Una señal de ondas gravitacionales tiene en jaque a los astrofísicos: podría ser la primera superkilonova identificada. El análisis que la revista alemana Sterne und Weltraum adelanta en su número de diciembre de 2026 se pregunta si la colisión de dos objetos compactos liberó mucha más energía que cualquier kilonova conocida.

Qué es una superkilonova y por qué no encaja en los cálculos

Las kilonovas son lo que se ve cuando dos estrellas de neutrones —o una estrella de neutrones y un agujero negro— chocan y se despedazan. La materia sale eyectada a una fracción importante de la velocidad de la luz, se calienta, se vuelve opaca y brilla durante días o semanas con un resplandor rojizo que los telescopios pueden seguir. El caso de referencia sigue siendo GW170817, la fusión detectada el 17 de agosto de 2017 a unos 130 millones de años luz: la primera observada a la vez en ondas gravitacionales y en luz.

El término superkilonova describe, sobre el papel, algo más violento. Menos discreto. Los modelos que manejan los teóricos apuntan a escenarios en los que la masa eyectada es varias veces mayor, o en los que el remanente central —una estrella de neutrones hipermasiva o un magnetar recién nacido— sobrevive lo suficiente para inyectar energía extra en la nube en expansión. El resultado sería un destello más luminoso, más duradero y con una firma espectral distinta.

La diferencia importa porque toca el corazón de la física de la materia ultradensa. Cada fusión es un laboratorio donde se ponen a prueba las ecuaciones de estado que describen cómo se comporta la materia a densidades nucleares. Si algunas colisiones producen muchas más eyecciones de las previstas, algo falla en esas cuentas: o las masas no eran las que creíamos, o el remanente aguantó más de lo que permiten los modelos, o la geometría del choque no era la habitual.

Cómo se pesa una explosión que casi no se ve

Detrás hay una carrera contra el reloj. Los interferómetros de LIGO, Virgo y KAGRA registran el chirrido final de la fusión: un estiramiento del espacio que, en el pico de la señal, desplaza los espejos del detector menos que el diámetro de un protón. Cuando el software avisa, cientos de telescopios abandonan su programa y barren la región del cielo indicada, buscando el resplandor óptico antes de que se desvanezca.

Ahí está la dificultad. Una kilonova se enfría rápido; una superkilonova, si existe, quizá no. La clave está en la curva de luz y en los espectros: la velocidad de expansión del material, la presencia de elementos pesados recién forjados —oro, platino, lantánidos— y el tiempo que tarda el brillo en caer. De esas magnitudes se deduce cuánta masa salió despedida y cuánta energía sobraba. Si el evento fue en realidad una superkilonova, esas cuentas darán un valor que ningún modelo actual explica sin retoques.

Una fusión de estrellas de neutrones fabrica oro; una superkilonova, si existe, lo fabricaría en cantidades que aún no sabemos explicar.

Conviene detenerse en el adverbio: si existe. La fuente disponible es la presentación del número de diciembre de 2026 de Sterne und Weltraum, no el análisis completo ni un artículo con revisión por pares. La revista lo formula como pregunta. Eso significa que la etiqueta de superkilonova es, por ahora, una hipótesis de trabajo para explicar una señal incómoda, no un resultado establecido.

Faltan, además, los números que cerrarían el caso: la significancia estadística de la señal, la estimación de masas de los dos objetos y la posible contrapartida electromagnética. Sin ellos, cualquier conclusión sobre la energía del evento es provisional.

Lo que una superkilonova cambiaría en nuestra comprensión del universo

Hay una razón por la que estos eventos importan más allá de su espectáculo. Las fusiones de estrellas de neutrones son las fábricas del universo para los elementos más pesados: el oro de un anillo, el platino de un catalizador, buena parte del europio de la corteza terrestre se forjaron en procesos de captura rápida de neutrones que solo ocurren en entornos así. GW170817 lo confirmó en 2017, cuando los espectros mostraron estroncio en el resplandor. Si una superkilonova produce varias veces más eyecciones, esas cuentas de producción cambian.

Mi lectura del caso es prudente. Una señal anómala interesa precisamente porque admite tres explicaciones posibles: un objeto nuevo, una física nueva o un error de calibración. Antes de celebrar una especie inédita de catástrofe cósmica hay que descartar lo aburrido, y ahí entra desde una fusión vista con el chorro apuntando hacia nosotros hasta una estimación de masas situada en el límite alto de lo permitido. Los modelos de fusión no son frágiles: llevan casi una década sometidos a contrastes desde 2017. Que un solo evento los tensione es motivo para revisar el caso, no para tirar el manual.

