Alquilar el rostro por 40 euros para que una IA lo copie se ha convertido en una transacción corriente en las calles de Shanghái. Una productora ofrece 300 yuanes por escanear la cara de un desconocido y convertirla en el protagonista de un culebrón vertical.
Claves de la operación
- Cuarenta euros por ceder la cara a un algoritmo. El pago se cierra en una acera y sin contrato detallado: sesión de fotos, escaneo facial y autorización para que la productora use esos rasgos cuando quiera.
- El microdrama chino ya factura más que las salas de cine. El sector ingresó 50.440 millones de yuanes en 2024, más de 6.000 millones de euros, un 34,9% más que el año anterior.
- La letra pequeña es el agujero del negocio. Abogados especializados advierten de que muchas licencias no aclaran quién usará la identidad, durante cuánto tiempo ni con qué finalidad.
La fábrica de caras: 430.000 microdramas en ocho meses
El formato que sostiene este mercado es el microdrama: capítulos verticales de 30 a 90 segundos, diseñados para el móvil, con entregas iniciales gratuitas y pagos pequeños o publicidad para desbloquear el desenlace. Una sola historia puede encadenar un centenar de episodios y el espectador medio consume decenas a la semana sin saber quién está detrás de cada rostro.
Para alimentar esa demanda han aparecido plataformas que funcionan como agencias de casting sin actores. ActID, con sede en Shenzhen, vende el uso de una cara por episodio, se queda una comisión y ofrece al propietario herramientas para vigilar usos no autorizados. En su catálogo hay arrugas, cicatrices y facciones corrientes, justo lo que los algoritmos no saben inventar.
‘Los productores quieren caras atractivas, pero también rostros singulares, como los de personas mayores’, explica Camille Yan, directora de marketing de ActID. La paradoja es evidente: la IA recurre a la imperfección humana para disimular que es artificial.
Las cifras del sector explican la prisa. Según datos de funcionarios chinos publicados en septiembre, entre enero y agosto de este año se lanzaron 430.000 microdramas en China, trece veces el total de todo 2025, y más del 90% de las series nuevas se generaron con IA. En 2025 el formato ya reunía a unos 662 millones de usuarios, casi la mitad de la población del país.
El coste es el argumento definitivo. Una producción generada con IA ronda los 100.000 yuanes, unos 13.000 euros, y se completa en dos semanas o un mes. La misma historia rodada con cámaras, figurantes,, maquilladores, permisos y decorados multiplica el presupuesto y exige varios meses. Kan Ping, presidente del comité de microdramas de la Federación China de Radio y Televisión, avisa de que muchos recién llegados confunden el auge tecnológico con una demanda real y agravan la sobreoferta.
El negocio no vende caras nuevas: vende la certeza de que detrás de cada personaje hubo alguien que cobró cuarenta euros y firmó sin leer.
Hengdian cambia figurantes por operadores de IA
El ajuste está pasando ya su primera factura en el mercado laboral. Sun Bin, vicedecano de la Escuela de Teatro, Cine y Televisión de la Universidad de Comunicación de China, sostiene que no es una burbuja pasajera sino una reconstrucción del modelo productivo, y sitúa a los primeros damnificados: extras de Hengdian, técnicos de iluminación, operarios de decorados baratos y montadores de tareas básicas.
En Hengdian, el mayor complejo de rodaje del país, los anuncios de casting para figurantes han empezado a ser reemplazados por ofertas para operadores de IA. Equipos de edición que antes necesitaban cinco o seis personas funcionan ahora con una.
La misma tecnología que permite ganar dinero sin ponerse ante la cámara amenaza a quienes sí lo hacían. Actores, modelos y presentadores chinos han denunciado en público que algunas empresas les pidieron grabar gestos, voces y movimientos para entrenar avatares destinados a sustituirlos. Huang Jianxin, responsable de la escuela de cine de la Universidad de Xiamen, resume la transición con una regla: cuanto más poderosa es la herramienta, más importante resulta el juicio humano.
El derecho a la propia imagen llega tarde a los tribunales
La vía legal se está abriendo a golpe de litigio. Dos creadores de contenido acusaron a Hongguo, una plataforma de microdramas vinculada a ByteDance, de difundir una producción generada con sus rostros sin permiso. La serie acumuló más de 40 millones de reproducciones antes de ser retirada. ByteDance asegura que desde comienzos de 2026 ha eliminado más de 85.000 vídeos que reproducían caras o voces mediante inteligencia artificial.
Guangzhou acumula cerca de 700 casos de robo de rostros con IA en los últimos tres años, según su tribunal de internet. El pasado marzo, otro tribunal especializado de Pekín dictaminó que insertar sin autorización la apariencia de una persona en un drama generado por IA vulnera su derecho a la imagen, aunque las facciones se hayan modificado digitalmente. El Código Civil chino protege ese derecho y las normas de protección de datos clasifican rostro y voz como información biométrica sensible.
El problema no es solo la falta de norma, sino la imprecisión del contrato. Yile Deng, abogada en Pekín especializada en litigios de imagen e IA, señala que muchas agencias pagan decenas de euros por datos faciales sin aclarar el uso posterior. Quien alquila hoy su cara para un anuncio puede descubrir mañana que su doble vende un producto que jamás utilizaría. Retirar una identidad ya copiada, entrenada e incorporada a varios modelos es mucho más difícil que borrar un vídeo.
En Europa el marco ha empezado a moverse en la misma dirección. El Reglamento Europeo de Inteligencia Artificial exige etiquetar los contenidos manipulados, y en España la Ley Orgánica 1/1982 obliga a contar con consentimiento expreso para explotar la imagen de una persona. Ninguna de las dos normas resuelve el problema de fondo: una cara sintética puede pertenecer a diez personas distintas a la vez y ninguna sabrá dónde acabó.
Analizamos este mercado como lo que es: una industria que ha encontrado en el anonimato su materia prima más barata. El actor de reparto cobraba por jornada; ahora se paga una vez por un rasgo que se reutiliza sin fecha de caducidad. Mientras los tribunales chinos acumulan expedientes y Bruselas afina su etiquetado, el próximo hito será comprobar si los contratos incorporan duración y finalidad explícitas, algo que hoy ninguna plataforma garantiza. Hasta entonces, el rostro más rentable del culebrón es el de alguien que no sabe que lo protagoniza.
