En 1996, cuando California se convirtió en el primer estado en la Unión en legalizar el uso de marihuana con fines médicos, se inició una tendencia. Veinte años más tarde, la marihuana, también llamada cannabis, que se refiere a las hojas secas, flores, tallos y semillas de la planta de Cannabis sativa, puede ser utilizado legalmente como una medicación en 29 estados y el Distrito de Columbia. Además, siete estados y el Distrito han ido un paso más allá y «han adoptado las leyes más expansivas que legalizan la marihuana para uso recreativo. Recientemente, California, Massachusetts, Maine y Nevada aprobaron medidas en noviembre [2016] legalizando la marihuana recreativa», informa la revista.
Aunque la marihuana se puede utilizar legalmente en muchos lugares ahora, sigue estando contra la ley federal el usarla como medicamento, y la Administración de Alimentos y Medicamentos no ha aprobado su uso para tratar cualquier condición médica. Pero algunos investigadores están trabajando para averiguar si la marihuana podría ser un tratamiento potencial para el cáncer de mama en el futuro. Por ahora, la Agencia de Lucha contra las Drogas lista la marihuana como una droga de la Lista I bajo los programas federales de medicamentos creados cuando el Presidente Richard Nixon firmó la Ley de Sustancias Controladas de 1970. Las sustancias controladas de la Lista I «tienen un alto potencial de abuso, Estados Unidos y no son seguros cuando se usan bajo supervisión médica«, informa la DEA. La heroína, el LSD, el éxtasis y el peyote también se clasifican como medicamentos de la Lista I.
Sin embargo, en muchos estados a través de los Estados Unidos la marihuana ha comenzado a emerger como un medicamento potencial, con un montón de pacientes y algunos médicos apoyando su adopción más amplia basada en milagrosas historias de éxito anecdótico. El medicamento se utiliza principalmente para tratar el dolor crónico y las náuseas, pero algunos médicos están recetando marihuana para tratar una serie de otras condiciones, y la entrega de la medicación puede venir como un líquido, en tinturas o bebidas; como un alimento sólido, llamado «comestibles»; o como un gas, a través de fumar.
La Sociedad Americana del Cáncer informa que los cannabinoides son los «componentes biológicamente activos de la marihuana». Los dos cannabinoides que más conocemos son delta-9-tetrahidrocannabinol, mejor conocido como THC, y cannabidiol o CBD. THC «parece causar el» pico «informado por los usuarios de marihuana, y también puede ayudar a aliviar el dolor y las náuseas, reducir la inflamación y puede actuar como un antioxidante», informa la ACS. Por otro lado, «el CBD puede ayudar a tratar las convulsiones, puede reducir la ansiedad y la paranoia y puede contrarrestar el ‘alto’ causado por el THC». Los niveles de estos compuestos varían dependiendo del tipo o cultivar de marihuana que se use, por lo que se pueden indicar diferentes cepas para tratar un problema particular más que otras cepas.
La ACS señala que «el dronabinol, una forma farmacéutica de THC, y un fármaco cannabinoide llamado nabilone, son aprobados por la FDA para tratar algunas condiciones». Pero usar la variedad para fumar y espesa que la mayoría de los estadounidenses están familiarizados sigue siendo ilegal hasta ahora como el gobierno federal.
Además del THC y el CBD, hay otros compuestos dentro de la marihuana que están siendo estudiados, pero ya, los estudios realizados en el Instituto de Investigación del Centro Médico del Pacífico de California en San Francisco se están manifestando como una promesa en el uso de cannabidiol para combatir el cáncer de mama específicamente. Un estudio de 2007 publicado en la revista Molecular Cancer Therapeutics demostró que el CBD podría retardar o incluso detener la progresión del cáncer de mama metastásico. En el estudio, el equipo liderado por el científico Dr. Sean D. McAllister usó CBD para inhibir la actividad del gen Id-1, que se cree es responsable de que las células cancerosas se vuelvan más agresivas y metastásicas. «La metástasis es el paso final y fatal en la progresión del cáncer de mama«, escriben los autores. «Actualmente las estrategias terapéuticas disponibles en esta etapa de la progresión del cáncer son a menudo inespecíficas, tienen solamente eficacia marginal y son altamente tóxicas.»
Aunque el estudio se realizó en un laboratorio sobre células, no en seres vivos reales, lo que podría dar resultados diferentes, mostró que el CBD podría ser un tratamiento potencial para frenar el crecimiento y reducir la invasividad de los cánceres agresivos y metastásicos que actualmente responden a pocos si hay tratamientos disponibles. El trabajo adicional del equipo en animales ha demostrado que los cannabinoides pueden tener efectos antitumorales, pero se necesita más investigación para comprender completamente los mecanismos de cómo estos compuestos vegetales pueden influir en la biología del cáncer.
En esta etapa, la mayoría de los médicos probablemente estarían de acuerdo en que es demasiado pronto para decir que la marihuana puede tratar el cáncer de mama directamente y que la marihuana debe, al igual que otras terapias alternativas o holísticas, solo se utiliza como complemento a su curso de tratamiento prescrito. La ACS señala que «basarse solo en la marihuana como tratamiento, evitando o retrasando la atención médica convencional para el cáncer puede tener serias consecuencias para la salud. Pero cuando se usa como complemento, muchas personas reportan que la marihuana ayuda a aliviar las náuseas y el dolor asociados con el tratamiento de quimioterapia. Algunos pacientes también han tenido éxito usando marihuana para tratar el dolor nervioso asociado con la neuropatía periférica inducida por quimioterapia.
Pero es importante señalar que la marihuana puede traer sus propios efectos secundarios, incluyendo ojos inyectados de sangre y sequedad de boca, reflejos lentos y toma de decisiones, desorientación y mareos, aumento de la frecuencia cardíaca, cambios de humor, aumento del apetito y posiblemente adicción. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas informa que «los datos recientes sugieren que el 20 por ciento de los que usan marihuana pueden tener algún grado de trastorno por uso de marihuana«, también conocido como «uso problemático … que toma la forma de adicción en casos graves» la gente en los EEUU. «cumplió con los criterios diagnósticos para el trastorno de uso de marihuana» en 2015, los informes NIDA.
Los críticos de la legalización de la marihuana para uso médico o recreativo a menudo señalan su potencial como una «droga de entrada», lo que significa que puede conducir al uso de otras drogas adictivas. El NIDA informa que, aunque algunas investigaciones sugieren que la marihuana puede «cebar» al cerebro para mejorar las respuestas a otras drogas, «en la mayoría de la gente, no es un problema”. «Además, la sensibilización cruzada no es exclusiva de la marihuana. El alcohol y la nicotina también abren el cerebro a una respuesta más intensa a otras drogas y, como la marihuana, también se usan típicamente antes de que una persona progrese a otras sustancias más dañinas».