Lo que sí está claro es la dirección del trabajo. Con cada campaña de observación, el catálogo de colisiones crece y la estadística permite preguntas que antes eran retóricas: cuántas fusiones dejan un magnetar estable, cuánta masa se pierde de media, si existen familias distintas. La superkilonova, si acaba confirmándose, sería la primera de esas familias raras. Y si no, el ejercicio habrá servido para afinar los detectores que la buscaban. El siguiente hito es concreto: el número de diciembre de 2026 de Sterne und Weltraum y las publicaciones posteriores de la colaboración LIGO-Virgo-KAGRA sobre esta señal.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: una señal de ondas gravitacionales compatible con la fusión de dos objetos compactos, cuyo análisis plantea si se trató de una superkilonova, un evento más energético que una kilonova convencional.
• Dónde: fuera de la Vía Láctea, en una región aún no determinada públicamente; la localización depende del análisis de la red de interferómetros.
• Institución responsable: equipo internacional cuyo trabajo adelanta la revista Sterne und Weltraum (Spektrum der Wissenschaft), pendiente de revisión por pares.
• Cuándo: número de diciembre de 2026 de Sterne und Weltraum; el análisis completo aún no se ha publicado.
• Impacto a futuro: confirmaría o corregiría los modelos de fusión de estrellas de neutrones y las estimaciones de producción de elementos pesados en el universo.

Un giróscopo superfluido podría detectar por fin el arrastre del espacio-tiempo que provoca la rotación de la Tierra. Lo proponen investigadores de la Universidad de California en Berkeley, que han presentado una demostración teórica del concepto: un instrumento de laboratorio llamado a medir lo que las misiones espaciales dejaron abierto.

Un anillo de helio que gira sin fricción

El corazón del dispositivo es una masa de helio enfriada hasta rozar el cero absoluto. A esas temperaturas, el helio se vuelve superfluido: pierde la viscosidad y fluye sin disipar energía, sin turbulencias internas que ensucien la medida. Un anillo de ese material girando es, sobre el papel, el patrón de rotación más silencioso que puede fabricarse en un planeta.

No es la primera vez que la física de bajas temperaturas roza la relatividad general. Los interferómetros que detectan ondas gravitacionales, como LIGO, dependen de un aislamiento sísmico extremo y de espejos suspendidos con una precisión que roza lo irracional. La novedad aquí es el objetivo: no se trata de captar un temblor del universo, sino la torsión lenta y diminuta que la propia Tierra imprime al espacio que la rodea.

Qué es el efecto Lense-Thirring y por qué cuesta tanto verlo

Cuando un cuerpo masivo gira, arrastra consigo el espacio-tiempo que lo envuelve. Es una consecuencia directa de la relatividad general, descrita hace más de un siglo por Josef Lense y Hans Thirring, y equivale a decir que la geometría local deja de ser rígida: es el llamado arrastre de marcos, un retorcimiento parecido al del agua que gira en el desagüe de un lavabo.

En un agujero negro en rotación, ese efecto manda. Alrededor de una barra de hierro es casi inapreciable; alrededor de un planeta entero sigue siendo minúsculo frente a la gravedad ordinaria. De ahí la dificultad. Dos misiones lo intentaron desde la órbita: Gravity Probe B, con giroscopios esféricos casi perfectos, y la constelación LAGEOS, con láser rebotando en satélites. Sus últimos resultados, publicados a comienzos de la década de 2010, siguen discutiéndose en la comunidad.

El efecto existe y se ha perseguido desde la órbita; lo que falta es una forma limpia de verlo desde el suelo.

Para hacerse una idea de la escala, piense en un tiovivo de cien metros de diámetro. Detectar el arrastre terrestre es como pretender notar que ese tiovivo se inclina un milímetro porque alguien ha apoyado un dedo en uno de sus bordes, mientras decenas de personas saltan encima y el viento azota la estructura. La distancia entre el fenómeno y el ruido es abismal.

El giroscopio de helio superfluido ataca justamente ese ruido. Un superfluido no tiene fricción interna; su rotación no se degrada por viscosidad y puede compararse durante periodos largos contra un patrón externo. Esa continuidad, la posibilidad de integrar la señal durante semanas en lugar de los minutos de un experimento puntual, es lo que sus defensores consideran la ventaja decisiva frente a las misiones espaciales.

Una propuesta elegante que todavía no es una medición

Conviene decirlo sin rodeos: todavía no hay medición, solo una propuesta. Lo que el equipo de Berkeley presenta es una demostración teórica, un cálculo que argumenta por qué el instrumento debería alcanzar la sensibilidad necesaria. Nadie ha construido el conjunto completo ni ha publicado una cifra de sensibilidad verificada en banco de pruebas. En física experimental, la distancia entre un diseño elegante y una medida reproducible es la distancia entre un plano y un edificio.

