La caminata espacial de Sophie Adenot está a punto de convertirla en la primera mujer francesa en salir al exterior de la Estación Espacial Internacional. La astronauta de la ESA, de 44 años, compartirá la salida con el estadounidense Anil Menon, según ha detallado la NASA.
El paseo extravehicular empezará a las 14:35 hora peninsular española (12:35 GMT) y tiene una duración prevista de seis horas y media. Ese tiempo equivale, más o menos, a un vuelo transatlántico sin ventanilla, pero colgado a 400 kilómetros de la Tierra, unas diez veces la altitud de crucero de un avión comercial.
Una antena que exige salir al vacío
La tarea no es simbólica. Adenot y Menon deben sustituir una antena Space-to-Ground, conocida como SGANT, que actúa como el router principal de la conversación entre el centro de control de Houston y la estación. “Desempeña un papel esencial en las comunicaciones de banda ancha y en la transmisión de datos”, escribió la astronauta al anunciar la operación.
Sin esa antena, la estación no se queda a oscuras, pero pierde la vía más rápida para enviar datos científicos y de mantenimiento. En una infraestructura que orbita cada 90 minutos, la redundancia es una obsesión. Y sustituir una pieza que falla exige, literalmente, salir fuera.
Cada experimento enviado desde la ISS, desde imágenes de la Tierra hasta datos biomédicos, depende de un canal rápido y estable. La antena SGANT es exactamente el tipo de pieza que nadie nota hasta que falla. Y arreglarla en órbita no admite un técnico externo.
Una coreografía de seis horas y media sobre la Tierra
Dentro de la ISS no hay lugar para la improvisación. Durante los últimos días, la francesa ha repasado escafandras, herramientas y procedimientos de seguridad, consciente de que cualquier fallo se paga caro a 400 kilómetros de altura. “El éxito de una caminata espacial se prepara mucho antes de abrir la esclusa”, señaló en X.
La secuencia está escrita casi al minuto. Primero se retira la antena averiada; después se recupera la de repuesto y se instala en la estructura. Para las conexiones eléctricas se usará una herramienta diseñada para microgravedad, porque hasta apretar un tornillo fuera de la estación es un problema de física: el cuerpo no ofrece resistencia y cada giro tiende a empujar al astronauta en sentido contrario.
Dentro de la estación, Jessica Meir y Jack Hathaway ayudarán a colocar y retirar los trajes y manejarán el brazo robótico al que irá sujeto Menon. Adenot ya explicó que una salida extravehicular es, sobre todo, trabajo de equipo. La imagen de dos personas flotando en el vacío es solo la parte visible del operativo.
El riesgo no es abstracto. Fuera de la estación, la temperatura alterna entre frío extremo y calor intenso en la misma órbita, y un objeto suelto puede convertirse en chatarra espacial. Por eso el control de cada herramienta importa tanto como la antena que se va a reemplazar.
Cada caminata se decide en la esclusa, pero se gana mucho antes, en cada repetición y en cada revisión del traje.
El linaje francés que ahora se completa
Este paseo espacial no es solo una operación de mantenimiento. Con él, Adenot se convertirá en la segunda mujer europea en salir al exterior de la ISS, después de la italiana Samantha Cristoforetti en 2022. En Francia, el gesto cierra un capítulo que quedó abierto hace décadas: Claudie Haigneré, la primera francesa en volar al espacio, se entrenó para realizar caminatas, pero nunca llegó a ejecutarlas durante sus misiones.
El último francés en completar una salida extravehicular había sido Thomas Pesquet, con seis caminatas acumuladas en dos misiones. En 2017 describió la experiencia como “el sueño dentro del sueño”. Adenot, ingeniera de formación y expiloto de pruebas, se convirtió en febrero en la segunda francesa de la historia en alcanzar la órbita.
Me interesa especialmente el hecho de que Adenot ya participó desde dentro en una salida anterior de Meir y Menon. Conocer la operación desde la cabina le da una perspectiva rara: ha visto la coreografía completa antes de protagonizarla. No obstante, la NASA no da por hecha ninguna caminata hasta que el sas se abre; los trajes y la posición orbital pueden obligar a ajustar los tiempos.
La elección de Adenot tampoco es un guiño menor para la ESA. La agencia europea ha aumentado su participación en tareas extravehiculares y busca que sus astronautas lleguen con experiencia a los futuros programas lunares. Cada caminata en la ISS funciona, en la práctica, como un ensayo para operar en superficies hostiles.
Esta tarde, la siguiente señal llegará cuando la ESA y la NASA confirmen si la antena SGANT ha quedado instalada. Si todo sigue el calendario, el hito será doble: la estación recuperará un enlace crítico y Francia tendrá su primera mujer caminante del espacio.
🔬 Ficha del Descubrimiento
- Qué se ha descubierto: Sophie Adenot realizará la primera caminata espacial de una mujer francesa, acompañada por Anil Menon.
- Dónde: Exterior de la Estación Espacial Internacional, a unos 400 kilómetros de la Tierra.
- Institución responsable: ESA y NASA, en coordinación con la Estación Espacial Internacional.
- Cuándo: Martes 18 de agosto de 2026, a partir de las 14:35 hora peninsular española, con una duración prevista de seis horas y media.
- Impacto a futuro: Refuerza el papel de Europa en operaciones extravehiculares y normaliza el relevo femenino en la exploración espacial.
