Mercadona acaba de despejar una de las dudas que más está circulando entre sus clientes: los 10 céntimos extra que empezarás a pagar por cada botella o lata no son un impuesto ni una subida de precio encubierta. Es un depósito reembolsable, y la propia cadena lo ha confirmado respondiendo directamente a preguntas de usuarios en redes sociales.
La medida no es una ocurrencia de la compañía valenciana, sino una obligación legal que afecta a todos los supermercados de España por igual. Pero como suele pasar con las noticias que se mueven rápido, la letra pequeña se está perdiendo por el camino, y conviene aclararla antes de que llegue a la caja de tu supermercado habitual.
Mercadona explica cómo funcionará el cobro de los 10 céntimos
Según ha detallado la cadena, el mecanismo es sencillo sobre el papel: cada vez que compres una bebida de un solo uso —agua, refresco, cerveza sin alcohol en lata, entre otras— pagarás 10 céntimos adicionales sobre el precio habitual del producto. Ese importe no se queda en el bolsillo del supermercado, sino que actúa como una fianza recuperable.
Cuando devuelvas el envase vacío en un punto habilitado, recibirás un comprobante que podrás canjear por dinero en efectivo o descontar en tu próxima compra, según cómo termine de perfilarse el modelo definitivo en España. Mercadona ha insistido en que estos detalles operativos todavía están en fase de negociación entre los sectores implicados.
Por qué España necesita este sistema
El origen de la medida está en un incumplimiento claro. Mercadona y el resto de cadenas de distribución llevan años apoyándose en el contenedor amarillo para cumplir los objetivos europeos de reciclaje, pero España se quedó muy lejos de la meta. En 2023 solo se recogió de forma separada alrededor del 42% de las botellas de plástico de un solo uso, frente al 70% que exigía la normativa.
Ese fracaso activó automáticamente el mecanismo previsto en el Real Decreto 1055/2022, que obliga a implantar un SDDR —sistema de depósito, devolución y retorno— en un plazo máximo de dos años desde la notificación oficial del Ministerio para la Transición Ecológica. Ese aviso llegó el 22 de noviembre de 2024, así que el reloj legal termina en noviembre de 2026.
Qué envases entrarán en el nuevo sistema
El modelo español, tal y como está diseñado hasta ahora, contempla botellas de plástico de bebidas de hasta tres litros, latas metálicas de aluminio o acero y envases de cartón para bebidas, conocidos como briks. Quedan fuera, de momento, el vidrio y los productos lácteos, que seguirán gestionándose por las vías de reciclaje habituales.
Lo interesante es que no tendrás que devolver el envase en la misma tienda donde lo compraste. Podrás llevarlo a cualquier punto de recogida habilitado, aunque sea de un supermercado distinto. Si compras un refresco en Mercadona y lo terminas antes de llegar a casa, podrías entregarlo en otra cadena con máquinas de devolución instaladas y recuperar igualmente tu depósito.
Lo que todavía no está confirmado
A pesar de que el reglamento europeo de envases ya es de aplicación desde el 12 de agosto de 2026, eso no significa que el cobro haya empezado. Mercadona ha sido tajante en este punto: no existe todavía una fecha oficial de arranque, y quien afirme lo contrario se está adelantando a los acontecimientos.
El sector logístico avisa, además, de que instalar máquinas de devolución en miles de puntos de venta en apenas unos meses es un reto técnico considerable. Algunas voces del sector calculan que cumplir el plazo de noviembre con total normalidad operativa será complicado, aunque la obligación legal siga en pie.
Entre los aspectos aún por cerrar destacan:
- La fecha exacta de arranque del sistema en toda España.
- Si la devolución se hará siempre en efectivo o también mediante vales de descuento.
- Qué tamaño mínimo de tienda estará obligado a instalar máquinas de retorno.
- Cómo se coordinará el proceso entre cadenas competidoras como Mercadona, Carrefour, Lidl o Alcampo.
Qué puedes esperar a partir de ahora
Lo razonable, mientras no haya confirmación oficial, es no dar por hecho ninguna fecha concreta ni sorprenderse si el cobro tarda algo más de lo previsto en llegar a tu supermercado. La experiencia de países como Alemania, donde el sistema lleva funcionando con éxito desde hace más de dos décadas, sugiere que una vez rodado, el cambio de hábito es rápido: en pocos meses, guardar la botella vacía para devolverla se convierte en algo tan automático como separar el cartón del plástico en casa.
El consejo más práctico, de momento, es simplemente estar atento a los avisos de tu supermercado habitual. Cuando el sistema arranque de verdad, lo hará con cartelería visible en tienda y probablemente con una campaña informativa a nivel nacional, así que nadie se llevará el susto de pagar de más sin saber por qué.