El contexto ayuda a calibrar el entusiasmo. Gravity Probe B, uno de los aparatos más refinados jamás lanzados, necesitó años de análisis para separar el arrastre de marcos de los efectos parásitos que lo imitaban. Aquella misión detectó el fenómeno, sí, pero su interpretación exigió modelos que aún hoy se rebaten en congresos. Bajar ese problema al suelo añade un adversario nuevo: un laboratorio gira con la Tierra, sufre mareas gravitatorias, vibraciones de tráfico, cambios de temperatura y campos magnéticos. Aislar la señal relativista de todo eso es el verdadero desafío, no la física del helio.

Queda además una pregunta que ninguna demostración teórica resuelve: cuál es el presupuesto de ruido real. Un mismo instrumento puede ser impecable sobre el papel y decepcionante en el banco de pruebas. Lo he visto suficientes veces en coberturas de física de precisión como para desconfiar de las promesas que no llegan acompañadas de una gráfica de error. Eso sí, la idea merece seguimiento: si funciona, abre una vía repetible y comparativamente barata para poner a prueba la relatividad general en el régimen de campo débil, justo donde suelen esconderse las teorías alternativas.

El próximo hito no tiene fecha pública. Será un prototipo de laboratorio que demuestre, con datos y no con ecuaciones, que un anillo de helio superfluido distingue la torsión terrestre del ruido que la imita. Hasta entonces, la palabra medición sobra.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: una demostración teórica de un giróscopo de helio superfluido capaz de medir el arrastre del espacio-tiempo (efecto Lense-Thirring) generado por la rotación terrestre.
• Dónde: laboratorios de la Universidad de California en Berkeley (Estados Unidos); el fenómeno que se persigue ocurre en todo el planeta.
• Institución responsable: equipo de investigación de la Universidad de California en Berkeley, con publicación en revista especializada cuya referencia completa no figura en la fuente consultada.
• Cuándo: la demostración teórica se ha dado a conocer en los últimos días; la fuente consultada no precisa la fecha exacta de publicación.
• Impacto a futuro: abriría una vía de laboratorio, continua y repetible, para poner a prueba la relatividad general en el régimen de campo débil.

El yacimiento San Esteban, en el corazón de Murcia, ha retrocedido dos mil años en una sola campaña de excavación. Bajo los suelos del arrabal islámico, los sondeos han alcanzado un nivel anterior: ánforas, dolias, carbón y cenizas del siglo I.

La secuencia documentada es, en sí misma, un resumen de la historia de la ciudad. Sobre las estructuras medievales aparecen estancias de los siglos X al XIV; por debajo, a una cota inferior, han emergido estructuras de época romana que apuntan a un pequeño asentamiento de hace más de 2.000 años. Los materiales asociados a ese nivel son, sobre todo, recipientes de gran tamaño —ánforas y dolias—, además de restos de carbón y cenizas.

El equipo no habla de certeza absoluta, pero sí de una probabilidad altísima: los arqueólogos consideran que hay ‘un 99,9% de probabilidades’ de que esos niveles correspondan a un asentamiento de época romana. El estudio detallado sigue pendiente. Hay, además, un obstáculo físico. El nivel freático —la presencia de agua en el subsuelo— dificulta la investigación, y está previsto realizar nuevas intervenciones puntuales para extraer el agua y examinar las estructuras con mayor precisión. Tampoco se ha determinado si corresponden a viviendas o a espacios de trabajo.

Cincuenta y nueve sondeos, un dedal y dos huellas en un ladrillo

La primera fase de los trabajos arrancó el pasado 2 de marzo y afronta su recta final: concluirá a lo largo de este mes de noviembre, después de completar 59 sondeos de los 79 previstos en el conjunto del proyecto. Dicho de otro modo, esta campaña ha peinado tres de cada cuatro puntos de muestreo del solar. El equipo es multidisciplinar: arqueólogos, restauradores, antropólogos, ingenieros y técnicos especializados.

De la etapa islámica ha salido una colección de objetos que devuelve la vida cotidiana al primer plano: tinajas, cazuelas, jarras decoradas con almagre, candiles, tapaderas, y pequeños recipientes. Algunas cerámicas lucen técnicas ornamentales de los siglos XI, XII y XIII, como la decoración tallada en la superficie. Entre las piezas más curiosas aparecen un dedal, un cascabel, un colgante y una pequeña pieza de hueso decorada.

Dos huellas de animales sobre un ladrillo fresco resumen mejor que cualquier inventario cómo era la vida en aquel arrabal.

Hay ladrillos que conservan las marcas de los animales que pasaron por encima cuando el barro aún estaba blando. Una huella corresponde a una vaca; otra, a un perro. Son escenas domésticas impresas en el material y conservadas durante siglos: una cápsula del tiempo involuntaria.

