8Usa pañuelos desechables y tira la tos al codo
Cada tos lanza entre 1.000 y 3.000 gotículas cargadas de virus, y un estornudo puede expulsar hasta 40.000, capaces de recorrer varios metros y posarse en superficies. Cubrirse con la mano convierte esa extremidad en un vector: el patógeno queda en la palma y de ahí salta a pomos, barandillas o la mano de otra persona. Por eso el Ministerio de Sanidad incluye taparse la boca con la parte interna del codo o con pañuelos desechables entre sus medidas de prevención frente a la gripe y la covid-19, junto a la vacunación y el lavado frecuente de manos. Este otoño la epidemia gripal se ha adelantado casi un mes: a principios de diciembre la incidencia en atención primaria rondaba los 40 casos por 100.000 habitantes, por encima del umbral epidémico. En ese escenario, un gesto sin coste y sin efectos adversos como este se convierte en la primera barrera que está al alcance de cualquiera, dentro y fuera de casa.
El valor de la recomendación está en los detalles. El pañuelo debe ser de un solo uso: se desecha de inmediato en una papelera con tapa y después se lavan las manos. Reutilizarlo o volver a los pañuelos de tela es contraproducente, porque las secreciones retenidas mantienen el virus viable durante horas y lo devuelven a la nariz y la boca. Si no hay pañuelo a mano, el ángulo interno del codo cumple la misma función sin ensuciar las manos ni las superficies, y la manga puede cambiarse o lavarse después. Sanidad incluye la higiene respiratoria entre las recomendaciones transversales de su plan para la temporada 2025-2026, aprobado por la Comisión de Salud Pública en diciembre y válido para los virus que circulan a la vez, desde la gripe hasta el respiratorio sincitial. Es, además, una medida que no depende del sistema sanitario: cada persona puede aplicarla en casa, en el trabajo o en el transporte, y con ella protege sobre todo a quienes más riesgo tienen, mayores y enfermos crónicos.
