La AIE proyecta que el consumo global de carbón marque un récord de 8.940 millones de toneladas en 2026, un giro que explica la crisis energética abierta tras el corte de suministro en el estrecho de Ormuz.
El carbón rompe su techo: 8.940 millones de toneladas y un giro de guion de la AIE
Hace un año, la Agencia Internacional de la Energía certificaba lo contrario: el carbón había tocado techo y estaba a punto de iniciar un descenso largo. El mundo parecía haber dejado atrás el pico del combustible más sucio. La revisión al alza conocida este mes rompe esa fotografía con 8.940 millones de toneladas, la cifra más alta jamás registrada.
Lo que cambió tiene nombre propio: el estrecho de Ormuz. El corte de suministro de petróleo y gas desatado en febrero de 2026, el segundo shock energético de la década tras la invasión rusa de Ucrania, empujó a decenas de países a quemar carbón para sustituir el gas que dejó de llegar. Lo resume Daan Walter, responsable de investigación estratégica de Ember: el carbón sube porque el gas baja.
Los analistas, sin embargo, no compran el relato del resurgimiento. Christine Shearer, del Global Energy Monitor, distingue entre un repunte corto y una recuperación real del sector. El carbón sigue siendo la fuente eléctrica más sucia: emite más CO2 y más contaminantes atmosféricos por unidad de energía que el petróleo y el gas. En Glasgow, hace cinco años, casi todos los países se comprometieron a reducir su uso de forma progresiva.
La letra pequeña: inversión récord en el combustible más sucio
La crisis no solo ha movido toneladas; también ha movido capital. En junio, la AIE constató que la inversión en carbón alcanzó su nivel más alto en 14 años. El premier del estado australiano de Queensland, David Crisafulli, ha dicho que vería con buenos ojos nuevas centrales de carbón para alimentar los centros de datos de Anthropic. En Canadá, la minera Northback trabaja para reabrir una explotación en Alberta cerrada hace casi 60 años.
Un repunte de demanda no es un renacimiento industrial: es una factura energética que se paga con el combustible más caro en emisiones.
Walter lo describe como un subidón de azúcar con resaca previsible. Las empresas corren a invertir en minas y plantas cuyos plazos de construcción superan los tres o cuatro años, justo cuando el ciclo de precios altos puede girar. Planes de negocio imprudentes, dice, que añaden capacidad a un mercado cuya cuota dentro de los fósiles va a menos.
El carbón no está recuperando el futuro: está ocupando el hueco que deja el gas, y ese hueco se cierra solo cuando el suministro vuelve.
El otro lado del shock: las renovables como seguro energético
Hay una segunda mitad de la historia que los titulares sobre el carbón esconden. El encarecimiento del petróleo y el gas ha hecho lo que ninguna cumbre: meter la transición energética en el terreno de la seguridad nacional. Importar gas es caro e impredecible; instalar un parque solar, no. El FMI señaló la semana pasada que el despliegue renovable ha amortiguado el golpe económico del shock, aunque avisó de que el mundo se acerca a los límites de resiliencia ante perturbaciones futuras.
India es el mejor laboratorio. Su responsable del sector eléctrico ha admitido que quizá haya que añadir mucha más potencia de carbón de la prevista, por el aumento de la demanda y una hidráulica mermada por el monzón débil. A la vez, ha cuadruplicado su capacidad renovable hasta unos 300 GW en una década y va por delante de sus objetivos de París. Las dos cosas ocurren al mismo tiempo.
De ahí la aparente contradicción entre titulares sobre una era de la electricidad y otros que anuncian el auge del carbón. Ambos son ciertos. La demanda extra —centros de datos de inteligencia artificial, aire acondicionado con temperaturas al alza— se cubre en buena medida con eólica y solar. La crisis reparte el pastel fósil de otra forma: el carbón gana cuota dentro de un bloque que se encoge.
📊 Impacto ecológico en cifras
- Consumo récord: 8.940 millones de toneladas de carbón en 2026, el máximo histórico proyectado por la AIE.
- Inversión fósil: el capital destinado a carbón toca su nivel más alto en 14 años, según el organismo.
- Contrapeso renovable: India acumula cerca de 300 GW renovables, cuatro veces más que hace una década.
- Coste climático: el carbón emite más CO2 por unidad eléctrica que el petróleo o el gas; el volumen adicional de emisiones no está detallado en la fuente oficial.
Análisis: el bache que llega con la factura aplazada
El precedente inmediato invita a la prudencia. La AIE auguró en 2025 el inicio del declive del carbón y doce meses después proyecta un récord; en 2022, tras la invasión de Ucrania, el repunte europeo se leyó como un punto de giro y no lo fue. Esa volatilidad, más que el volumen, es el dato: los picos de carbón responden a shocks de oferta y se corrigen cuando el gas vuelve. Los proyectos anunciados en Queensland y Alberta tardarán años en generar electricidad, y para entonces la solar habrá bajado otro escalón de coste.
La lectura honesta es que el carbón aprovecha una ventana que no controla. Gana cuota dentro de los fósiles mientras el conjunto pierde peso en el mix, y su mejor argumento —la seguridad de suministro— es justo el que la crisis está entregando a las renovables. Walter lo compara con ser el hombre más poderoso del Titanic: la fiesta dura un par de horas, pero el barco va hacia abajo. La pregunta para una eléctrica o un fondo no es cuánto carbón cabe en 2026, sino cuánto capital quedará atrapado, en activos que la próxima década no va a necesitar.
🌍 El Impacto Real para el Futuro
- Beneficio medible: cada gigavatio renovable instalado reduce la exposición a shocks de gas como el de Ormuz y recorta emisiones durante 25 años.
- Modelo que cambia: el carbón gana cuota dentro de un bloque fósil en retroceso y su ventaja de suministro se vuelve condena financiera.
- Para las próximas generaciones: el récord de 8.940 millones de toneladas es un bache, no una tendencia, si el capital no queda atrapado en minas innecesarias.
