Shira Ovide para Bloomberg Gadfly
Cada vez que Apple presenta un nuevo tipo de hardware tecnológico, inevitablemente se lo compara con el iPhone.
Apple aún no ha vendido uno de sus altavoces con activación por voz diferida HomePod, pero ya es un flashback hacia el iPhone original de alguna manera: es un producto único con un precio relativamente alto de 350 dólares (295 euros) o siete veces el costo inicial de dispositivos similares de Amazon y la empresa matriz de Google, Alphabet.
Claro, podrías pensar que esta es la definición misma de Apple. Esta compañía fabrica productos de lujo de alto precio. Eso fue cierto en 2007 cuando la gente se sorprendió del precio inicial de 500 dólares (422 euros) para el iPhone. Pero Apple ya no es sólo un fabricante de artilugios para los adinerados.
Los productos de Apple no son baratos, pero tampoco están fuera de la corriente principal
Apple ahora vende múltiples versiones de sus populares productos en un rango de precios bastante amplio. La gente puede comprar un iPhone X de 1.150 dólares (970 euros) pero también un iPhone SE de 350 dólares (295 euros). Los nuevos iPads comienzan en 329 dólares (277 euros) y el Apple Watch en 250 dólares (211 euros). Los productos de Apple no son baratos, pero tampoco están fuera de la corriente principal.
Después está el HomePod, que está decididamente fuera de sintonía, incluso antes de llegar a las tiendas. Google y Amazon ofrecen descuentos de vacaciones en parlantes activados por voz, mientras que el HomePod de Apple se afina antes de tomar la oportunidad de ocupar la cima en el joven mercado.
La decisión de Apple de quedarse, al menos por el momento, con un solo altavoz hogareño computarizado podría generar grandes ganancias. Pero éstas ya no pueden ser la única misión de la compañía, y los precios del HomePod se sienten como una oportunidad estratégica perdida.
Para ser justos, Google y Amazon no necesariamente están tratando de sacar provecho de sus dispositivos, y es por eso que se están metiendo en una guerra de precios hasta el final en las versiones más económicas de sus parlantes domésticos.
Esas empresas ven los altavoces como una puerta de entrada para enganchar a las personas en la colección de beneficios de membresía Prime de Amazon, o para atraerlos a las aplicaciones de Google y los servicios de Internet.
No es de extrañar que los altavoces de menor precio parezcan vender lo mejor. Amazon dijo que su Echo Dot, con un descuento de 30 dólares (25 euros) desde 50 dólares (42 euros), fue el artículo más vendido en todo su catálogo de productos durante el período de compras de Acción de Gracias.
Apple no necesariamente quiere vender más dispositivos que nadie. La participación en el mercado no importaba cuando podía obtener la mayor parte de las ganancias sin tener el hardware mejor vendido. Su margen bruto, o la parte de los ingresos que quedan después de los costos de producción, ha sido aproximadamente del 38 al 40% durante años, un nivel que genera envidia entre los fabricantes de dispositivos.
Pero si Apple realmente quiere convertirse en algo más que una compañía de hardware, necesita pensar diferente: robar una campaña publicitaria de Steve Jobs. Necesita la calidad de su servicio de música digital, aplicación de mapas, Siri, futuros productos de vídeo en línea y más para estar a la altura y diferenciarse de los rivales.
Apple no necesariamente necesita vender altavoces Siri de 50 dólares (42 euros). Pero si la compañía quiere que sus ofertas de software y de internet se sostengan por sí mismas, necesita pedir prestado a Amazon y Google y hacer que el hardware sea un medio para un fin. También debe reconsiderar los precios de los dispositivos.
La firma también puede necesitar un repudio en el mayor punto de venta del HomePod. Apple ha dicho que no importa que no sea el primero en comercializar con un parlante hogareño que pueda encender las luces o reproducir música bajo comando. Es verdad. Los dispositivos Amazon Echo están lejos de ser convencionales, y Apple tiene una historia de perfeccionar las tecnologías de nicho y llevarlas a las masas.
Esta vez, la compañía dice que es diferente porque la calidad de audio del HomePod es mejor que cualquier otra cosa. A eso respondo: ¿Y qué? Tal vez este giro atraerá a los audiófilos. Pero así no es como define Apple nuevas categorías de productos.
La gente no compró el iPod original porque sonaba mejor que los reproductores de música digital anteriores. La empresa estaba lanzando una experiencia con música que era completamente diferente de la que existía anteriormente.
La gente no compraba iPhones porque realizaban llamadas más nítidas que otros teléfonos móviles o tenían un Rolodex digital mejor que los antiguos Palm Pilots. El iPhone era una computadora móvil reimaginada que hacía llamadas por casualidad.
La historia de la compañía hace que el enfoque de Apple en una mejor fidelidad de sonido para el HomePod parezca una falla de imaginación o, lo que es peor, un error en la fabricación de un producto realmente revolucionario.
La firma quiere reinventarse a sí misma y convertirse en una empresa que tiene una relación duradera y rentable a largo plazo con la gente, como lo hacen Google y Amazon. Esa es una Apple muy diferente de la compañía que Steve Jobs lideró cuando presentó el iPhone hace más de 10 años. Y es por eso que se siente extraño que una empresa que intenta ser diferente de su yo de 2007 comercialice un HomePod como un flashback a esa vieja Apple centrada en hardware.
