Un nuevo estudio que detalla la magnitud del comercio ilícito de cigarrillos en la Unión Europea (UE) revela que el consumo de cigarrillos del mercado negro aumentó más de un 7 % interanual en 2025, alcanzando niveles que no se veían desde hacía más de una década, y que los cigarrillos falsificados están adquiriendo un papel cada vez más importante en todos los Estados miembros. Philip Morris International (PMI) (NYSE: PM) reitera su llamamiento a una respuesta coordinada al comercio ilícito en Europa, basada en una regulación respaldada por la evidencia y una mayor cooperación.
Según la vigésima edición del estudio «Consumo ilícito de cigarrillos y tabaco calentado, y cuota de nicotina oral en Europa», realizado por KPMG en nombre de Philip Morris Products S.A., los cigarrillos ilícitos en la UE representaron más de uno de cada diez cigarrillos por primera vez desde 2014. En 2025, los volúmenes ilícitos alcanzaron los 41.800 millones en la UE —lo que representa el 10,3 % del consumo total—, lo que supuso una pérdida estimada de 16.700 millones de euros en ingresos fiscales.
En los 38 países europeos incluidos en el estudio, el consumo ilícito alcanzó los 55.300 millones de cigarrillos, lo que corresponde a una pérdida estimada de 22.400 millones de euros en ingresos del presupuesto estatal.
Un cambio estructural: de los flujos de contrabando a falsificaciones «más cercanas al mercado»
El mercado ilícito está experimentando una transformación fundamental: los cigarrillos falsificados «Made in EU» están desplazando cada vez más a los flujos tradicionales de contrabando de este a oeste. Las cadenas de suministro son cada vez más rápidas y difíciles de rastrear, y las operaciones se están acercando a los consumidores finales, especialmente en países de Europa occidental como Francia, Bélgica y los Países Bajos, que se están convirtiendo en centros neurálgicos para los productos ilícitos de tabaco y nicotina.
Las falsificaciones se han convertido en la mayor fuente de cigarrillos ilícitos en la UE, alcanzando los 18.300 millones y representando el 44 % del consumo ilícito total en 2025. Los volúmenes de falsificaciones aumentaron más de un 20 % interanual, lo que pone de relieve la capacidad del crimen organizado para adaptar rápidamente los modelos de producción y distribución con el fin de reducir los riesgos de detección.
«Los datos son claros: las falsificaciones se han convertido en el principal motor del mercado ilícito de cigarrillos en la UE, respaldadas por cadenas de suministro delictivas diseñadas para llevar productos falsos a los consumidores en mercados de alto valor, lo que socava la economía europea y alimenta una actividad ilícita más amplia», afirma Christos Harpantidis, director de Asuntos Corporativos del Grupo de Philip Morris International. «Esto subraya, además, las persistentes vulnerabilidades estructurales en materia de regulación, aplicación de la ley y seguimiento judicial, que crean un espacio propicio para el crecimiento del comercio ilícito, en un momento en que muchos Estados miembros de la UE se ven sometidos a una mayor presión económica y de seguridad, desde la inflación y los retos de competitividad hasta el aumento de las necesidades presupuestarias en materia de seguridad y defensa debido a la fragmentación geopolítica. Cerrar estas brechas en Europa requiere una acción coordinada: una aplicación más firme de la ley, cooperación público-privada y un enfoque en una regulación que sea equilibrada, basada en datos y aplicable en la práctica», añade Harpantidis.
Las estimaciones muestran que la cadena de valor del tabaco y la nicotina en Europa sustenta más de 2,1 millones de puestos de trabajo y genera 224.000 millones de euros en valor, comparable a la 17ª economía más grande de la UE. Con casi 24.000 millones de euros en exportaciones anuales, se trata de un ecosistema industrial significativo, aunque cada vez más afectado por el comercio ilícito en un contexto de incertidumbre económica y necesidad de competitividad en Europa. Abordar esta situación requiere una regulación pragmática y basada en datos, así como una mayor cooperación, al tiempo que se apoya la inversión y la innovación en Europa.
«El comercio ilícito se está volviendo más sofisticado, localizado y cada vez más industrializado. No solo erosiona la actividad empresarial legítima, sino que también alimenta redes criminales que operan con rapidez, a gran escala y con impunidad, lo que desalienta la inversión, la innovación y la capacidad de los gobiernos para cumplir con los objetivos fiscales y de salud pública», señaló Yann Guérin, Director Legal del Grupo, Philip Morris International.
Europa Occidental a la cabeza de esta tendencia
El consumo ilícito se concentra cada vez más en los principales países de Europa Occidental —sobre todo en Francia, Bélgica y los Países Bajos—, lo que agrava las presiones fiscales y los retos en materia de control a medida que aumenta la penetración del mercado ilícito.
- Francia sigue siendo el mayor mercado ilícito de Europa, con una cuota ilícita del 41,4 % (20.500 millones de cigarrillos ilícitos). Solo las falsificaciones representaron casi 9.700 millones de cigarrillos (alrededor del 19 % del consumo total). Francia registró el mayor aumento del consumo de cigarrillos ilícitos en toda Europa en 2025.
- Bélgica registró una cuota ilícita de casi el 25 % (más de 2.000 millones de cigarrillos).
- Países Bajos superó el 22 % de cuota ilícita (2.100 millones de cigarrillos), volviendo a los niveles observados por última vez alrededor de 2006.
