En los últimos años, la salud mental ha dejado de ser un tema secundario para convertirse en una prioridad. Cada vez más personas intentan entender qué ocurre en su cerebro cuando sienten ansiedad, apatía o falta de energía en su día a día.
En este contexto, el doctor en medicina y neurociencia Fernando Mora asegura que detrás de muchas de estas sensaciones está la química cerebral. Y, sobre todo, un protagonista silencioso que lo altera todo, el estrés.
La química del cerebro: mucho más que estrés
Aunque durante años se ha simplificado el funcionamiento del cerebro, Mora insiste en que no todo es química, pero la química está siempre presente. Las emociones, las decisiones y los hábitos influyen directamente en el equilibrio interno del organismo.
Uno de los ejemplos más claros es la serotonina, conocida como el neurotransmisor del estado de ánimo. Cuando sus niveles son adecuados, la persona se siente estable, con energía emocional y sin una ansiedad excesiva. Sin embargo, cuando baja, aparecen el malestar, la irritabilidad y, en muchos casos, el estrés sostenido.
Para mantenerla en niveles saludables, el especialista apunta a elementos básicos pero efectivos como la luz natural, el ejercicio físico y una alimentación equilibrada. Sin embargo, advierte que el estrés prolongado y los malos hábitos alimenticios son dos de los principales factores que la desajustan.
Algo similar ocurre con la noradrenalina, que no está vinculada directamente con la tristeza, sino con la energía vital. Esa sensación de estar agotado sin motivo aparente, sin fuerza mental ni física, suele tener relación con un desequilibrio en este sistema. De nuevo, el estrés aparece como uno de los grandes responsables, junto al sedentarismo.
En paralelo, la dopamina ocupa un lugar central en la conversación actual. Se trata del neurotransmisor de la recompensa y la motivación, pero también uno de los más vulnerables a los hábitos modernos. El consumo constante de estímulos inmediatos, como redes sociales o compras impulsivas, genera picos artificiales que terminan afectando el equilibrio general.
“El problema no es la dopamina, sino el tipo de dopamina que generamos”, resume Mora. La gratificación inmediata, alimentada por pantallas y recompensas rápidas, puede derivar en una especie de dependencia que agrava el estrés y reduce la capacidad de concentración.
El cortisol: el director de orquesta que lo cambia todo
Si hay una sustancia que explica el impacto global del estrés en el cuerpo, esa es el cortisol. Mora lo define como un “director de orquesta” que regula el resto de neurotransmisores y hormonas. En situaciones puntuales, su función es positiva. Activa al organismo, aumenta la atención y permite reaccionar ante desafíos. El problema aparece cuando el estrés deja de ser ocasional y se convierte en constante.
En ese escenario, el cortisol se mantiene elevado durante largos periodos y empieza a alterar el resto del sistema. La serotonina se reduce, la dopamina pierde calidad y la noradrenalina se descompensa. El resultado es un estado generalizado de malestar que muchas personas no logran identificar. Este fenómeno explica por qué el estrés crónico no solo afecta a nivel psicológico, sino también físico. Fatiga, irritabilidad, falta de motivación e incluso problemas de sueño tienen una base biológica clara.
Para revertir esta situación, el especialista propone medidas concretas y accesibles. La respiración consciente, el ejercicio físico regular y la capacidad de establecer pausas en la rutina son herramientas clave. A esto se suma un punto menos evidente, pero igual de importante: reducir la autoexigencia. El equilibrio no pasa por eliminar el estrés, algo imposible, sino por evitar que se vuelva permanente.
En este contexto, otras sustancias como las endorfinas y la oxitocina también juegan un papel relevante. Las primeras actúan como analgésicos naturales y están asociadas al bienestar tras el esfuerzo físico. Las segundas están vinculadas a los vínculos sociales y al contacto humano.
De hecho, la evidencia científica muestra que el aislamiento afecta directamente a la química cerebral. El ser humano, como señala Mora, no está diseñado para vivir en soledad, y esa desconexión puede intensificar el estrés y sus efectos.
Finalmente, el especialista introduce una distinción que suele generar confusión. No es lo mismo la tristeza que la depresión. Mientras la primera es una respuesta emocional normal que puede gestionarse, la segunda implica un desequilibrio más profundo, en muchos casos condicionado por factores genéticos.
