La última Encuesta Trimestral de Coste Laboral (ETCL) publicada por el INE deja poco margen para el optimismo. No se trata de un fenómeno estacional. El incremento del 10% en el coste asociado al absentismo respecto al año anterior refleja un cambio estructural en el mercado de trabajo español. Mientras el Gobierno y los agentes sociales debaten sobre la reducción de la jornada laboral, la realidad en los centros de trabajo es que falta gente. Y esa ausencia sale muy cara.
El coste oculto para la pyme: más de 2.000 euros por empleado al año
Para una gran corporación, una baja de larga duración es un problema estadístico; para una pyme de diez empleados, es un drama organizativo y económico. Según los cálculos cruzados entre el INE y la Asociación de Mutuas de Accidentes de Trabajo (AMAT), el coste derivado de las horas no trabajadas (sumando prestaciones, cotizaciones y la pérdida de oportunidad) supera ya los 2.000 euros anuales por cada empleado en plantilla.
Este «impuesto invisible» lastra la competitividad en un momento donde los márgenes están ya muy tensionados por la inflación persistente y el encarecimiento de los suministros. El problema no es solo el salario que se sigue abonando durante los primeros días de la baja, sino la sobrecarga que asumen los compañeros, lo que genera un efecto dominó: más estrés, más errores y, a la larga, nuevas bajas por salud mental. En 2026, el agotamiento psicológico o burnout se ha consolidado como la segunda causa de ausencia, solo por detrás de las patologías osteomusculares
Sectores en alerta roja: la hostelería y la logística no encuentran relevo
Si analizamos el mapa por sectores, el panorama es desigual pero preocupante en las actividades que requieren presencialidad física. La hostelería y la logística se encuentran en lo que los expertos denominan «alerta roja». En estos ámbitos, la tasa de absentismo ha llegado a rozar el 10% en picos estacionales, coincidiendo con campañas de alta demanda donde el relevo es, sencillamente, inexistente.
La logística, motor de la economía digital en España, sufre las consecuencias de un modelo de trabajo físico muy exigente. Por su parte, la hostelería vive su particular tormenta perfecta: a la dificultad para encontrar personal cualificado se suma un índice de rotación y bajas que impide planificar los turnos con un mínimo de solvencia. «No es solo que no haya gente para contratar, es que no sabemos cuántos de los que tenemos en plantilla van a poder venir mañana», comentan fuentes del sector. El resultado es un deterioro del servicio que acaba impactando directamente en la facturación.
La respuesta de la patronal: ¿hacia un mayor control de las mutuas?
Ante este escenario, la CEOE y las principales asociaciones empresariales han elevado el tono. La propuesta sobre la mesa es clara: otorgar más competencias a las mutuas para que puedan gestionar las altas y bajas médicas de forma más ágil, especialmente en procesos traumatológicos. Según AMAT, si las mutuas tuvieran capacidad de diagnóstico y tratamiento completo, el ahorro para el sistema público y privado sería de miles de millones de euros, reduciendo los tiempos de espera que hoy alargan las bajas de forma artificial.
Sin embargo, el debate no es puramente administrativo. Los sindicatos advierten que poner el foco solo en el control de la baja es «errar el tiro». Argumentan que el récord de absentismo en 2026 es el síntoma de un modelo laboral que no ha sabido adaptarse a la conciliación real ni a la protección de la salud mental. Sea como fuere, el pulso está servido: o se reforma la gestión de la incapacidad temporal, o el coste del absentismo terminará por devorar los beneficios de gran parte del tejido productivo español.
