Los arqueólogos y otros científicos saben desde hace mucho tiempo que los gases tóxicos que emanan del agua que fluye desde el interior de la tierra produjeron probablemente las visiones del oráculo de Delfos, una vidente que guio a los antiguos griegos con sus profecías desde el 800 a. C. hasta el siglo IV d. C., en el templo del Monte Parnaso, uno de los lugares sagrados de la antigua Grecia de más afluencia.
Ahora nuevas investigaciones sugieren que muchos otros lugares sagrados griegos fueron construidos sobre fisuras similares creadas por terremotos en todo el Mediterráneo Oriental.
«Los antiguos griegos atribuyeron gran valor a los manantiales de aguas termales desbloqueados por terremotos«, dijo Iain Stewart, profesor de comunicación geocientífica y director del Sustainable Earth Institute de la Universidad de Plymouth, en Gran Bretaña. «Pero tal vez la construcción de templos, lugares sagrados y ciudades cercanas a estos sitios fue más sistemática de lo que se pensaba anteriormente«.
En un estudio publicado recientemente en las Actas de la Asociación de Geólogos, Stewart mostró cómo los templos y otras estructuras de Micenas, Éfeso, Cnido y Hierápolis fueron construidos y reconstruidos sobre las fallas de un terremoto como Delfos.
En Cnido, una antigua ciudad arruinada en lo que ahora es el sudeste de Turquía, por ejemplo, los lugareños erigieron lugares sagrados en el mismo lugar – sobre una falla en retrospectiva – incluso después de que los terremotos lo destruyeran.
«Puedes pensar, ‘eso es mala suerte, ¿no?'», afirma Stewart, describiendo cuándo escribió sus conclusiones después de revisar sus datos. Entonces se da cuenta de lo que ocurre es estos lugares sagrados para los griegos. Estas personas no eran estúpidas. Hubo un gran amanecer porque probablemente hubo algo deliberado aquí.
El patrón se repite en otras ciudades, reflejando cómo los griegos veían el inframundo como el destino del alma después de la muerte y una fuente de poder místico y conocimiento. «No tenemos una cultura que mire hacia abajo», dijo Stewart. «Tenemos una cultura que mira hacia las estrellas«.
Por el contrario, en su artículo Stewart especula que la actividad sísmica podría haber cortado las aguas termales que habían justificado un oráculo en Perachora Heraion, un santuario fundado en honor de la diosa Hera en el siglo IX a. C., cerca de Corinto, pero cayó en desuso en 300 a. C., potencialmente después de terremotos, como también otros lugares sagrados.
Los griegos, por supuesto, no vivían en ciudades con rascacielos y millones de residentes, agregó. Los terremotos se habrían visto más como acontecimientos místicos y no como desastres naturales causados por el movimiento de las placas tectónicas. Los registros históricos y geológicos muestran que los terremotos eran frecuentes a la altura de la civilización griega antigua, agregó.
«Es difícil [para la gente de hoy] quitar la relación moderna de que los terremotos son peligrosos«, dijo Stewart. «Sabemos demasiado. Sabemos lo que pueden hacer. En la antigüedad, los habrían visto de manera muy diferente. En el transcurso de 30 segundos, el suelo se abriría y entonces todo volvería a la normalidad«.
Stewart añadió que los arqueólogos también podrían mirar lugares sagrados en América del Sur, Oriente Medio y Asia para ver si las líneas de fallas de terremotos jugaron un papel en su construcción.
Pero Stewart admitió que no era un arqueólogo. Se necesita más trabajo y estudio para explorar completamente su tesis, agregó, y añadió que publicó su artículo como una «provocación» para que otros investigadores más calificados aborden el tema.
«Reconozco que cuando los geólogos entran en territorio arqueológico, cometen errores», dijo. «Estoy muy contento con los arqueólogos que nos llevan a la tarea.»
