Nuestro sentido de la visión y del olfato son suficientes para hacernos conscientes de que alguien a nuestro alrededor tiene una enfermedad, incluso antes de que se manifieste. Y no solo es consciente de la enfermedad, también actúa sobre la información para evitar a los enfermos.
El cerebro humano es mucho mejor de lo que se pensaba en el descubrimiento y la prevención de las enfermedades, según un nuevo estudio dirigido por investigadores del Instituto Karolinska en Suecia. Nuestro sentido de la visión y del olfato son suficientes para hacernos conscientes de que alguien está enfermo incluso antes de este lo manifieste. Y el cerebro no es solo consciente de este hecho, sino que también actua sobre la información y evita de todos los modos posibles las personas enfermas. El estudio se publica en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
El sistema inmunológico humano es eficaz en la lucha contra la enfermedad, pero ya que implica una gran cantidad de gasto de energía, evitar la enfermedad debe ser parte de nuestro instinto de supervivencia. Un nuevo estudio muestra ahora que esto es de hecho el caso: el cerebro humano es mejor de lo que se pensaba al descubrir la enfermedad en etapas tempranas en tus amigos y personas próximas a ti. Además, también tenemos una tendencia innata a actuar sobre las señales; nos sentimos más a gusto con las personas sanas que con aquellas enfermas, aunque estas no sepan que están incubando una enfermedad.
«El estudio nos muestra que el cerebro humano es realmente muy bueno y hábil dándose cuenta esto y que este descubrimiento motiva el comportamiento para evitar tener que estar con un enfermo«, dice el investigador principal, el profesor Mats Olsson, del Departamento de Neurociencia Clínica del Karolinska Institutet.
Al inyectar pequeñas cantidades de inofensivas bacterias, los investigadores activaron la respuesta inmune en los participantes, quienes desarrollaron los síntomas clásicos de la enfermedad, cansancio, dolor y fiebre, durante unas pocas horas, durante las cuales se tomaron muestras de olor y se fotografiaron y filmaron todo lo que acontecía en los participantes del experimento. La sustancia inyectada luego desapareció de sus cuerpos y con él los síntomas.
Otro grupo de participantes fue expuesto a estos olores e imágenes, así como los de los controles sanos, y se les pidió que calificaran cuánto les gustaba la gente, mientras que sus actividades cerebrales se midieron en un escáner de RM.
A continuación, se les pidió que declararan, con solo mirar las fotografías, cuáles de los participantes parecían enfermos, que consideraban atractivos y con los que podrían considerar socializar.
«Nuestro estudio muestra una diferencia significativa en cómo las personas tienden a preferir y estar más dispuestos a socializar con personas sanas que aquellos que están enfermos y cuyo sistema inmunológico activamos artificialmente«, dice el profesor Olsson. «También podemos ver que el cerebro está activo para agregar señales débiles de múltiples sentidos relacionados con el estado de salud de una persona».
Esto lo ve como una confirmación biológica del argumento de que la supervivencia naturalmente implica evitar la infección.
«El sentido común nos dice que debe haber un sistema de comportamiento básico que ayude al sistema inmunológico. Sin embargo, la evitación no se aplica necesariamente si tu tienes una relación cercana con la persona que está enferma», dice el profesor Olsson. «Por ejemplo, hay pocas personas aparte de tus hijos que se besan cuando tienen una nariz que moquea. En otras palabras, una señal de la enfermedad puede mejorar el comportamiento de cuidado en las relaciones estrechas. Con este estudio, demostrar que el cerebro es más sensible a esas señales de lo que pensábamos «. El cerebro no falsea los sentimientos, pero sí que los puede disimular, él está atento a todo y, como no, también a la enfermedad por un motivo instintivo de supervivencia.
