La NASA prepara el lanzamiento del telescopio Nancy Grace Roman, su próximo gran observatorio para desentrañar la energía oscura. El despegue está previsto para el domingo 30 de agosto a bordo de un Falcon Heavy de SpaceX desde Florida.
Nancy Grace Roman: el observatorio que cartografiará la energía oscura
El telescopio ya está encapsulado en el carenado del cohete Falcon Heavy en el Centro Espacial Kennedy de Florida, según la propia agencia espacial. La espera termina este domingo. La operación previa al acoplamiento con el lanzador se completó en la plataforma 39A, la misma desde la que partieron las misiones Apolo. La NASA y SpaceX apuntan al despegue no antes de las 7:26 del domingo 30 de agosto, hora de la costa este estadounidense.
La cobertura oficial, disponible en la agenda de lanzamiento de la NASA, arranca a las 6:20 de la mañana. El despegue se producirá desde el Complejo de Lanzamiento 39A, un lugar cargado de historia. Si todo sigue el plan, el repetido encendido del Falcon Heavy colocará al observatorio en una trayectoria hacia el segundo punto de Lagrange.
El dato que más impresiona del nuevo telescopio es su campo de visión. Al menos 100 veces mayor que el del Hubble, según la NASA. Esa amplitud le permitirá cartografiar miles de millones de galaxias en sondeos panorámicos, algo que el Hubble necesitaría cientos de exposiciones para cubrir de forma similar. A eso se suma una óptica infrarroja lo bastante nítida como para detectar la luz estirada por la expansión cósmica.
El destino no es la órbita terrestre. El telescopio viajará hasta el punto L2, a 1,6 millones de kilómetros de la Tierra, cuatro veces la distancia a la Luna. Allí podrá mantener el Sol, la Tierra y la Luna a su espalda y observar el cosmos en condiciones térmicas estables. La misión tiene una vida útil primaria de cinco años y un objetivo declarado de funcionar una década.
El nombre no es casual. Nancy Grace Roman fue la primera astrónoma jefa de la NASA y defendió los telescopios espaciales cuando nadie los veía claros. Su legado marcará esta misión, que recoge su visión de una astronomía de gran campo.
El telescopio que esta semana queda encapsulado en Cabo Cañaveral podrá observar en una sola imagen un área cien veces mayor que la que captura el Hubble.
En paralelo al instrumento principal, el coronógrafo del Roman probará tecnologías para bloquear el brillo de las estrellas y fotografiar planetas gigantes jóvenes. El proyecto es una colaboración internacional con aportaciones de la ESA, la agencia japonesa JAXA, la francesa CNES y el Instituto Max Planck. Los socios industriales principales son BAE Systems, L3Harris Technologies y Teledyne Scientific & Imaging.
Cómo viajará el telescopio Roman hasta su órbita
Tras el despegue, Roman se separará del Falcon Heavy y emprenderá un viaje de aproximadamente un millón de millas, unos 1,6 millones de kilómetros, hasta L2. Ese punto se sitúa en línea recta entre el Sol y la Tierra, más allá de la Luna. No hay una fecha de llegada confirmada en el comunicado, pero el trayecto se mide en semanas, no en meses. La NASA aún no ha publicado cuándo comenzarán las observaciones científicas.
La secuencia de cobertura previa al lanzamiento incluye dos ruedas de prensa el sábado 29: una sobre los objetivos científicos de la misión y otra sobre los preparativos técnicos. El domingo, tras el despegue previsto a las 7:26, habrá una conferencia posterior. Los directivos que comparecerán incluyen a Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas, y Julie McEnery, científica principal del proyecto.
Si lo piensan en términos más humanos: el campo de visión amplio de Roman es como pasar de observar el cielo con una pajita a hacerlo con una ventana panorámica. Esa diferencia permitirá elaborar censos de galaxias y detectar cambios en el cosmos que hoy se escapan.
Lo que el telescopio Roman promete revelar sobre el universo
El reto científico es enorme. La energía oscura sigue siendo una etiqueta elegante para designar algo que no entendemos del todo: la observación de que la expansión del universo se acelera en lugar de frenarse. Roman aportará mediciones de distancia y velocidad de recesión de millones de galaxias para afinar esa ecuación. No es un simple catálogo; es una campaña de observación concebida para discriminar entre explicaciones rivales.
Aquí conviene ser prudentes. La NASA ha fijado el lanzamiento como «no antes de» una hora concreta, y la propia nota advierte de que los horarios pueden cambiar por meteorología o por consideraciones operativas. El clima de Florida en agosto es impredecible. Además, los primeros datos científicos tardarán en llegar. El telescopio deberá enfriarse, calibrar sus detectores y validar sus instrumentos antes de abrir los archivos al mundo.
Me parece un acierto que la NASA convierta los datos de Roman en públicos tras su procesamiento. Esa política permite que equipos de todo el planeta busquen anomalías que la misión no tenía previstas. La historia reciente de la astronomía nos ha enseñado que los grandes descubrimientos suelen llegar de la mano de datos abiertos y de un científico joven con una pregunta distinta.
Queda poco. La retransmisión del domingo mostrará el despegue del Falcon Heavy desde Cabo Cañaveral. El lanzamiento está previsto para las 7:26, hora local, y se podrá seguir en directo a través de los canales de la agencia.
🔬 Ficha del Descubrimiento
- Qué se ha descubierto: La preparación final del telescopio Nancy Grace Roman para su lanzamiento, ya encapsulado en el carenado del Falcon Heavy.
- Dónde: Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, Florida (Estados Unidos).
- Institución responsable: NASA, con participación de SpaceX, ESA, JAXA, CNES y el Instituto Max Planck.
- Cuándo: Lanzamiento previsto no antes del domingo 30 de agosto de 2026 a las 7:26 a.m. EDT.
- Impacto a futuro: Permitirá cartografiar miles de millones de galaxias para investigar la energía oscura, la materia oscura y los exoplanetas.
