La época navideña es una de las más deseadas y celebradas de nuestro calendario. Como suele ser habitual en la mayoría de las culturas, los días festivos y acontecimientos especiales son acompañados por excelentes delicias gastronómicas. Y en un lugar especial nos encontramos con los dulces. En nuestro país podemos disfrutar de una deliciosa variedad de dulces que acompañan las fiestas más entrañables del año, como pueden ser los polvorones estepa. Pero ¿por qué se toman durante esos días?
Mantecados y polvorones, ¿por qué son típicos de la Navidad?
Uno de los ingredientes principales de los polvorones y mantecados es la manteca. La matanza de los cerdos, que es de donde procede este ingrediente, se realiza a finales del mes de noviembre o principios de diciembre, de ahí que se emplee durante esta época para realizar los famosos dulces, evitando que la manteca repose en exceso y tome un extraño sabor a rancio.
En la actualidad, y más allá de la tradición, estos deliciosos manjares han pasado a formar parte de nuestra mesa en cualquier época del año. Además, a la receta tradicional se le han ido añadiendo nuevos ingredientes para conseguir una mayor variedad que se adapta a todos los paladares, incluso los más exigentes.
Diferencia entre polvorones y mantecados
Suele ser una de las grandes dudas que se plantean frente a estos maravillosos dulces, aunque la respuesta es bien sencilla: los polvorones son los mantecados a los que, además de los ingredientes tradicionales como la harina, el azúcar, la manteca de cerdo y los aromas, también se le ha añadido almendra.
Historia de los polvorones, mitos y verdades
Como todo elemento histórico que se precie, mucho más tratándose de gastronomía, el polvorón y los mantecados están rodeados de mitos y leyendas. El primero es sobre su origen. Según algunas teorías habría sido el mismo Cristóbal Colón el que los trajo, como un tesoro más, de la recién conquistada América. De hecho, aparece en sus diarios del primer viaje como un alimento que tomaban los indígenas a los que llamaban «mantecates» y que definió como unos panecillos dulces.
Otras fuentes, quizás más cercanas a la realidad, los relacionan con la exquisitez culinaria del Al-Ándalus que, más tarde y tras la Reconquista, pasarían a ser propiedad de los conventos, siendo bautizados con el nombre de mantecados a fin de honrar su ingrediente principal. Precisamente fue en el Convento de Santa Clara, en Estepa, donde aparecen los primeros vestigios de esta receta.
Los polvorones en la literatura
La literatura es uno de los medios más fiables para descubrir la importancia que ciertos elementos han cobrado a lo largo de la historia. Si algo aparece en ella, es que disfrutaba de la importancia suficiente como para ser nombrado. Este es el caso de los polvorones y mantecados, alimentos muy especiales que aparecen en importantes obras a lo largo de la historia literaria de nuestro país.
Solo por citar algunos ejemplos: Juanita, la Larga de Juan Valera; Tierras solares de Rubén Darío; o Torquemada en la cruz de Benito Pérez Galdós.
Si eres un amante de los buenos dulces y las mejores tradiciones, no esperes a que lleguen las navidades para disfrutar de unos riquísimos polvorones o mantecados. ¿Por qué no deleitarse con estos manjares cualquier día del año?
