Un enrojecimiento alrededor de la boca después de tomar un alimento, la aparición repentina de ronchas en la piel o una reacción que se repite cada vez que un niño come un determinado producto pueden ser las primeras señales de una alergia alimentaria. Aunque no todas las reacciones cutáneas indican una alergia, reconocer estos síntomas y consultar con un especialista resulta fundamental para identificar su origen y prevenir posibles complicaciones.
Las enfermedades alérgicas se encuentran entre los problemas de salud más habituales durante la infancia. La rinoconjuntivitis alérgica, el asma, la dermatitis atópica y las alergias alimentarias pueden manifestarse desde los primeros meses de vida y evolucionar a medida que el niño crece.
Los Dres. Armando Bueso Fernández y John García Loria, especialistas del Servicio de Alergología de Olympia Quirónsalud, explican que las primeras manifestaciones alérgicas pueden aparecer a edades muy tempranas.
En este contexto, Olympia Quirónsalud amplía su Servicio de Alergología para ofrecer también atención especializada a la población infantil, incorporando el diagnóstico, tratamiento y seguimiento de enfermedades como las alergias alimentarias, la dermatitis atópica, la rinoconjuntivitis alérgica y el asma. Esta ampliación permite ofrecer a las familias una atención individualizada, adaptada a la edad, los síntomas y las necesidades de cada niño, acompañándolos durante las distintas etapas de su desarrollo.
Según explican los especialistas, la dermatitis atópica suele debutar entre los dos y los seis meses de vida, mientras que las alergias alimentarias pueden detectarse con la introducción de los primeros alimentos, especialmente la leche de vaca y el huevo. Por su parte, la rinoconjuntivitis alérgica suele aparecer a partir de los tres o cuatro años y el asma bronquial puede manifestarse entre los tres y los cinco años.
“Uno de los signos que deben llamar la atención de los padres es la aparición inmediata de enrojecimiento alrededor de la boca o de erupciones cutáneas después de ingerir un alimento. Es especialmente importante valorarlo cuando el niño tiene dermatitis atópica o existen antecedentes familiares de alergia”, explica el Dr. Bueso Fernández.
Sin embargo, el especialista recuerda que no todas las lesiones cutáneas relacionadas con la alimentación son necesariamente alérgicas. Por ello, antes de eliminar alimentos de la dieta infantil, es importante realizar una valoración especializada.
Leche y huevo, las alergias alimentarias más habituales en los primeros años
Las alergias alimentarias no afectan por igual a todas las edades. Durante los primeros meses y años de vida, las proteínas de la leche de vaca y el huevo se encuentran entre los desencadenantes más frecuentes.
Una de sus particularidades es que muchos niños desarrollan tolerancia a estos alimentos conforme crecen, especialmente durante los primeros años de vida, aunque la evolución depende de cada caso.
Según el Dr. García Loria, las alergias a la leche de vaca y al huevo son muy frecuentes en lactantes y niños pequeños. Afortunadamente, un porcentaje importante consigue superarlas durante la infancia, pero es necesario realizar un seguimiento para comprobar cuándo se ha desarrollado tolerancia y si es posible reintroducir el alimento de forma segura.
El comportamiento de otras alergias alimentarias puede ser diferente. Las relacionadas con el cacahuete y los frutos secos, como las nueces o las avellanas, suelen comenzar durante la primera infancia y tienen una mayor tendencia a persistir con los años.
También pueden aparecer alergias al pescado y al marisco, más habituales a partir de los dos o tres años y durante la edad escolar, así como a legumbres, cereales y determinadas frutas.
En los lactantes pueden observarse reacciones al trigo o a la soja, mientras que en niños de mayor edad cobran relevancia otros alimentos, como el melocotón, las lentejas o los altramuces.
Los especialistas de Olympia Quirónsalud recuerdan que la gravedad de una reacción no depende únicamente del alimento implicado. Aunque algunas alergias pueden provocar episodios importantes, cualquier alimento al que el niño sea alérgico puede desencadenar una reacción grave en determinadas circunstancias.
Cuando una reacción alérgica se convierte en una emergencia
Una de las principales preocupaciones de las familias es saber distinguir entre una reacción alérgica leve y otra que requiere asistencia médica inmediata.
La manifestación más grave es la anafilaxia, una reacción alérgica sistémica que puede evolucionar rápidamente, en cuestión de minutos, y comprometer la respiración o la circulación sanguínea.
Los doctores explican que existen determinadas señales de alarma que nunca deben pasarse por alto.
“Entre ellas se encuentran la dificultad para respirar, la aparición de silbidos en el pecho, la tos persistente acompañada de problemas respiratorios o los cambios repentinos en la voz, como una ronquera intensa”, indica el Dr. Armando Bueso.
También deben alertar la hinchazón de la lengua o la garganta, la dificultad para tragar saliva, el mareo intenso, la palidez extrema, la confusión o la pérdida de conocimiento.
“Una reacción alérgica grave puede progresar muy rápidamente. Si un niño presenta dificultad respiratoria, alteraciones de la conciencia o signos de afectación circulatoria después de entrar en contacto con un posible alérgeno, estamos ante una situación que requiere actuación inmediata”, advierte el Dr. John García.
