La NASA ha publicado la imagen de su avión WB-57F persiguiendo la sombra de la Luna desde 15.240 metros durante el eclipse solar total. La instantánea, captada desde la cabina de un reactor de investigación, muestra el fenómeno desde una altura donde la atmósfera casi no molesta.
Se trata de la Astronomy Picture of the Day del 5 de septiembre, el espacio diario de la agencia espacial en el que un astrónomo profesional explica cada imagen seleccionada. No es una recreación: es un fotograma extraído de un vídeo de cabina durante el inicio de la totalidad.
La entrada, publicada el 5 de septiembre de 2026, está firmada por Jerry Bonnell, Cecilia Chirenti, Robert Nemiroff y Keighley Rockcliffe, con crédito de la NASA.
Un reactor de la NASA a 15.240 metros para alargar la totalidad
El 12 de agosto, el WB-57F despegó frente a la costa de Islandia para observar el eclipse solar total. No se trató de un vuelo casual: la aeronave se pilotó a lo largo de la trayectoria de totalidad calculada con precisión, de modo que maximizó su tiempo dentro de la sombra de la Luna. A 50.000 pies, unos 15.240 metros, volaba por encima de las nubes, del polvo y del vapor de agua que suelen degradar las observaciones hechas desde tierra.
Para dimensionar la altura: un avión comercial suele volar entre 10.000 y 12.000 metros; el WB-57F iba casi un 30% más arriba, en un aire más delgado donde el vapor de agua que difumina la corona es muy escaso.
Esa altitud no solo ofrece un cielo más limpio. Al avanzar con la trayectoria del cono de sombra, el avión pudo prolongar la observación de la corona y mantener la geometría del eclipse durante más tiempo del que tendría un observador inmóvil en el suelo, limitado a unos pocos minutos de totalidad.
Volar a 15.240 metros sobre el Atlántico norte alargó la estancia del avión en la sombra y despejó la corona de la atmósfera baja.
Una corona emergente, tres planetas y un horizonte fuera de la sombra
El fotograma capta la corona solar asomando al comienzo de la totalidad. El cielo aparece oscuro dentro de la sombra lunar. Venus brilla a la izquierda del centro de la imagen, mientras que Júpiter y Mercurio apenas se distinguen a la derecha del Sol eclipsado. Al fondo, la línea del horizonte conserva un brillo intenso porque permanece fuera del alcance de la sombra de la Luna.
La composición resume en un solo plano la escala del eclipse. La sombra proyectada por la Luna no lo oscurece todo: a pocos kilómetros del cono central, la atmósfera sigue recibiendo luz solar. Venus, Júpiter y Mercurio aparecen porque la totalidad apaga lo suficiente la luz dominante del disco solar y deja asomar los brillos planetarios que normalmente quedan ocultos de día.
Por qué perseguir la sombra de la Luna desde un avión de investigación importa más que una imagen bonita
Conviene separar el valor estético del valor científico. La NASA publicó un documento de vuelo, no un resultado revisado por pares. Las cámaras de alta resolución del WB-57F captaron los datos que ahora deberán procesarse para estudiar la corona solar; la imagen de cabina demuestra que la aeronave estaba exactamente donde debía estar. La Astronomy Picture of the Day no ofrece mediciones espectroscópicas ni modelos magnéticos. Eso sí, explica una física difícil de ver.
El sobrevuelo se produjo el 12 de agosto, pero la publicación de la APOD llegó semanas después, el 5 de septiembre, una diferencia habitual en los archivos de imagen de la NASA. Ese lapso no resta valor: permite seleccionar una escena que explique el acontecimiento sin la premura del directo.
No todas las observaciones de eclipses aéreos cuentan con esta nitidez. Volar por encima de la troposfera reduce la absorción del vapor de agua, una ventaja que suele quedar reservada a satélites y sondeos espaciales. Aquí, sin embargo, fue una cámara en cabina la que devolvió la escena, con la corona emergente y tres planetas en el mismo encuadre.
El dato no es solo visual. El 12 de agosto, la sombra de la Luna viajaba sobre el Atlántico norte y ofrecía una ventana breve a los equipos que lograron interceptarla. La NASA había elegido Islandia como referencia y el WB-57F ejecutó la ruta de totalidad sin salirse del cono. Ahora queda la parte menos vistosa: calibrar, procesar y publicar los registros de las cámaras científicas.
🔬 Ficha del Descubrimiento
- Qué se ha descubierto: La imagen de un avión de investigación de la NASA persiguiendo la sombra de la Luna durante el eclipse solar total del 12 de agosto de 2026.
- Dónde: Frente a la costa de Islandia, a unos 15.240 metros de altitud.
- Institución responsable: NASA, mediante su serie Astronomy Picture of the Day.
- Cuándo: Publicada el 5 de septiembre de 2026; el vuelo se realizó el 12 de agosto.
- Impacto a futuro: Muestra la ventaja de observar eclipses por encima de la atmósfera y anticipa los datos que podrían extraerse de las cámaras de alta resolución.
