Brian K. Sullivan para Bloomberg
La temporada de huracanes del Atlántico de los Estados Unidos durante este año es oficialmente la más cara de la historia, acumulando 202.600 millones de dólares (169.792 millones de euros) en daños desde su inicio formal el 1 de junio.
Los costos contabilizados por los pronosticadores de desastres naturales, Chuck Watson y Mark Johnson superan todo lo que han visto en años anteriores. Eso no debería sorprender del todo: a fines de agosto, el huracán Harvey se estrelló contra la costa del Golfo, causando estragos en el corazón del sector energético de los Estados Unidos.
Entonces Irma golpeó Florida, devastando las islas del Caribe en su camino. El huracán María siguió poco después, dejando sin energía a todo Puerto Rico. Y la temporada aún no ha terminado: oficialmente termina el 30 de noviembre.
“Dada nuestra infraestructura hoy, la pregunta ¿fue inusual este 2017? Y creo que se responde bastante bien”, sostuvo Watson, un pronosticador para Enki Research. “2017 gana sin importar lo que hagas. En un momento dado, yo estaba trabajando en desastres en Asia, América Central, los Estados Unidos e Irlanda. Me sentí como si tuviera un jet lag a pesar de que nunca salí de la oficina”.
A medida que la temporada devastadora llegaba a su fin, aquí hay algunas estadísticas que muestran la extraordinaria fuera de las tormentas de este año:
La temporada produjo 17 tormentas, 10 de las cuales se convirtieron en huracanes que mataron a cientos en la cuenca del Atlántico. Si bien 2005 aún mantiene el récord, con 28 tormentas, la intensidad y las rutas peligrosas de los sistemas tropicales de este año dejaron a los pronosticadores experimentados con la guardia baja.
Esta temporada de huracanes está en el top 10 en la mayoría de las métricas usadas para medir la actividad de los huracanes
Por primera vez en los registros, tres tormentas de categoría 4 alcanzar las costas estadounidenses, con el huracán Harvey convirtiéndose en el primero en azotar al país desde 2005. Harvey también estableció un nuevo récord de precipitaciones tropicales con poco más de 60 pulgadas en Texas, según Michael Bell, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad Estatal de Colorado.
El huracán Irma, que derribó los Cayos de Florida en septiembre antes de amenazar a Tampa, estableció un récord al mantener la fuerza de Categoría 5 durante 37 horas. Eso rompió la vieja marca de 24 horas establecida por el tifón Haiyan.
La energía acumulada del ciclón, una medida de la potencia de la tormenta y su longevidad, también estableció un récord en septiembre, según el Centro Nacional de Huracanes de los Estados Unidos. En todo el mundo, las tormentas causaron daños por 369.900 millones de dólares (310.002 millones de euros), el segundo año más costoso desde 1960. Esta temporada de huracanes está “en el top 10 en la mayoría de las métricas que usamos para medir la actividad de los huracanes”.
Y ni siquiera hemos mencionado a Ofelia, una “tormenta loca” que mantuvo la fuerza de los huracanes en 12 horas después de acercarse a Irlanda, dijo Jeff Masters, cofundador de Weather Undeground en Ann Arbor, Michigan. Fue el peor sistema tropical que amenazó a Irlanda desde 1961.
Un auge de la construcción a lo largo de las costas estadounidenses en los últimos años actuó como un multiplicador de daños en 2017, cuando la naturaleza arrojó lo peor en casas de playa, centros turísticos frente al mar, redes eléctricas y refinerías de las Costas del Golfo.
Los costos de tormenta de Watson se basan en daños físicos, gastos de limpieza y pérdidas de actividad comercial que no se recuperan en un año. Para dar cuenta de edificios, casas y fábricas que no existían hace 150 años, sus modelos observan las tormentas que datan de 1871 en los Estados Unidos y 1960 a escala mundial, y proyectan los daños que infringieron si hubieran ocurrido hoy.
Los tifones y huracanes azotaron también a países como China y Japón
Si todos los huracanes que azotaron a los Estados Unidos en 1983 llegaran hoy, el costo sería de 185.600 millones de dólares (155.545 millones de euros).
Los Estados Unidos no ha sido capaz el único país que siente el dolor en 2017. Los tifones y huracanes azotaron países como China y Japón, dijo Watson. Los números totales son un testimonio de las tormentas de daños que pueden afectar a las principales ciudades.
“Megaciudades como Nueva York, Houston o Miami en los Estados Unidos o Tokio en Japón o la increíble y densa infraestructura alrededor de Hong Kong en China son susceptibles a un sólo evento que causa más de 100.000 millones de dólares (83.807 millones de euros) en daños”, según Watson y Johnson, profesor de estadística en la Universidad de Florida Central.
