, con el alunizaje todavía por delante.

Diez días más allá de la Luna: qué logró realmente Artemis II

La misión Artemis II despegó en abril de 2026 y completó un sobrevuelo lunar de diez días. La cápsula Orion no entró en órbita, una diferencia técnica que conviene recordar: la nave realizó una trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna que llevó a la tripulación más lejos en el espacio de lo que ningún ser humano había viajado antes. Ese récord de distancia lo había mantenido la tripulación del Apolo 13 desde 1970.

La entrega se celebrará el viernes en el Centro Espacial Johnson de Houston, a las 11:00 hora del este. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, acompañará al presidente y a los astronautas. La retransmisión en directo podrá seguirse a través de NASA Live, y la agencia ha confirmado que el evento estará disponible en sus plataformas oficiales.

La cápsula Orion viajó impulsada por el Sistema de Lanzamiento Espacial, el cohete más potente de la NASA desde el Saturno V. Durante el vuelo, la tripulación evaluó los sistemas de soporte vital, navegación y comunicaciones en el espacio profundo, datos que los ingenieros utilizarán para la próxima misión.

Koch se convirtió en la primera mujer en volar alrededor de la Luna, Glover en la primera persona negra y Hansen en el primer astronauta no estadounidense en un vuelo lunar. Son nombres que amplían el retrato humano de la exploración espacial, un campo que durante décadas estuvo reservado a un perfil muy concreto de astronauta.

Cuatro personas se alejaron de la Tierra más que ningún ser humano en la historia.

Por qué este reconocimiento importa más allá de lo simbólico

El reconocimiento llega en un momento delicado del programa Artemis. Artemis II no alunizó; su objetivo era validar los sistemas críticos de la cápsula Orion y demostrar que la trayectoria de retorno libre es segura para una futura misión con descenso a la superficie lunar. En términos de ingeniería, la medalla reconoce un ensayo general exitoso, no un destino conquistado. Sin embargo, la distancia recorrida convierte a la tripulación en los primeros humanos en aventurarse tan lejos desde la última caminata lunar de 1972.

El programa Artemis nació con un objetivo explícito: devolver seres humanos a la Luna y establecer una presencia sostenible. La comparación con la era Apolo es inevitable, pero también engañosa: Artemis II no buscaba repetir el pasado, sino ensayar una arquitectura distinta de acceso a la Luna. Queda pendiente la demostración del alunizaje real, el siguiente obstáculo técnico del programa. Los datos de Artemis II serán analizados durante meses, y la ceremonia del 28 de agosto no cierra esa revisión. Aun así, pocas veces una condecoración resume mejor un relevo generacional: la exploración tripulada más allá de la órbita baja terrestre ha dejado de ser un archivo para convertirse de nuevo en una capacidad operativa.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: La tripulación de Artemis II completó una misión de diez días más allá de la Luna, el primer vuelo tripulado en superar esa distancia en más de 50 años.
• Dónde: Trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna; ceremonia de entrega en el Centro Espacial Johnson de Houston.
• Institución responsable: NASA y Presidencia de Estados Unidos, con el administrador Jared Isaacman.
• Cuándo: Misión completada el 10 de abril de 2026; ceremonia el viernes 28 de agosto de 2026 a las 11:00 EDT.
• Impacto a futuro: Reconocimiento institucional del regreso de la exploración tripulada al espacio profundo y preludio de la futura misión de alunizaje del programa Artemis.