El rover Perseverance de la NASA ha encontrado en Marte un vasto campo de rocas claras, un paisaje insólito en un planeta dominado por el basalto oscuro. Las imágenes proceden de Lac de Charmes, una región de roca antigua situada más allá del borde occidental del cráter Jezero, la cuenca que el vehículo lleva explorando desde su aterrizaje. La NASA lo ha detallado en el blog oficial de la misión.

La fotografía clave la captó la cámara Mastcam-Z derecha el 30 de agosto de 2026, en el sol 1965 de la misión Mars 2020. En ella se ven decenas de bloques de tono pálido salpicando una ladera. Sobre Marte, acostumbrado al gris oscuro y al ocre oxidado, esa palidez es una rareza que el equipo científico no tardó en señalar. El rover llevaba seis meses recorriendo esta zona cuando topó con el campo de rocas.

Qué son esas rocas claras que Perseverance ha hallado en Marte

Los datos recogidos hasta ahora apuntan a que buena parte de esos bloques son gabro, una roca ígnea rica en minerales de hierro y magnesio. El gabro no se forma en la superficie. Nace del enfriamiento lento de magma a bastante profundidad en la corteza, donde los cristales disponen del tiempo necesario para crecer. Visto así, es el equivalente marciano del granito terrestre: una roca de interior que solo sale a la luz si algo la empuja hacia arriba.

De ahí surge la pregunta incómoda. ¿Cómo llegó material de las entrañas del planeta a la ladera de una colina? La respuesta, por ahora, es solo una hipótesis de trabajo.

Una brecha antigua, el rompecabezas del cráter Jezero

Desde finales de septiembre, Perseverance investiga una franja de posible roca madre que asoma entre los bloques claros y el regolito suelto. Las primeras imágenes sugieren que está formada por fragmentos angulosos, unos claros y otros oscuros, unidos en lo que los geólogos llaman una breccia. La idea que gana peso es que los bloques pálidos de la ladera se hayan desprendido de esa brecha por efecto de la erosión.

La prueba visual más reciente llegó el 27 de septiembre de 2026, cuando una de las cámaras de navegación del rover fotografió el afloramiento que el equipo ha bautizado como Idubi. En la imagen se aprecia el brazo robótico desplegado sobre la roca, con sus instrumentos listos para medir. Es el tipo de escena que no aparece en los titulares y sostiene toda la ciencia: paciencia, repetición y una cámara que no se cansa.

Las brechas suelen nacer de procesos violentos: fractura y transporte de roca que deja esas esquinas vivas, sin redondear. No es un detalle menor. Capas de brecha ya observadas fuera de Jezero se han atribuido a impactos de asteroides en el Marte primitivo. Quizá el mismo impacto que excavó el cráter Jezero, o uno parecido, fue el que sacó a la superficie estos bloques claros.

El gabro es una roca de interior. Encontrarlo suelto sobre una ladera obliga a explicar qué fuerza lo arrancó de las profundidades.

Conviene aclarar una unidad de tiempo que aparece en los informes. El sol es el día marciano y dura unas 24 horas y 37 minutos, apenas 40 minutos más que el terrestre. Por eso el equipo cuenta la misión por soles y no por días. Ya son casi 2.000.

Lo que el hallazgo cambia en la historia del Marte antiguo

Conviene ser honesto sobre el estatus de este hallazgo. No es un artículo revisado por pares, sino la actualización que el equipo científico de la misión publica en el blog de la NASA, firmada esta vez por Alex Jones, investigador predoctoral del Imperial College de Londres. Las piezas encajan entre sí —gabro, brecha, impacto—, pero siguen siendo interpretaciones en construcción.

La principal limitación es la escala de la evidencia. El rover ha analizado la composición y las texturas de un conjunto de bloques, no del campo entero, y la roca madre de la que podrían proceder aún está siendo examinada. Confirmar que el gabro salió de esa brecha y que un impacto lo excavó exige más datos, más imágenes, y probablemente el regreso de muestras a un laboratorio terrestre.

El hallazgo se inserta en la gran pregunta de la misión. Perseverance busca rastros de vida microbiana antigua en las rocas de Jezero, un cráter que hace miles de millones de años albergó un lago y un delta fluvial. Cada roca que estudia es una página de esa historia. Las brechas son valiosas precisamente porque pueden sellar fragmentos de distintas épocas y orígenes en una sola masa, como un archivo que mezcla páginas de varios libros.

