La marihuana, últimamente, está elaborando un currículum impresionante de beneficios para la salud, que van desde el control de la migraña a la desaceleración del reloj de envejecimiento, y potencialmente incluso frustrando el avance del Alzheimer. Gran parte de esto se encuentra en las etapas formativas de la investigación prometedora y que necesitará más tiempo para desarrollarse. Pero hay una propiedad más básica de la planta que ya sabemos que es enormemente beneficiosa, y la nueva investigación está ayudando a iluminar, es decir, es un potente agente anti-inflamatorio.
La inflamación es la clásica espada de doble filo de nuestra respuesta inmune. La necesitamos para combatir infecciones y otros invasores, pero estamos aprendiendo que la inflamación sin control está en el núcleo de la enfermedad crónica, desde enfermedades del corazón hasta la demencia y la depresión. Dietas ricas en alimentos anti-inflamatorios, como la dieta mediterránea, naturalmente ayudan a paliar el peligro de inflamación. Muchos de estos alimentos son ricos en ácidos grasos omega-3, y que en nuestros cuerpos se convierten en endocannabinoides, es decir, nuestra versión de canabinoides de cosecha propia. Entre otras funciones, los canabinoides son salvaguardas esenciales para mantener la inflamación bajo control.
Uno de los dos principales canabinoides en la marihuana, el tetrahidrocannabinol (THC) es también potentemente anti-inflamatorio. Un nuevo estudio que analiza los efectos del THC sobre la inflamación muestra similitudes con el proceso natural del cuerpo de convertir ácidos grasos omega-3 en cannabinoides.
Aditi Das, autor principal del estudio y profesor de la Universidad de Illinois de biosciencias comparativas y bioquímica, explicó que los cannabinoides se unen a dos tipos de receptores en el cuerpo repartidos por el sistema nervioso y el sistema inmunológico. «Algunos cannabinoides, como el THC de la marihuana o de los endocannabinoides, pueden unirse a estos receptores y provocar una acción antiinflamatoria y contra el dolor«, dijo.
Como resultado, los endocannabinoides que nuestros cuerpos producen a partir de los ácidos grasos omega-3 que se encuentran en alimentos como el pescado, los huevos y las nueces se unen a los mismos receptores en nuestro sistema inmunológico como los cannabinoides en marihuana y ambos desencadenan una respuesta antiinflamatoria.
«Nuestro equipo descubrió una vía enzimática que convierte los endocannabinoides derivados de los omega-3 en moléculas antiinflamatorias más potentes que se unen predominantemente a los receptores encontrados en el sistema inmunológico», dijo Das. «Este hallazgo demuestra cómo los ácidos grasos omega-3 pueden producir algunas de las mismas cualidades medicinales que la marihuana, pero sin un efecto psicotrópico».
Además, los epóxidos endocannabinoides 17,18-EEQ-EA y 19,20-EDP-EA de ω-3 ejercen efectos antiangiogénicos en células endoteliales microvasculares humanas (HMVEC) y producen efectos vasodilatadores sobre las arterias. En conjunto, los efectos fisiológicos de los epóxidos endocannabinoides omega-3 están mediados a través de las vías de señalización endocannabinoide y epoxieicosanoide. En resumen, los epóxidos endocannabinoides omega-3 se encuentran en concentraciones comparables a las de otros endocannabinoides y se espera que jueguen un papel crucial durante la inflamación in vivo. Por lo tanto, su identificación puede ayudar en el desarrollo de terapias para enfermedades neuroinflamatorias y cerebrovasculares.
Así pues, las ventajas son: (1) haríamos bien en enriquecer nuestras dietas con alimentos ricos en ácidos grasos omega-3, y (2) los cannabinoides de la marihuana pueden ser aprovechados para otro gran beneficio para la salud: el control de la inflamación crónica. A medida que aprendamos más sobre el papel de la inflamación en la enfermedad que amenaza la vida, los productos químicos sintetizados naturalmente que ayudan a controlarlo solo van serán más atractivos.
Los beneficios para la salud de los ácidos grasos omega-3 están mediados, en parte, por la conversión metabólica a epóxidos bioactivos. El estudio detalla el descubrimiento y la caracterización inicial de los epóxidos endocannabinoides derivados de ω-3 naturales, que se forman mediante la oxidación enzimática de los endocannabinoides omega-3 por citocromo P450s. Estos epóxidos endocanabinoides omega-3 funcionales son anti-inflamatorios y vasodilatadores y modulan recíprocamente la agregación plaquetaria.
Añada esto a la creciente lista de razones para mantener la investigación de la marihuana de un modo formal y serio.