En términos más generales, seis Estados miembros de la UE registran ahora cuotas ilícitas superiores al 20 %, lo que pone de relieve la magnitud y la concentración del problema. Fuera de la UE, el Reino Unido sigue siendo el segundo país con mayor volumen de cigarrillos ilícitos del estudio, con un volumen que supera ya los 7.000 millones, incluidos 3.500 millones de cigarrillos falsificados.
En el caso de España, el porcentaje de comercio ilícito respecto al total de consumo de cigarrillos ha aumentado casi un 10% con respecto al año anterior. En 2025, las pérdidas de ingresos fiscales han alcanzado los 284 millones de euros, un 8% más que el año anterior.
Lo que funciona: políticas basadas en evidencia, no en extremos
No todos los mercados evolucionan en la misma dirección. Algunos países han logrado reducciones sostenidas gracias a una combinación equilibrada de políticas que aúna enfoques fiscales predecibles, una regulación proporcionada y una aplicación coherente de la ley.
- Grecia (14,1 % de cuota ilícita; 1.900 millones de cigarrillos) registró una de las mayores reducciones interanuales: 3,4 puntos porcentuales. Esto supone un cambio significativo con respecto a años anteriores, en los que los niveles de contrabando se mantuvieron constantemente por encima del 20 %, lo que pone de relieve una notable mejora en los resultados recientes.
- Ucrania (15,9 % de cuota ilícita; 5.100 millones de cigarrillos) vio cómo los volúmenes ilícitos se reducían en casi 1.000 millones de cigarrillos respecto al año anterior. Esta reducción es especialmente notable dado el entorno operativo y de seguridad tan difícil, lo que apunta a unos esfuerzos de aplicación de la ley sostenidos y a la resiliencia del mercado.
«La lección que extraemos de la situación en Europa es que ninguna palanca por sí sola resuelve el problema del comercio ilícito; se trata de un conjunto de medidas bien coordinadas», afirmó Massimo Andolina, Presidente de la Región de Europa, Philip Morris International. «Los países que coordinan un enfoque proporcionado y basado en evidencias respecto a los marcos regulatorios y fiscales con un esfuerzo disciplinado en la aplicación de la ley, demuestran que el comercio ilícito de productos de nicotina puede reducirse en beneficio de los consumidores, las finanzas públicas y la lucha contra el crimen. Por el contrario, los países que promueven aumentos fiscales excesivos, o, peor aún, prohibiciones de productos, como Francia y los Países Bajos, ven cómo las tendencias ilícitas empeoran, la recaudación de impuestos sufre, los consumidores obtienen acceso a productos no controlados y el crimen prospera. Lo que falta ahora no es la evidencia, sino el deseo de actuar de manera racional y decisiva», añadió.
«La colaboración público-privada sostenida, combinando la aplicación eficaz de la ley con datos sólidos, experiencia, intercambio de información y capacidades operativas, es esencial para ayudar a identificar, investigar y desmantelar las redes de falsificación, y permitir a las autoridades mantenerse por delante de los operadores ilícitos, yendo más allá de las medidas reactivas hacia un enfoque más proactivo y basado en la inteligencia», añadió Guérin.
Productos de tabaco calentado y productos de nicotina para uso oral
Por segundo año consecutivo, el informe también abordó el consumo ilícito de productos de tabaco calentado en determinados mercados europeos. Se constató que el contrabando representaba el 1,2 % del consumo total de tabaco calentado —una cifra significativamente inferior a la de los cigarrillos—, siendo Alemania, Austria y los Países Bajos algunos de los países más afectados. No se identificaron flujos de tabaco calentado falsificado. Sin embargo, la presencia de contrabando pone de relieve que, aunque la magnitud sigue siendo limitada, ninguna categoría de productos es inmune al comercio ilícito.
Si bien los dispositivos electrónicos que calientan el tabaco no entran dentro del alcance del estudio, los análisis internos disponibles de PMI y las investigaciones de terceros indican igualmente que, hasta la fecha, no existe una presencia significativa de contrabando o de actividades de falsificación en esta categoría.
Por primera vez, el estudio también evaluó los productos de nicotina para uso oral en determinados países. Se constató que, en los mercados donde las bolsas de nicotina están prohibidas o muy restringidas, los datos de la encuesta indican una disponibilidad significativa —a menudo de productos falsificados, no conformes o no nacionales—, lo que sugiere un acceso generalizado de los consumidores a pesar de las restricciones legales. Las proporciones más elevadas de productos no aptos para la venta —con el potencial de llegar a un número considerable de consumidores— se observaron en los Países Bajos, Alemania y Bélgica.
«Philip Morris International considera que los responsables políticos europeos deberían aplicar enfoques normativos basados en datos empíricos y proporcionales al riesgo en todas las categorías de productos con nicotina, diseñando normas que protejan a los consumidores, apoyen a las fuerzas del orden y eviten consecuencias no deseadas que desvíen la demanda hacia el mercado negro», añade Christos Harpantidis. «Esto es especialmente importante, ya que los datos de otras categorías de nicotina, como las bolsas de nicotina y los cigarrillos electrónicos, indican la aparición de una actividad ilícita generalizada en algunas partes de Europa, lo que refuerza la necesidad de enfoques normativos que sean eficaces y se basen en las condiciones del mundo real».
A medida que Philip Morris International avanza hacia un futuro sin humo, continúa reforzando los controles de la cadena de suministro y cooperando con las fuerzas del orden y otras partes interesadas para combatir la falsificación y el contrabando de productos de tabaco y nicotina.
Los resultados completos del estudio, los perfiles de los países, la metodología detallada del estudio y las conclusiones a nivel nacional están disponibles aquí.
Para obtener más información sobre las iniciativas de PMI para la prevención del comercio ilícito, visite PMI.com.
