El rover Perseverance de la NASA fotografió el tránsito de Fobos ante el Sol el 12 de agosto de 2026, durante el sol 1.948 de la misión. La silueta de la mayor luna de Marte se recortó contra el disco solar desde el cráter Jezero.
No es la primera vez que sus cámaras registran este eclipse marciano. Perseverance ha captado varios tránsitos de Fobos desde que aterrizó en Marte en febrero de 2021, y cada nueva secuencia aporta un dato más sobre la órbita de un satélite que terminará cayendo hacia el planeta.
Un eclipse marciano con forma de patata
La animación publicada por la NASA muestra a Fobos cruzando lentamente frente al Sol. La cámara Mastcam-Z grabó la secuencia original; después el equipo la tiñó para simular cómo vería un astronauta el tránsito con gafas de eclipse solar. El resultado no es el eclipse majestuoso que conocemos en la Tierra, sino un eclipse breve, casi quirúrgico: una sombra pequeña que atraviesa un disco cegador.
Fobos tiene una silueta irregular, la de una patata cósmica. Su diámetro máximo ronda los 27 kilómetros, una miniatura a escala planetaria. Para hacerse una idea: un avión comercial que volara en línea recta sobre ella la cruzaría en poco más de un minuto. Desde la superficie de Marte, la luna parece deslizarse por el cielo con rapidez porque orbita el planeta en algo más de siete horas.
Comparar este tránsito con los anteriores no es un simple ejercicio de archivo. Los científicos utilizan las diferencias entre grabaciones para afinar la órbita de Fobos y detectar cómo cambia con el tiempo. Cada cruce ante el Sol es una medición de precisión tomada desde el suelo marciano.
Marte tiene dos lunas: Fobos y Deimos. La segunda es aún más pequeña, una roca irregular que apenas ofrece un disco visible. Fobos es la protagonista de estos eclipses por su tamaño y cercanía al planeta; su sombra sobre el Sol es la más fácil de observar desde la superficie.
Fobos se desliza como una patata oscura frente al disco solar, y cada tránsito registrado afina un poco más el mapa de su órbita en declive.
El método: una cámara, tres instituciones y un cielo marciano
La operación de Mastcam-Z está a cargo de la Universidad Estatal de Arizona, en colaboración con Malin Space Science Systems de San Diego en el diseño, fabricación, ensayo y operación de las cámaras. El Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague participó en el diseño y ensayo de las dianas de calibración. El Jet Propulsion Laboratory, gestionado por Caltech, construyó y dirige la misión del rover.
La secuencia animada tiene un detalle delicado: el tintado artificial imita lo que una persona vería con filtros de eclipse solar. No es una recreación artística libre; es una traducción visual del dato observado. La sombra de Fobos es nítida y real, y el Sol marciano aparece con el tamaño aparente que tendría para un observador humano.
La repetición de estos tránsitos es una ventaja científica. En la Tierra, un eclipse solar obliga a desplazarse a una franja concreta del planeta. En Marte, la danza orbital de Fobos se repite con frecuencia y permite seguimientos continuos. Cada grabación es un punto sobre la trayectoria del satélite.
Por qué importa medir la órbita de una luna condenada
El registro encierra una historia más larga. Fobos no se aleja de Marte, como hace nuestra Luna con la Tierra: se acerca poco a poco. Con el paso de eones, su órbita decaerá hasta que la gravedad del planeta la despedace o la haga impactar contra la superficie, tal y como señala la propia NASA. Medir cada cruce ayuda a calcular el ritmo de ese declive.
Aquí es donde el conocimiento roza la incertidumbre. Los modelos actuales predicen el final de Fobos a escala de decenas de millones de años, pero las mediciones directas desde la superficie de Marte añaden precisión. Ningún instrumento había seguido estos tránsitos durante tanto tiempo desde el suelo marciano. La serie de Perseverance es una línea de base única.
Hay un valor silencioso en este tipo de registros. Sirven para documentar el cielo de Marte y, de paso, para calibrar las cámaras con un evento astronómico perfectamente predecible. La ciencia de larga duración no siempre brilla en los titulares; a veces acumula siluetas de lunas sobre un disco solar.
El tránsito del 12 de agosto quedó archivado como el sol 1.948 de la misión. La NASA ha publicado la animación en su Photojournal. Cualquiera puede ver el eclipse marciano tal y como lo habría visto un observador humano con gafas de eclipse, de pie sobre la superficie roja de Marte.
🔬 Ficha del Descubrimiento
- Qué se ha descubierto: El rover Perseverance fotografió el tránsito de Fobos ante el Sol el 12 de agosto de 2026, durante el sol 1.948 de la misión.
- Dónde: Cráter Jezero, Marte.
- Institución responsable: NASA/JPL-Caltech, con operación de Mastcam-Z por la Universidad Estatal de Arizona, Malin Space Science Systems y el Instituto Niels Bohr.
- Cuándo: 12 de agosto de 2026; imágenes publicadas en el Photojournal de la NASA.
- Impacto a futuro: Cada tránsito registrado afina el conocimiento de la órbita de Fobos, una luna que acabará cayendo hacia la superficie marciana.
