5Obesidad y sedentarismo: los factores modificables que disparan el riesgo
La obesidad es, para los epidemiólogos de Harvard, la hipótesis que mejor encaja con el patrón de tumores que más crecen en menores de 50 años: colorrectal, páncreas, útero, riñón o mama son precisamente los que la literatura asocia con el exceso de peso, y el sobrepeso ha avanzado en paralelo en las últimas décadas, sobre todo entre los jóvenes. El mecanismo no es un misterio: el exceso de grasa altera las hormonas y alimenta una inflamación crónica, un ambiente propicio para el daño celular. Además, la exposición al factor de riesgo empieza cada vez antes: quien es obeso en la infancia tiende a serlo de adulto, lo que alarga el tiempo de contacto con ese entorno proinflamatorio y encaja con el llamado efecto de cohorte de nacimiento. Según la Sociedad Americana del Cáncer, los nacidos en 1990 tienen el doble de riesgo de cáncer de colon que los nacidos en 1950, mientras que la obesidad mundial casi se ha triplicado desde 1975, según la OMS; dos curvas que avanzan al mismo ritmo que los diagnósticos tempranos.
El sedentarismo merece atención propia porque no es solo una consecuencia de la obesidad, sino un factor de riesgo independiente. La inactividad física se ha asociado a un mayor riesgo de cáncer de endometrio, colon y pulmón, y el estilo de vida sentado —pantallas, desplazamientos en coche, ocio pasivo— se instala ya en la adolescencia. Esa es la razón por la que ambos factores entran en la lista: son modificables. Frente a la genética o a exposiciones ambientales aún sin identificar, el peso y el ejercicio son palancas sobre las que se puede actuar, con pautas concretas como mantener un peso saludable y acumular al menos 150 minutos de actividad moderada semanales. Los propios investigadores de Harvard matizan, eso sí, que no es la única respuesta: muchos de sus pacientes jóvenes con cáncer no tienen obesidad ni una vida sedentaria, lo que sugiere que estos factores explican parte del aumento, no todo. Pero, a día de hoy, son la única vía de prevención disponible.
