Este verano, si estás en Madrid y no pasas por el Paseo de Recoletos, es posible que te pierdas dos de las exposiciones más importantes del año en España. PHotoESPAÑA 2026 ha convertido la Sala Recoletos de Fundación Mapfre en la dirección obligatoria de la temporada, con dos muestras que llevan meses agotando las conversaciones entre aficionados a la imagen: «In the American West» de Richard Avedon y «Ground Rules» de Alejandro Cartagena. La entrada general cuesta 5 euros, pero los lunes no festivos, de 14:00 a 20:00 horas, es completamente gratuita para todo el público.
Lo que hace especial esta edición de PHotoESPAÑA no es solo el nombre —aunque Avedon ya es razón suficiente para ir—, sino la rareza del momento. Las 110 copias de referencia que el propio autor seleccionó para «In the American West» nunca antes habían podido verse en España, y llegan organizadas en colaboración con la Fondation Henri Cartier-Bresson de París. Tienes hasta el 30 de agosto para verlas en persona.
PHotoESPAÑA y una leyenda llamada Richard Avedon
PHotoESPAÑA cumple en 2026 su XXIX edición bajo el lema Volver a imaginar, con casi un centenar de exposiciones repartidas por toda la ciudad del 13 de mayo al 13 de septiembre. Pero dentro de ese programa inmenso, la apuesta de Fundación Mapfre es la que más expectación ha generado: traer a Madrid la serie más influyente de Richard Avedon, ese fotógrafo que inventó el retrato moderno mientras fotografiaba para Vogue y que un día lo dejó todo para buscar la verdad en el Oeste americano.
Durante cinco años, entre 1979 y 1984, Avedon recorrió 189 pueblos de 17 estados con una cámara de gran formato y un fondo blanco desplegable. Su misión era retratar a los perdedores del sueño americano: mineros, vagabundos, empleados de matadero, familias de clase trabajadora. El resultado son imágenes que incomodan y fascinan a partes iguales, sin artificios, sin maquillaje, sin mentiras.
PHotoESPAÑA 2026: Alejandro Cartagena, el otro gran protagonista
La segunda exposición que acoge Fundación Mapfre dentro de PHotoESPAÑA es la primera gran retrospectiva en España de Alejandro Cartagena, un fotógrafo de origen dominicano afincado en Monterrey cuya obra lleva décadas poniendo el dedo en la llaga sobre la frontera, la migración y la expansión urbana descontrolada. La muestra se titula «Ground Rules» y reúne más de veinte años de trabajo, incluyendo sus series más celebradas como Suburbia Mexicana y Carpoolers. Si el nombre de Richard Avedon lleva consigo el peso del canon fotográfico del siglo XX, Cartagena representa la urgencia del presente y las preguntas sin respuesta del siglo XXI.
Lo interesante de la decisión curatorial de PHotoESPAÑA es que estas dos exposiciones dialogan sin necesidad de explicaciones: ambas miran a América con los ojos bien abiertos, una desde el pasado de los márgenes del sueño americano, la otra desde el presente de la frontera y la ciudad sin fin. Ver las dos en el mismo recorrido multiplica lo que cada una te dice por separado.
Lo que Richard Avedon entendió que nadie más veía
Cuando Richard Avedon comenzó «In the American West», ya había fotografiado a Marilyn Monroe, a Truman Capote y a Audrey Hepburn. Tenía todas las razones para quedarse en los estudios de lujo de Nueva York. En cambio, eligió montar su fondo blanco al aire libre, en pleno sol del desierto, y esperar a que el sujeto mostrara lo que normalmente nadie querría mostrar ante una cámara: el cansancio, la edad, la dignidad áspera de quien trabaja con las manos.
La técnica era sencilla en apariencia: sesiones largas, luz natural, fondo neutro. Pero la metodología era casi intimidatoria. Avedon podía dedicar hasta cuatro horas a una misma persona hasta obtener el momento en que la pose se rompía y la persona real aparecía. El resultado son 110 fotografías que el Amon Carter Museum de Fort Worth consideró desde el primer día una obra maestra del retrato contemporáneo, y que cuarenta años después siguen siendo igual de incómodas de sostener la mirada.
Cuándo ir y cómo aprovechar la visita
La Sala Recoletos de Fundación Mapfre, en el Paseo de Recoletos 23 de Madrid, abre de martes a sábado de 11:00 a 20:00 horas, los domingos y festivos de 11:00 a 19:00, y los lunes no festivos de 14:00 a 20:00 con acceso completamente gratuito para todo el mundo. La audioguía está incluida en el precio de la entrada y es accesible desde el móvil mediante código QR. Las exposiciones de PHotoESPAÑA 2026 en Fundación Mapfre permanecerán abiertas hasta el 30 de agosto.
Datos prácticos para la visita
- Precio: 5 € general | 3 € reducida | Gratuita lunes no festivos de 14:00 a 20:00 h
- Dirección: Paseo de Recoletos 23, Madrid (junto al Museo del Prado y el Thyssen)
- Audioguía: incluida en la entrada, disponible por QR con el móvil; hay wifi gratuita en sala
- Duración recomendada: entre 60 y 90 minutos para ver bien las dos exposiciones
Lo que no te puedes perder dentro
- Los retratos de trabajadores anónimos del Oeste americano de Avedon sobre fondo blanco
- La trilogía sobre la frontera México-Estados Unidos de Alejandro Cartagena
- La serie Carpoolers, en la que Cartagena fotografió obreros desde una pasarela sobre una autopista de Monterrey
PHotoESPAÑA como tendencia: la fotografía vuelve a ser urgente
PHotoESPAÑA lleva casi tres décadas siendo la cita de referencia de la imagen en España, pero la edición de 2026 tiene algo diferente: la sensación de que la fotografía ha recuperado su capacidad de molestar, de interpelar, de hacer preguntas que no tienen respuesta fácil. La elección de Avedon y Cartagena como grandes apuestas de la sección oficial no es casual. Ambos trabajan, o trabajaron, con personas reales en situaciones reales, sin idealizaciones.
La tendencia que marca esta XXIX edición de PHotoESPAÑA apunta hacia un regreso a lo esencial: menos espectáculo técnico y más honestidad visual. Si tienes pensado visitar Madrid este verano, o ya vives en la ciudad, la combinación de la entrada gratuita los lunes y la calidad excepcional de estas dos exposiciones convierte la visita en una de esas cosas que, dentro de diez años, te alegrarás de haber hecho.