Los restos óseos añaden otra capa de información: équidos —caballos o burros— y dromedarios. La presencia de estos últimos es singular en el ámbito levantino y en buena parte de la península ibérica, y aporta pistas sobre la actividad económica y los intercambios comerciales que pudieron desarrollarse en el antiguo arrabal. A ello se suman los sistemas de saneamiento y alcantarillado, que muestran cómo las construcciones se fueron adaptando a las necesidades de quienes ocuparon el espacio a lo largo del tiempo.

También han aparecido los primeros sistemas de climatización del enclave. Los arqueólogos han identificado estructuras de suelo radiante en algunas estancias, especialmente en las alcobas: se creaba una cámara bajo el pavimento y se introducía material combustible, normalmente carbón, para calentar la habitación. Es el mismo principio que en el mundo romano recibe el nombre de hipocausto, aplicado aquí a una zona especialmente húmeda de la ciudad.

El 85% del yacimiento ya está protegido con grava y, durante los próximos días, se terminará de cubrir el resto para dar por concluida la intervención arqueológica. La primera fase ha contado con una inversión de 1,2 millones de euros aportados por el Gobierno regional a través de la Consejería de Cultura.

Lo que un ánfora del siglo I añade al mapa de la Murcia romana

La arqueología de una ciudad no avanza a golpe de titular, sino de estrato. Y aquí el estrato importa: cuando se depositaron aquellas ánforas, la Murcia que hoy conocemos no existía. La ciudad islámica se fundaría siglos más tarde, y el sureste peninsular llevaba ya mucho tiempo inserto en la Hispania romana, con un poblamiento articulado en torno a núcleos como Carthago Nova, la actual Cartagena. Un asentamiento modesto en el solar de San Esteban encajaría en ese modelo de explotación agrícola y de almacenamiento disperso por la vega del Segura. Encajaría, eso sí, como hipótesis todavía por confirmar.

Conviene tomar distancia con el dato más repetido. Ese ‘99,9% de probabilidades’ no es un intervalo estadístico calculado con un modelo: es la forma que tiene el equipo de decir que la adscripción romana del nivel apenas ofrece dudas razonables. La conclusión se sostiene en la posición estratigráfica —los restos aparecen por debajo de las estructuras islámicas— y en el repertorio cerámico asociado, no en una datación absoluta ya publicada. El propio equipo reconoce que aún no sabe si aquellas estancias eran viviendas o talleres, ni si podrán recuperarse para el futuro espacio expositivo. Quedarán, en cualquier caso, documentadas y geolocalizadas para su estudio científico.

Me interesa más la escala humana del hallazgo que el porcentaje. Un dedal, un cascabel y la huella de una vaca sobre un ladrillo cuentan cosas que ningún muro puede contar: qué se cosía, qué sonaba en las calles, qué animales circulaban entre los hornos de pan. La cerámica tallada de los siglos XI al XIII, el almagre de las jarras y los dromedarios del arrabal dibujan un barrio conectado con rutas comerciales largas, no una aldea cerrada sobre sí misma.

El proyecto entra ahora en su segunda etapa, adjudicada a Acciona y Fernández Molina con un plazo de ejecución de 38 meses: más de tres años de obras para levantar una gran plaza y un jardín andalusí en superficie y para poner en valor los restos. La actuación se enmarca en la colaboración entre el Ayuntamiento, la Comunidad Autónoma y el Gobierno central. La alcaldesa de Murcia, Rebeca Pérez, aseguró durante la visita institucional del lunes que el inicio es ‘inminente’ y que la empresa adjudicataria ya ha realizado los primeros trabajos de replanteo sobre el terreno.

Queda una pregunta abierta que el agua mantiene, literalmente, tapada: qué hay exactamente en ese nivel inferior. Las intervenciones de drenaje dirán si San Esteban guarda un asentamiento estable o una escala más modesta dentro de una ruta comercial. Cuando se cumplan los 38 meses, el visitante caminará por una plaza construida sobre el mismo suelo que pisaron romanos, andalusíes y vecinos del siglo XXI.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: estructuras y materiales de época romana del siglo I bajo los niveles islámicos del yacimiento, con ánforas, dolias, carbón y cenizas, además de una secuencia de ocupación que se extiende del siglo X al XIV.
• Dónde: yacimiento de San Esteban, en el centro urbano de Murcia (Región de Murcia, España).
• Institución responsable: equipo multidisciplinar de arqueólogos, restauradores, antropólogos, ingenieros y técnicos, con financiación de la Consejería de Cultura del Gobierno regional y colaboración del Ayuntamiento de Murcia y del Gobierno central.
• Cuándo: primera fase de excavación iniciada el 2 de marzo de 2026 y cerrada a lo largo de noviembre de 2026, tras completar 59 de los 79 sondeos previstos.
• Impacto a futuro: amplía la cronología conocida de Murcia hasta la época romana y condiciona el proyecto de plaza y jardín andalusí que pondrá el yacimiento a la vista del público.