Ante la sospecha de anafilaxia, es necesario llamar al 112 y administrar adrenalina intramuscular mediante autoinyector si está prescrita o disponible y se sospecha una reacción grave, siguiendo las indicaciones de emergencia. La adrenalina constituye el tratamiento de primera elección y no debe retrasarse esperando a que actúen los antihistamínicos.
Además, los alergólogos recuerdan que una anafilaxia puede producirse incluso sin lesiones visibles en la piel, por lo que la ausencia de ronchas no descarta una reacción grave.
La importancia de identificar el alérgeno y evitar dietas innecesariamente restrictivas
Cuando existe sospecha de alergia alimentaria, el diagnóstico debe comenzar con una historia clínica detallada que permita relacionar los síntomas con el alimento consumido, la cantidad ingerida y el tiempo transcurrido hasta la aparición de la reacción.
El Servicio de Alergología de Olympia Quirónsalud dispone de diferentes herramientas diagnósticas, entre ellas las pruebas cutáneas mediante prick test, las pruebas realizadas con alimentos frescos y los análisis de sangre para detectar anticuerpos IgE específicos frente a determinados alérgenos.
Estas pruebas ayudan a identificar posibles sensibilizaciones, aunque sus resultados deben interpretarse siempre junto con los antecedentes y las manifestaciones clínicas del paciente.
“Es fundamental saber exactamente a qué alimento es alérgico un niño. No se trata de retirar productos de su alimentación por precaución sin un diagnóstico adecuado, sino de identificar el responsable y establecer las medidas necesarias para que pueda mantener una dieta lo más completa y segura posible”, destacan los especialistas.
En determinados casos, y siempre bajo supervisión médica, pueden ser necesarias pruebas de exposición oral controlada para confirmar o descartar una alergia o comprobar si el niño ha desarrollado tolerancia.
Una vez establecido el diagnóstico, el tratamiento incluye evitar el alérgeno responsable, valorar posibles reacciones cruzadas cuando corresponda y disponer de un plan de actuación ante exposiciones accidentales.
Los niños con riesgo de anafilaxia deben contar con la medicación de rescate indicada por su especialista, incluido el autoinyector de adrenalina cuando esté prescrito, y sus familiares y cuidadores deben conocer cómo utilizarlo.
De la dermatitis atópica al asma: qué es la marcha atópica
Las distintas enfermedades alérgicas de la infancia pueden estar relacionadas. En algunos niños existe una predisposición genética que favorece la aparición de varias manifestaciones alérgicas a lo largo de su desarrollo.
Este fenómeno se conoce como marcha atópica y describe una posible evolución desde la dermatitis atópica en los primeros meses de vida hacia la aparición de alergias alimentarias, rinoconjuntivitis y asma durante la infancia.
“La dermatitis atópica de inicio temprano, especialmente cuando existen antecedentes familiares de alergia, puede indicar una mayor predisposición a desarrollar otras enfermedades alérgicas. Por eso es importante realizar un seguimiento adecuado y valorar la aparición de nuevos síntomas”, explican los Dres. Bueso y García Loria.
No obstante, esta evolución no se produce en todos los pacientes. Tener dermatitis atópica no significa que el niño vaya a desarrollar necesariamente asma o alergias alimentarias.
La valoración individualizada permite identificar factores de riesgo y establecer medidas de seguimiento adaptadas a cada etapa del desarrollo.
Tratamientos personalizados para controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida
El abordaje de las alergias infantiles depende del tipo de enfermedad, del alérgeno responsable y de la intensidad de los síntomas.
En las alergias alimentarias, una vez confirmado el diagnóstico, resulta fundamental evitar el alimento desencadenante y disponer de instrucciones claras para actuar ante una ingesta accidental.
En los niños con alergia al polen, las medidas preventivas durante las épocas de mayor polinización pueden ayudar a reducir la exposición. Los tratamientos con antihistamínicos y colirios permiten controlar determinados síntomas nasales y oculares, mientras que los pacientes con asma pueden necesitar tratamientos inhalados tras una valoración clínica y funcional respiratoria.
Además, en determinados pacientes puede estar indicada la inmunoterapia con alérgenos, un tratamiento específico que busca modificar la respuesta del sistema inmunitario frente a las sustancias responsables de la alergia.
En este sentido, los doctores afirman que la inmunoterapia nos permite actuar sobre el mecanismo de determinadas alergias respiratorias, más allá del control puntual de los síntomas. Sin embargo, su indicación debe individualizarse y requiere un seguimiento especializado.
En Olympia Quirónsalud, la administración de las dosis de inmunoterapia que requieren supervisión presencial se realiza en el propio servicio, con un periodo de observación posterior de 30 minutos para detectar posibles reacciones.
Los especialistas insisten en que el objetivo del diagnóstico y del tratamiento no es únicamente reducir los síntomas, sino también facilitar que los niños puedan desarrollar sus actividades habituales con seguridad.
“Una alergia bien diagnosticada y controlada no tiene por qué impedir que un niño lleve una vida activa. Lo importante es que las familias conozcan los desencadenantes, sepan reconocer las señales de alarma y dispongan de un tratamiento adaptado a sus necesidades”, concluyen los Dres. Bueso Fernández y John García Loria.