Para quien quiera seguir el hilo, el próximo paso ya está en marcha. El rover continúa examinando el afloramiento de Idubi, con sus instrumentos de brazo desplegados sobre la posible brecha. Las muestras que vaya sellando están pensadas para la campaña Mars Sample Return, cuyo calendario sigue abierto. Hasta que alguna de esas cápsulas llegue a un laboratorio terrestre, la respuesta a cómo acabó el gabro en una ladera marciana seguirá siendo, literalmente, trabajo de campo.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: Un vasto campo de rocas claras, en su mayoría gabro, sobre una ladera marciana, junto a una posible brecha de origen aún por confirmar.
• Dónde: Lac de Charmes, más allá del borde occidental del cráter Jezero, en Marte.
• Institución responsable: NASA, con el JPL y el equipo científico de la misión Mars 2020; entrada de blog firmada por Alex Jones (Imperial College de Londres).
• Cuándo: Imagen principal captada el 30 de agosto de 2026 (sol 1965); investigación del afloramiento de Idubi en curso desde finales de septiembre de 2026.
• Impacto a futuro: Ayuda a reconstruir la historia geológica del Marte antiguo y refuerza el valor de las muestras que Perseverance prepara para su regreso a la Tierra.

El óvalo auroral completo que rodea el polo magnético terrestre no cabe en ninguna cámara colocada en el suelo. El círculo es demasiado grande. Solo desde muy arriba se ve entero, y ahora una nave europea y china lo ha filmado en ultravioleta mientras el Sol iluminaba la escena. La misión SMILE, desarrollada por la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Academia China de Ciencias (CAS), ha registrado el anillo de luz al completo en un timelapse de aproximadamente una hora grabado a finales de julio. La NASA ha difundido la secuencia como su imagen astronómica del día.

La distancia entre lo que capta un fotógrafo en Islandia y lo que capta SMILE es la misma que hay entre tocar una pared con la palma de la mano y mirarla desde un avión. Desde tierra, el óvalo auroral se percibe como un arco, a veces como una cortina que se agita sobre el horizonte. Nunca como un anillo cerrado. La razón es geométrica: el anillo se extiende miles de kilómetros alrededor de uno de los polos magnéticos, y quien lo observa está dentro de él, no fuera.

El óvalo auroral completo que ningún observatorio terrestre puede abarcar

El instrumento UVI (Ultraviolet Imager) del satélite captó el anillo entero, sin cortes y sin esperar a la noche. Ese es el segundo detalle que hace singular la secuencia: las auroras también existen de día, pero la luz del Sol las ahoga. En el ultravioleta ocurre lo contrario. La emisión de las partículas que excitan el oxígeno y el nitrógeno de la alta atmósfera brilla con una firma que el ojo humano no detecta y que un instrumento en órbita sí.

La secuencia comprime aproximadamente una hora de observación, y en ella el óvalo no se queda quieto. Se deforma y se engrosa en unos tramos y se adelgaza en otros, como una banda elástica sometida a tirones. Esa turbulencia es la prueba visible de que algo empuja desde arriba: el viento solar, el flujo de partículas cargadas que el Sol expulsa de forma continua y que la magnetosfera terrestre desvía hacia los polos.

En los laterales de la imagen aparecen puntos de luz. Son estrellas lejanas. Parecen moverse porque la cámara de SMILE no está fija: el satélite orbita la Tierra y su campo de visión se desplaza con él.

El óvalo auroral es la huella que el viento solar deja sobre el escudo magnético terrestre, y verlo entero cambia la escala del fenómeno.

La cámara que ve la aurora a plena luz del día

SMILE es el acrónimo de Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer, un proyecto conjunto de la ESA y la Academia China de Ciencias. Su instrumento ultravioleta no fotografía la aurora como la vería una persona, sino la radiación que emiten los átomos excitados a cientos de kilómetros de altura. De ahí que el resultado sea un anillo continuo y no un espectáculo de colores: lo que en el cielo nocturno es verde y rojo, en la pantalla del instrumento es una mancha brillante que se puede medir.

Ver la aurora en ultravioleta se parece a escuchar una conversación en una sala llena de ruido: el Sol es el ruido y el ultravioleta, el canal limpio. Una hora de aurora comprimida en unos segundos de vídeo funciona igual que acelerar la grabación de una tormenta hasta que los relámpagos parezcan un parpadeo continuo. El resultado es un objeto que respira.

