El rover Perseverance de la NASA ya es el vehículo que más distancia ha recorrido sobre Marte. Durante el sol 2.006 de su misión, el 11 de octubre de 2026, el robot avanzó 299,6 pies —91,31 metros— en una sola jornada. Ese tramo bastó para empujar su odómetro acumulado por encima de los 45,16 kilómetros que Opportunity sumó en quince años. Detrás quedaba una marca que parecía inalcanzable.
Un sol, 91,31 metros y una marca que cambia de dueño
La imagen que certifica el hito, catalogada por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA como PIA26812, muestra dos surcos paralelos sobre un terreno pedregoso. Son las huellas de las ruedas del rover, captadas por una de sus navcams, las cámaras de navegación con las que el vehículo decide por dónde pisar. La fotografía corresponde al sol 2.006, el día marciano número 2.006 desde que Perseverance aterrizó en el cráter Jezero el 18 de febrero de 2021.
Conviene poner la cifra en escala humana. Los 91,31 metros de esa conducción son algo menos que la longitud de un campo de fútbol reglamentario, que ronda los 105 metros. Y los 45,16 kilómetros acumulados superan en unos tres kilómetros la distancia oficial de un maratón. La diferencia es el tiempo: el rover ha necesitado cinco años y medio para cubrir lo que un corredor hace en poco más de dos horas.
Quince años de Opportunity y el récord que resistió hasta octubre
La marca que Perseverance acaba de batir no era menor. Opportunity, el segundo de los gemelos del programa Mars Exploration Rover, recorrió 28,06 millas (45,16 kilómetros) entre 2004 y 2018. La NASA lo había diseñado para trabajar 90 días marcianos. Trabajó quince años. Cuando una tormenta de polvo global cubrió el planeta y silenció sus paneles solares, el vehículo dejó atrás un registro que resistió casi una década.
Comparar ambos recorridos obliga a mirar el terreno. Opportunity rodó por las llanuras relativamente lisas de Meridiani Planum, con largas rectas y pocos obstáculos. Perseverance lo hace en el cráter Jezero, un paisaje de rocas afiladas, dunas y antiguos cauces fluviales donde cada decisión de conducción implica un riesgo real. Sus ruedas ya muestran el desgaste de miles de ciclos sobre piedra volcánica. El récord, por tanto, no solo mide kilómetros: mide también dificultad.
Un odómetro no mide ciencia, mide acceso. Cada kilómetro extra es terreno nuevo que ningún instrumento había tocado antes.
El hito aparece avalado por el registro Guinness correspondiente a la mayor distancia recorrida por un vehículo robótico sobre Marte, un reconocimiento que la agencia ha difundido junto a las imágenes de la conducción. En la ficha pública de la imagen de la conducción récord pueden consultarse los datos técnicos del sol 2.006.
Lo que de verdad mide un récord de distancia en Marte
Aquí conviene separar dos cosas. Un odómetro alto no es una condición para obtenerlo, es la puerta de entrada al dato científico. Perseverance no viaja para acumular kilómetros, sino para perforar rocas antiguas, sellar testigos en tubos de titanio y dejarlos en la superficie a la espera de una futura misión de retorno. Cuanto más terreno cubre, más variado es el archivo geológico que puede muestrear: el fondo del cráter, los depósitos del delta, las rocas que ascienden por el borde.
También hay letra pequeña. Los odómetros de dos misiones distintas no son del todo comparables: dependen de cómo se contabilizan los giros de rueda, del deslizamiento sobre arena suelta y de la orografía de cada zona de aterrizaje. Opportunity trabajó en un terreno más benigno; Perseverance arrastra el lastre de un paisaje más hostil y de un brazo robótico que obliga a detenerse a menudo. La cifra es cierta, pero conviene leerla como una medida de longevidad y de ingeniería, no como una clasificación deportiva entre dos generaciones de rovers.
El futuro inmediato importa más que la cifra. Perseverance seguirá sumando metros mientras la NASA define la arquitectura definitiva de la misión que debe traer sus tubos de muestra de vuelta a la Tierra, un programa cuyo calendario y presupuesto siguen abiertos. Mientras tanto, cada sol deja imágenes nuevas en el archivo público de la agencia y un número más alto en el contador. Nadie sabe dónde se detendrá el rover. Los detalles de la misión, con su cronología completa, siguen publicados en la página oficial del Mars 2020 Perseverance.
🔬 Ficha del Descubrimiento
- Qué se ha descubierto: Perseverance supera los 45,16 kilómetros recorridos y se convierte en el vehículo que más distancia ha cubierto sobre Marte, por delante de Opportunity.
- Dónde: superficie de Marte, en el cráter Jezero, donde el rover trabaja desde 2021.
- Institución responsable: NASA y su Jet Propulsion Laboratory (JPL), gestionado por Caltech para la agencia.
- Cuándo: sol 2.006 de la misión, el 11 de octubre de 2026, con una conducción de 91,31 metros.
- Impacto a futuro: amplía el acceso a terreno y a muestras geológicas clave para reconstruir la historia del agua en Marte.
