A pesar de que la adicción a los juegos de azar online («juego patológico» en términos clínicos) es esencialmente diagnosticada con los mismos criterios que el juego «regular», hay algunas características de los juegos de azar online que potencialmente hace más adictivo y peligroso que jugar en un casino:
- Si un jugador problemático pasa dos o tres días jugando en un casino, es probable que alguien lo note (por ejemplo, sus amigos, familiares, personal del casino, etc.). En contraste, los jugadores en línea pueden jugar desde el trabajo, en casa, o incluso a través de teléfonos inteligentes sin que nadie sea consciente de que son realmente los juegos de azar.
- Una parte muy importante del tratamiento de la adicción al juego es tener una estrategia para evitar el juego. Para los juegos de azar tradicionales, esto generalmente significa evitar casinos, VLT, bares u otras ubicaciones físicas donde el juego está disponible. Con los juegos de azar online evitar esta tentación es mucho más difícil. Cada ordenador con acceso a Internet (ya sea en el trabajo, en casa o en otro lugar) se convierte en un casino virtual esperando la próxima apuesta.
- Con los juegos de azar online, el acceso a tu cuenta bancaria siempre está a solo un clic de distancia, lo que hace que la probabilidad de apuestas impulsivas y «la obtención de pérdidas» sea mucho mayor en comparación con lugares donde uno debe retirar dinero físicamente de un banco.
- En muchos países son ilegales los juegos de azar online. Por lo tanto, un gran porcentaje de sitios web de juegos de azar online están registrados en los países donde el juego en línea es legal. No es de extrañar de que estas empresas de juegos de azar online no estén bien reguladas. Puede ser difícil determinar exactamente quién está ejecutando un casino en línea, si las probabilidades declaradas son exactas, y puede haber pocas opciones legales de perseguir si alguien ha sido defraudado.
- Uno de los «trucos» más comunes usados por los casinos en línea es ofrecer una versión «libre de jugar» a sus juegos. Por supuesto, el objetivo es introducir a los nuevos jugadores a los juegos de azar online y hacer que se sientan cómodos haciendo apuestas reales con dinero real después de haber tenido algún éxito con la versión gratuita. ¿Y cómo los sitios de apuestas en Internet aseguran que los nuevos jugadores tengan éxito? Simple, las probabilidades se inflan para favorecer al jugador cuando él o ella está jugando con dinero de juego. Al hacerlo, el jugador asume incorrectamente que el éxito que tuvo con la versión gratuita se traducirá en éxito al usar dinero real. Por supuesto, las probabilidades a favor de la casa volverán tan pronto como se juegue con dinero real.
- En Internet, a veces es fácil olvidar que el dinero electrónico sigue siendo dinero real (pregúntele a cualquier usuario de eBay lo fácil que es perseguir una oferta mucho más allá de lo que es un precio razonable). Los jugadores pueden utilizar tarjetas de crédito para depositar dinero en una cuenta en línea a la que pueden acceder como fondos inevitablemente se agotan.
- Los sitios web de juegos de azar online pueden usar programas informáticos para representar lo que uno puede creer ser verdaderos jugadores humanos. Estos «robots de póquer» pueden ser programados tanto para el juego óptimo como para aumentar la cantidad que los jugadores humanos están apostando.
- Los jugadores en línea pueden, sin saberlo, ser víctimas de prácticas engañosas de oponentes. Por ejemplo, una técnica común implica la colusión entre los jugadores de póquer en línea. Es decir, varios jugadores están realmente en la misma ubicación física y están compartiendo información para darles una ventaja sobre otros jugadores.
- Mientras que los casinos tradicionales pueden ser capaces de prohibir a los jugadores problemáticos, poco se puede hacer para evitar que un jugador compulsivo acceda a los sitios de juego en línea a su antojo. Los sitios de apuestas en línea suelen tener políticas de restricción del acceso (por ejemplo, a los jugadores menores de edad ya aquellos que se han prohibido voluntariamente), pero su capacidad para hacer cumplir esto es muy discutible. Además, un jugador prohibido de un sitio simplemente puede inscribirse en otro con solo unos clics del ratón.
- Los juegos de azar online en casa ofrecen mayor comodidad que jugar en un casino, permiten que las apuestas sean colocadas sin el escrutinio de otros, ofrecen una interfaz más sumergida y permiten a los jugadores hacer apuestas después del consumo intenso de drogas o alcohol. Aumentar tanto la duración del tiempo de juego y la cantidad de dinero apostado.
- Los jugadores que, sin saberlo, proporcionan información personal o datos de tarjetas de crédito a sitios web de apuestas online no seguros (y hay muchos), y pueden estar poniéndose en riesgo de robo de identidad y fraude con las tarjetas de crédito.