Por qué la ESA y China quieren ver el óvalo entero

El objetivo declarado de SMILE es entender cómo interactúa el viento solar con la magnetosfera. No es un ejercicio de curiosidad. Cuando esa interacción se descontrola, las consecuencias llegan a la Tierra en forma de tormentas geomagnéticas: satélites que pierden orientación, astronautas expuestos a más radiación y redes eléctricas que sufren sobrecargas. Tener el óvalo completo en pantalla sirve para calibrar los modelos con los que se intenta anticipar esos episodios.

Conviene decirlo con claridad: la secuencia difundida por la NASA es divulgación, no un artículo revisado por pares. Una hora de vídeo no demuestra nada por sí sola. La prueba de que las predicciones mejoran llegará cuando la misión acumule suficientes pasadas y los equipos publiquen sus análisis en revistas científicas.

El siguiente paso es sumar órbitas. Cuanto más tiempo pase SMILE en vuelo, más veces habrá pillado el óvalo en plena tormenta y no en calma. Es entonces cuando las imágenes dejan de ser una curiosidad y se convierten en una herramienta con la que decidir, por ejemplo, si conviene retrasar una caminata espacial o proteger un transformador.

Aun así, este tipo de imágenes cambia algo en quien las mira. La aurora ha sido durante milenios un fenómeno local, un regalo para quien vivía cerca del círculo polar y tenía suerte con el cielo. Vistas desde la órbita, las auroras dejan de ser un espectáculo del norte para convertirse en un sistema: un anillo que respira alrededor de la Tierra y que responde, minuto a minuto, a lo que hace el Sol. Esa es la escala real del fenómeno.

Mientras la misión sigue sumando datos, el archivo público de la NASA deja la secuencia accesible para cualquiera. Medio minuto de visionado basta para entender algo que ningún viaje al Ártico entrega: el óvalo auroral completo, cerrado, entero y en movimiento.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: una secuencia en ultravioleta que muestra el óvalo auroral completo, grabada mientras la aurora ocurría a plena luz del día.
• Dónde: sobre uno de los polos magnéticos de la Tierra, captado desde la órbita del satélite SMILE.
• Institución responsable: misión SMILE, desarrollada por la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Academia China de Ciencias (CAS); instrumento UVI.
• Cuándo: grabación de finales de julio, difundida por la NASA el 6 de octubre de 2026 como imagen astronómica del día.
• Impacto a futuro: afinar los modelos que anticipan las tormentas solares capaces de dañar satélites, astronautas y redes eléctricas.

El Hubble ha hallado la huella de un planeta de segunda generación en torno a una enana blanca. No orbita a una estrella viva, sino a un cadáver estelar: el núcleo desnudo de un astro que agotó su combustible y expulsó sus capas exteriores al espacio. El hallazgo, publicado este lunes en Nature Astronomy, procede de datos que llevaban archivados desde 1999.

La protagonista tiene nombre de catálogo: HS 0209+0832. Y la pista que la delata es un metal que casi nadie busca en un espectro estelar. Se llama niobio.

Un elemento que no debería estar ahí

En la Tierra, el niobio se usa en joyería y en equipos de diagnóstico por imagen. En el universo cumple otra función: es una firma. ‘El niobio y otros elementos más pesados que el hierro son astronómicamente especiales porque, a diferencia de muchos elementos comunes, no se forman en los núcleos de las estrellas por fusión termonuclear’, explica Nicholas Stone, astrofísico teórico de la Universidad de Wisconsin-Madison y miembro del equipo. ‘Solo pueden sintetizarse en las condiciones exóticas que emergen brevemente dentro de estrellas moribundas.’

Cabe recordar el guion de una estrella como el Sol. Al agotar su combustible, se hincha hasta convertirse en gigante roja y después se desprende de sus capas externas, que quedan flotando alrededor de un núcleo diminuto y ardiente: la enana blanca. Ese material viaja enriquecido con elementos forjados en los últimos estertores del astro.

Si parte de ese gas y polvo vuelve a coalescer por efecto de la gravedad, puede nacer un mundo nuevo. El resto del material se dispersó hace mucho. El planeta, si existe, sigue allí.

