De un tiempo a esta parte, la salud mental ha ganado un lugar central en el debate público. Conceptos que antes pertenecían casi exclusivamente al ámbito clínico hoy circulan con naturalidad en redes sociales, medios de comunicación y conversaciones diarias. Entre ellos aparece con frecuencia la palabra trauma, aunque no siempre se utiliza con la precisión que amerita.
La doctora en psicología clínica Alicia Álvarez lleva más de quince años trabajando con pacientes y estudiando este fenómeno. A partir de su experiencia profesional, insiste en que existe una confusión generalizada sobre lo que realmente significa el trauma y cómo afecta a las personas a lo largo de su vida.
El trauma no es el suceso, sino la herida que deja
Una de las ideas que Álvarez repite con mayor claridad es que muchas personas entienden el trauma de manera equivocada. La creencia más extendida es que el trauma es el acontecimiento en sí mismo. Sin embargo, desde la psicología clínica la definición es diferente.
“La mayoría cree que el trauma es lo que te pasó, pero en realidad es la herida que te queda”, explica la especialista. Según su planteamiento, el elemento central no es el hecho en sí, sino el impacto emocional que permanece cuando una experiencia desborda la capacidad de una persona para gestionarla.
Esto significa que dos individuos pueden atravesar la misma situación y tener consecuencias muy distintas. Mientras uno logra procesarla e integrarla con el paso del tiempo, el otro puede desarrollar un trauma que influya en su forma de sentir, pensar y relacionarse con el entorno.
La psicóloga señala que la magnitud del acontecimiento tampoco es determinante. Durante mucho tiempo el imaginario colectivo ha vinculado el trauma a experiencias extremas, como la guerra o grandes catástrofes. Sin embargo, en la práctica clínica aparecen situaciones muy diferentes.
Un conflicto familiar, una pérdida importante o una experiencia de rechazo también pueden convertirse en un trauma si la persona se siente completamente desbordada en ese momento. “No importa cuán grande sea el acontecimiento. Si te genera esa herida, para ti ese acontecimiento va a ser traumático”, sostiene.
Por esta razón, Álvarez utiliza con frecuencia la metáfora de la mochila. A lo largo de la vida, cada persona va acumulando experiencias que dejan huella. Algunas se integran sin grandes dificultades, mientras que otras pueden permanecer abiertas durante años.
Vivir con trauma: cuando la herida no desaparece
Otro de los aspectos que más llama la atención en su explicación es que muchas personas pueden convivir con un trauma sin ser plenamente conscientes de ello. La especialista compara esta situación con el dolor físico.
Según explica, es posible continuar con la vida cotidiana aun cuando existe una herida emocional que no ha terminado de cerrarse. “Hay muchísima gente que vive con trauma y funciona más o menos bien, igual que hay gente que vive con dolor”, afirma.
En estos casos, la persona puede mantener su trabajo, sus relaciones sociales e incluso una rutina aparentemente normal. Sin embargo, determinados estímulos o situaciones pueden reactivar el recuerdo de lo ocurrido y generar una reacción emocional intensa.
Desde el punto de vista neuropsicológico, este proceso está relacionado con el funcionamiento de la amígdala, una pequeña estructura cerebral encargada de detectar amenazas. Cuando una experiencia resulta abrumadora, el cerebro entra en un estado de alerta que puede permanecer activo durante mucho tiempo.
El resultado es que algunos estímulos cotidianos, como un sonido, un olor o una imagen, pueden desencadenar respuestas emocionales similares a las que se vivieron en el momento original. Por eso muchas personas sienten que reviven una situación en lugar de recordarla simplemente.
La especialista también advierte sobre otro problema frecuente. En ocasiones se tiende a banalizar el término trauma utilizándolo para describir cualquier incomodidad o disgusto. Pero también ocurre lo contrario: algunas personas minimizan sus propias experiencias y no reconocen el impacto que han tenido en su vida.
Para Alicia Álvarez, comprender qué es realmente el trauma es un paso fundamental para abordarlo. Reconocer la existencia de esa herida no significa quedarse anclado en el pasado, sino entender cómo determinadas experiencias influyen en la forma en que cada persona se relaciona con el mundo.
En este sentido, la psicóloga insiste en que integrar un trauma no implica borrar lo ocurrido. La memoria permanece, pero el objetivo es que deje de dominar la vida emocional. “La cicatriz siempre va a estar ahí”, asegura, “pero eso no significa que no podamos seguir adelante”, concluye.
