El Juzgado de lo Mercantil número 6 de Madrid ha condenado a Vodafone España por competencia desleal al acreditar que captó de forma masiva al 70% de la plantilla de su proveedor tecnológico Circles, una empresa de telecomunicaciones con sede en Singapur. La sentencia, a la que ha tenido acceso El Confidencial, obliga a la operadora a indemnizar con 4 millones de euros en concepto de lucro cesante, una cifra muy alejada de los 20 millones que reclamaba la compañía asiática.
La captación masiva que desmanteló al proveedor
El conflicto se remonta a comienzos de 2022, cuando Circles adquirió determinados activos de Paretenum, un proveedor de software estratégico para Vodafone. La operación no incluía la subrogación automática del contrato con la teleco española, por lo que ambas partes renegociaron los términos para que Circles siguiera prestando el servicio. Esa transición se truncó de golpe: 35 empleados (el 70% de la plantilla) dimitieron sin preaviso y se incorporaron de inmediato a Vodafone, que esa misma noche cortó el acceso externo de Circles a su infraestructura.
Con ese software, Vodafone gestiona la operativa de clientes de Lowi, una de sus marcas de bajo coste. La salida en bloque de los técnicos especializados dejó al proveedor prácticamente desmantelado, sin posibilidad de cubrir servicios de guardia críticos. La magistrada concluye que la conducta “no responde a una competencia por méritos acelerada, sino una inducción a la infracción contractual”.
La jueza limita la indemnización al lucro cesante y desestima el resto
La reclamación inicial de Circles ascendía a 20 millones de euros, pero la sentencia solo reconoce el lucro cesante durante un periodo de siete meses: desde el 1 de septiembre de 2022 hasta marzo de 2023. La magistrada considera ese plazo “un espacio temporal suficiente” para que la compañía pudiera contratar nuevo personal especializado y reordenar su negocio. En consecuencia, la indemnización se queda en 4 millones de euros, aproximadamente un 80% menos de lo solicitado.
Para dejar claras las magnitudes, esta es la fotografía de la disputa:
| Magnitud | Reclamación inicial | Sentencia judicial | Variación |
|---|---|---|---|
| Indemnización total | 20 millones de euros | 4 millones de euros | -80,0% |
| Período reconocido | Sin definir | Sep 2022 – Mar 2023 | Solo 7 meses |
Además, el fallo absuelve a los exdirectivos de la plataforma que habían sido demandados. La jueza no encontró pruebas de que llevaran a cabo acciones concretas para favorecer la salida masiva ni de que revelaran secretos empresariales. Circles ha estado asesorada en el procedimiento por el letrado Blas Piñar.
Vodafone recurre y el sector de las telecos toma nota
Vodafone España ha anunciado que recurrirá el único pronunciamiento desfavorable de la sentencia. Fuentes de la compañía aseguran que “la resolución acoge de forma mayoritaria los argumentos defendidos por Vodafone” y confían en que la Audiencia Provincial revocará la condena por deslealtad. El resto de la resolución, incluida la absolución de los directivos, no ha sido impugnado.
El caso sienta un precedente relevante en el sector de las telecomunicaciones, donde no abundan las sentencias que califiquen como competencia desleal la captación masiva de personal de un proveedor. Operadoras como Telefónica u Orange podrían verse afectadas si en el futuro se replican situaciones similares en sus cadenas de suministro tecnológico. La decisión también llega en un momento de fuerte presión competitiva entre los grandes operadores y los proveedores de software especializados, muchos de ellos con estructuras de personal muy reducidas.
La captación del 70% de la plantilla en un solo día no fue una competencia por méritos, sino una inducción contractual que la justicia ha puesto en el punto de mira.
📊 Las Claves para el Inversor
- Qué vigilar: El recurso de Vodafone ante la Audiencia Provincial de Madrid. Si se confirma la condena, se reforzaría la línea jurisprudencial sobre competencia desleal por captación masiva de plantilla.
- Reacción del valor: La cuantía de la indemnización es poco significativa para las cuentas de Vodafone, pero el riesgo reputacional y legal podría moderar futuras estrategias agresivas de captación de talento en el sector.
- Precedente sectorial: El fallo se alinea con la doctrina del Tribunal Supremo sobre inducción a la infracción contractual, aunque aplicada a una realidad industrial muy concreta. Las telecos con marcas de bajo coste y dependencia de software externo deberían revisar sus protocolos de relación con proveedores.