Esa es la hipótesis que sostiene el equipo, y encaja con un detalle que desconcertaba: la abundancia de niobio en HS 0209+0832 resulta imposible de explicar si el sistema se hubiera formado solo con el material del nacimiento de la estrella.

Los mundos que conocemos serían solo el primer capítulo de una historia mucho más larga, con personajes nuevos apareciendo al final.

Cómo se reabre un caso frío de 1999

La historia del hallazgo es, en realidad, una historia de archivo. Cuando el Hubble apuntó a esta enana blanca en 1999, su espectro contenía cerca de 100 rasgos químicos que los astrónomos no supieron identificar y que quedaron sin explicación durante casi tres décadas. Jamie Williams, doctorando de la Universidad de Warwick y autor principal del estudio, volvió a esos registros con una base de datos químicos actualizada. El niobio encajaba con muchas de aquellas señales huérfanas.

El equipo confirmó la observación con datos de la misión FUSE (Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer), ya retirada, que también mostró firmas fuertes de niobio en el sistema. Y sumó cuatro meses de observaciones del satélite TESS, que detectó variaciones periódicas de brillo compatibles con un planeta orbitando a unos 6 millones de kilómetros de la enana blanca.

Para hacerse una idea de la escala: Mercurio, el planeta más interno del sistema solar, recorre su órbita a unos 58 millones de kilómetros del Sol. El candidato de HS 0209+0832 estaría casi diez veces más cerca de su estrella. Sería un gigante gaseoso del tamaño de Júpiter que, además, estaría perdiendo su atmósfera a toda velocidad.

El motivo es que la enana blanca es joven y todavía muy caliente. Su radiación golpea el planeta y le arranca las capas externas, lo que podría generar una cola de material semejante a la de un cometa. Ese material formaría un disco alrededor de la estrella y acabaría cayendo sobre su superficie. El niobio que ve el Hubble sería, en parte, el planeta deshaciéndose.

Lo que cambia y lo que todavía no sabemos

Conviene ser preciso. Nadie ha fotografiado este mundo. Lo que existe es una inferencia, no una imagen, construida con tres piezas: la química anómala del espectro, la confirmación independiente de FUSE y las variaciones de brillo medidas por TESS. Es mucho para un solo sistema, pero no es una fotografía. La propia NASA presenta el hallazgo como sospecha, y el equipo habla de candidato. La palabra importa.

El resultado, en cambio, es sólido en un terreno concreto: el niobio. Boris Gaensicke, coautor y también en Warwick, lo resumió con una franqueza poco habitual: ‘Cuando Jamie me preguntó por el niobio en relación con este estudio, me quedé de piedra, porque ese elemento no se había reportado en ninguna otra enana blanca analizada hasta la fecha. Cuando nos dimos cuenta de que estaba ahí, todo encajó.’ El análisis completo, con los espectros y las series de brillo, está disponible en la ficha que la NASA publicó este lunes.

Si se confirma, la implicación tiene escala. Los planetas que conocemos, la Tierra incluida, son de primera generación: se formaron con el material sobrante del nacimiento de su estrella. Un planeta enana blanca nacería, en cambio, del material de su muerte.

Williams cree que el candidato, de existir, tiene futuro. Según su lectura, la enana blanca acabará enfriándose y mantendrá una temperatura estable, con el planeta en una franja térmica tranquila durante millones de años. El equipo quiere ahora averiguar cuántos sistemas así existen y cómo se forman. El propio Williams seguirá usando el Hubble en los próximos años para reunir datos y estadísticas. La pregunta de fondo es sencilla: cuántos mundos han nacido después de que su estrella muriera.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: La posible existencia de un planeta de segunda generación, un gigante gaseoso del tamaño de Júpiter, formado a partir del material expulsado por una estrella al morir.
• Dónde: En el sistema de la enana blanca HS 0209+0832, con una órbita estimada a unos 6 millones de kilómetros de su estrella.
• Institución responsable: Universidad de Warwick, con datos de los telescopios espaciales Hubble, FUSE y TESS de la NASA; estudio publicado en Nature Astronomy.
• Cuándo: Publicado el lunes 5 de octubre de 2026 en Nature Astronomy, a partir de datos de archivo del Hubble tomados en 1999.
• Impacto a futuro: Abre la puerta a una categoría planetaria nueva: mundos que nacen después de la muerte de su estrella.