Tim Culpan para Bloomberg Gadfly
No nos sentimos lo suficientemente audaces como para hacer predicciones sobre 2018. Después de todo, hace un año no entendíamos por qué el bitcoin valía 1.000 dólares (sí, lo sabemos) o por qué Pokemon Go era tan emocionante.
En cambio, aquí hay algunas de nuestras observaciones sobre la industria tecnológica asiática en los últimos 12 meses.
El gran año de Asean
En diciembre pasado, predecíamos que 2017 podría ser el año de la startup del sudeste asiático. Esta no fue una hazaña increíble de Nostradamus. Era algo obvio, con algunos unicornios en gestación o ya nacidos, y la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) como hogar de 600 millones de personas y nueve economías en crecimiento.
Sin embargo, la preocupación que teníamos entonces aún persiste, a saber, que unos pocos países están atrayendo la mayor parte del dinero y que esto tendrá que cambiar.
Mientras que Indonesia casi alcanzó a Singapur en términos de acuerdos y financiación este año, el resto de la región se queda atrás. Los datos de CB Insights hasta el 6 de septiembre muestran que Malasia, en tercer lugar, atrajo menos de un cuarto del dinero que recibió el líder de Singapur.
Algunos de esos fondos fluirán a través de las fronteras, ya que las startups como GrabTaxi Holdings y Lazada Group extienden sus alas, pero no es lo mismo que sembrar nuevas compañías.
La influencia de China crece
Sería exagerado culpar a compañías chinas como Alibaba Group Holding o Didi Chuxing por la continua desigualdad de fondos. Pero a medida que sigan arrojando su efectivo, veremos que las grandes empresas del sudeste asiático se hacen aún más grandes.
Grab y Lazada son tales ejemplos. Algunos observadores del mercado dicen que Alibaba y Tencent Holdings han comenzando a repartir el ecosistema de startups de la región.
Si tuviéramos una visión optimista de esto, diríamos que más interés y más dinero pueden ayudar a la región a desarrollarse. Alibaba y Tencent son sin duda líderes en el ámbito social, el comercio electrónico y los pagos, por lo que cualquier tecnología y conocimiento que aporten podría ayudar a impulsar nuevas empresas locales.
Un pesimista vería esto como una construcción del imperio, amenazando la oportunidad para que las empresas nacionales desarrollen sus propias tecnologías y plataformas. La independencia tecnológica podría ayudar a evitar las hegemonías de China justo cuando Asean comienza a separarse del dominio estadounidense.
SoftBank
La principal fuerza equilibradora probablemente provenga de Japón. Más específicamente, de Masayoshi Son.
SoftBank Group se unió a una ronda de 2.000 millones de dólares en Grab en julio. El otro gran inversor: el chino Didi Chuxing. Mientras tanto, Son también tiene su Vision Fund de 100.000 millones de dólares. Son ya ha demostrado su voluntad de arrojar ese peso con la audaz decisión de invertir tanto en Uber Technologies como en Didi Chuxing.
La visión de Masayoshi Son de las reglas tradicionales
Los capitalistas de riesgo rara vez invierten en nuevas empresas competidoras debido a conflictos de intereses. Pero Son no sigue las reglas, y 2017 destacó ese hecho.
Su juego con Uber funcionó: en noviembre amenazó con invertir en Lyft si Uber no jugaba a la pelota. Pero no se puede decir lo mismo de sus intentos de casarse con Sprint Corp. en T-Mobile US. Aun así, el campo de distorsión de la realidad de Son le mostró la fuerza de Jobsian y le permitió seguir adelante sin preocuparse.
Videojuegos: un tema caliente
Nintendo demostró que los juegos de consola son modernos. Pero las ofertas públicas iniciales de Razer y Sea (también conocida como Garena) cuentan una historia diferente.
Razer convenció a los inversores de que la gente realmente quiere comprar kits de juego costosos, y Sea defendió el auge del mercado de juegos móviles en el sudeste de Asia. Después de la salida a bolsa, sin embargo, las acciones en ambos han disminuido y está empezando a parecer que sus historias deben archivarse en la sección de fantasía de la biblioteca.
Móviles inteligentes
Los banqueros han vendiendo a los inversores ejecutivos que Xiaomi con la idea de que la compañía vale 100.000 millones de dólares.
Mientras tanto, las acciones de Apple, que toma más del 80% del beneficio mundial de la industria de móviles inteligentes, han comenzado a disociarse de las de su proveedor principal, Hon Hai Precision Industry.
