La mentira no es una rareza humana, sino casi un compañero silencioso de nuestro día a día. Puede sonar incómodo admitirlo, pero la ciencia lleva tiempo diciendo lo mismo. Uno de los estudios más citados es el del psicólogo estadounidense Robert S. Feldman, quien descubrió algo que invita a levantar las cejas: mentimos dos o tres veces cada 10 minutos de conversación. Si hacemos un cálculo rápido —dos conversaciones al día como mínimo— el número supera fácilmente las 100 mentiras mensuales. Algunas las decimos nosotros; otras nos las dicen sin que lo notemos.
Lo curioso es que la mayoría no son malintencionadas. Son pequeñas mentiras de supervivencia social, respuestas que salen casi solas. Ese “bien, ¿y tú?” que le decimos al vecino aunque estemos pasando el peor día del mes. Esa mentira, la primera del día, aparece casi antes de que hayamos tomado café. Es un mecanismo automático, una forma de evitar explicaciones largas o conversaciones que no queremos tener.
Y aquí aparece un punto clave: el problema no es que mintamos (todos lo hacemos), sino que creemos que somos capaces de detectar la mentira en los demás… y no es verdad.
Detectar mentiras: una habilidad mucho más floja de lo que pensamos
Durante años se han realizado estudios con profesionales acostumbrados a interrogar o evaluar personas: policías, jueces, abogados. Y el resultado tiene algo de irónico: su porcentaje de acierto ronda el 50%, exactamente igual que lanzar una moneda al aire.
Lo más llamativo es que muchos de ellos estaban convencidos de ser mejores que la media. Pero los datos no acompañan esa confianza.
Solo algunos equipos de élite —como los agentes del Servicio Secreto de Estados Unidos, entrenados para detectar peligros potenciales alrededor del presidente— muestran una habilidad superior. Ellos combinan cierta intuición natural con una formación exhaustiva.
Y aun así, los expertos son tajantes y repiten siempre dos advertencias, casi como un mantra:
No existe el 100% de acierto.
Quien diga que siempre detecta mentiras… está mintiendo.
No existe un gesto universal que indique engaño.
Nada de brazos cruzados, mirar hacia un lado, tocarse la nariz. La ciencia no respalda esas ideas tan extendidas.
La comunicación no verbal: ese lenguaje que el cuerpo habla sin pedir permiso
Si las palabras son la herramienta preferida para mentir —porque podemos moldearlas, maquillarlas, ajustarlas—, el cuerpo tiene su propio idioma.
Y no se lo enseñó nadie.
Es un lenguaje que nace en zonas del cerebro más primitivas y emocionales, por eso es impulsivo, automático, involuntario. Igual que reímos cuando nos hacen cosquillas sin que lo decidamos, el cuerpo reacciona cuando sentimos una emoción fuerte. No lo controla la razón; lo controla el instinto.
De ahí que muchos especialistas describan al cuerpo como un “cartel publicitario” de lo que sentimos, incluso si nuestra boca intenta decir otra cosa.
El rostro: el primer lugar donde los expertos miran
Cuando alguien analiza emociones, lo primero que observa es el rostro. Cada emoción intensa —la ira, la tristeza, la alegría, el asco— activa músculos distintos, y eso ocurre sin que podamos evitarlo. La ciencia sabe identificar esas combinaciones como si fueran huellas dactilares emocionales.
El reto aparece después. El experto puede ver qué emoción surge, pero no por qué surge. Esa segunda parte pertenece al terreno subjetivo. Una sonrisa puede ser alegría… o nervios. Una microexpresión de asco puede deberse al interlocutor o simplemente a un recuerdo fugaz. Interpretar la causa requiere prudencia.
