Un lejano 15 de enero de 2021, Kia dio uno de los pasos más decisivos de su historia reciente: abandonó el nombre «Kia Motors» para convertirse simplemente en «Kia» y presentó el «Plan S», una estrategia a largo plazo con la que la compañía coreana se propuso dejar de ser un simple fabricante de automóviles para convertirse en un proveedor global de soluciones de movilidad sostenible. Aquel anuncio, sellado bajo el eslogan «Movement that inspires», sentó las bases de la transformación que llevaría a la marca a su actual ofensiva eléctrica.
El 15 de enero de 2021, en un evento digital retransmitido desde Corea, Kia presentó los detalles de un nuevo propósito de marca y de una estrategia de futuro que, con el paso de los años, se revelaría como uno de los puntos de inflexión de su historia reciente. Bajo el nuevo eslogan corporativo «Movement that inspires», la compañía planteó entonces un objetivo que iba mucho más allá de fabricar coches: convertirse en un proveedor de soluciones de movilidad sostenible para sus clientes en todo el mundo.
Un cambio de nombre que marcó un antes y un después
La decisión más visible de aquel día fue la eliminación de «Motors» de su denominación corporativa: «Kia Motors Corporation» pasó a llamarse simplemente «Kia», un gesto que la compañía presentó como reflejo de su ambición de expandirse hacia áreas de negocio emergentes. Ho Sung Song, entonces presidente y consejero delegado de Kia Corporation, lo resumió con una frase que con los años cobraría un significado casi fundacional: «En Kia, creemos que el transporte, la movilidad y el movimiento constituyen un derecho humano». Song insistió también en que el cambio no era una simple mejora cosmética, sino la puesta en marcha de una nueva cultura de trabajo que debía sostener la transformación de la compañía en los años siguientes.
El «Plan S», la hoja de ruta hacia la electrificación
Aquel anuncio dio forma pública al «Plan S», la estrategia a largo plazo que Kia había avanzado ya en 2020 y con la que se marcó el objetivo de liderar la industria de la movilidad ampliando su actividad hacia los vehículos eléctricos, los servicios de movilidad y los vehículos de aplicación específica. Kia se comprometió entonces a lanzar siete nuevos vehículos 100% eléctricos hasta 2027, construidos sobre la plataforma E-GMP de Hyundai Motor Group, así como a alcanzar en 2025 una cuota del 6,6% del mercado mundial de eléctricos de batería y unas ventas anuales de 500.000 unidades en 2026. Aquellas cifras, formuladas como una apuesta de futuro en plena pandemia, se convertirían con el tiempo en la vara de medir del avance real de la marca en electrificación.
El plan contemplaba también el desarrollo de vehículos de aplicación específica (PBV) sobre plataformas modulares tipo «skateboard», pensados para clientes corporativos y de flotas, con acuerdos de colaboración anunciados junto a las empresas Canoo y Arrival, en un segmento para el que Kia preveía entonces un crecimiento quíntuple de la demanda de cara a 2030.
Del anuncio a la calle: el primer eléctrico específico de la marca
Kia adelantó en aquel evento que su primer vehículo eléctrico específico se presentaría durante el primer trimestre de 2021, con un diseño de inspiración crossover, una autonomía superior a 500 km y una recarga rápida inferior a 20 minutos, además de estrenar el nuevo logotipo de la marca. Aquel modelo, que meses después vería la luz como el Kia EV6, acabaría convirtiéndose en el primer coche coreano en ser elegido Coche del Año en Europa, en 2022, una distinción que con el tiempo se interpretaría como la primera gran confirmación pública de que la apuesta anunciada en enero de 2021 no se había quedado en un simple cambio de nombre.
Movilidad compartida como banco de pruebas
Antes de aquel anuncio, Kia ya había puesto a prueba parte de su visión de movilidad a través de proyectos como WiBLE, la empresa conjunta de coches compartidos puesta en marcha en Madrid en 2018 junto a Repsol, que operaba entonces 500 unidades del Kia Niro híbrido enchufable y sumaba más de 130.000 usuarios registrados, o KiaMobility, el servicio de movilidad lanzado en 2020 en Italia y Rusia. Aquellas experiencias previas sirvieron de base para la estrategia de servicios de movilidad sostenible que Kia formalizó como uno de los pilares del Plan S.
Un manifiesto de marca que buscaba trascender el producto
Más allá de las cifras y los plazos, el propósito de marca presentado aquel día situaba el movimiento como motor del progreso humano, una idea que Artur Martins, entonces Vicepresidente Senior y Director Global de Marca y Experiencia del Cliente de Kia, resumió afirmando que «el movimiento inspira ideas». En el terreno del diseño, Karim Habib, director del Centro de Diseño Global de Kia, planteó entonces el reto de crear vehículos eléctricos «originales, innovadores y emocionantes», un objetivo que la marca desarrollaría en los años posteriores a través de una nueva filosofía de diseño aplicada de forma progresiva a toda su gama.
