Todo el mundo conoce la historia. La hermosa prostituta con un corazón de oro gana gana el corazón de un hombre rico, se casan y viven felices para siempre. La historia es una de las favoritas de los escritores rom-com en todas partes, pero lo que no sabes es que mucho antes de que Julia Roberts conquistara su camino en un ático, una prostituta china llamada Ching Shih conquistó su camino para convertirse en un poderoso señor pirata.
Ching Shih era una prostituta china que trabajaba en un burdel flotante en Canton, China, en 1775. Mientras trabajaba, fue avistada por un rico pirata llamado Zheng Yi, que dirigía un grupo de barcos llamado «Red Flag Fleet», quien inmediatamente hizo saber que deseaba estar con ella.
Siendo la mujer de negocios muy tan inteligente que era, Shih exigió poder dentro de su organización a cambio de su mano en el matrimonio, pidiendo una parte inaudita de su saqueo. Zheng Yi estuvo de acuerdo, y juntos empezaron a navegar en «Red Flag Fleet».
Desafortunadamente, Zheng Yi murió seis años después de casarse con Ching Shih. Ahora, era costumbre que la esposa de un pirata se aparte, y dejar que su hijo se hiciera cargo de la flota. Sin embargo, Ching Shih, negándose a volver a una vida de prostitución, rompió el molde. Ella convenció al segundo al mando de Zheng Yi de que debía mantener el mando de la nave sobre él, y se convirtió en “el primer señor pirata femenino”.
Aparte de ser la primera mujer pirata, fue una de las más éxito tuvo. El régimen en su barco era estricto, especialmente cuando se trataba de leyes y división de activos.
Bajo el régimen de Ching Shih, todo el botín tenía que ser presentado y registrado antes de que pudiera ser distribuido. Permitiría que el barco que capturara el tesoro conservara el 20 por ciento de su valor, mientras que el 80 por ciento restante se colocaría en un fondo colectivo. También creó leyes sobre el tratamiento de los cautivos.
Se esperaba que todos los prisioneros capturados, especialmente las mujeres cautivas, fueran tratados con respeto. Las prisioneras que eran consideradas «feas» fueron inmediatamente liberadas ilesas. A cualquier otra persona se le permitió ser vendido a cualquier pirata que deseaba tenerla. Sin embargo, el pirata estaba obligado a ser fiel a su nueva esposa, así como a cuidar de ella. La infidelidad y la violación fueron consideradas ofensas capitales y fueron castigadas en consecuencia.
Debido a su estricto régimen y a sus fieles seguidores, Ching Shih fue temida por el gobierno chino. Los barcos pertenecientes a las marinas chinas, portuguesas y británicas eran capturados por Shih. El gobierno chino incluso ofreció amnistía a todos los piratas, con la esperanza de que Ching Shih se entregara y terminara su reinado.
Ching Shih finalmente accedió a las negociaciones y logró salir airosa. Después de ir desarmada en la oficina de un funcionario chino y negociar con él en persona, se le permitió mantener todas las riquezas que ganó durante sus años como un señora pirata.
Después de retirarse de la piratería, se casó con su segundo al mando, Chang Pao, luego regresó a Canton y abrió una casa de juego, donde permaneció hasta su muerte en 1844. Hasta el día de hoy, se recuerda no sólo como la primera mujer pirata pero está entre los señores piratas con más éxito de todos los tiempos.
