Los centros de datos se han convertido en una de las infraestructuras más estratégicas de la economía digital. Aunque la mayoría de la gente no los ve, son el lugar físico donde se almacena, procesa y gestiona gran parte de la información que usamos cada día en internet.
Un centro de datos es, en esencia, un gran edificio lleno de ordenadores y servidores conectados entre sí que funcionan las 24 horas del día. Allí se guardan desde fotos y correos electrónicos hasta bases de datos empresariales, servicios en la nube o plataformas de streaming. Cada vez que alguien envía un mensaje, hace una búsqueda en internet o utiliza una aplicación, es muy probable que esa información pase por uno de estos centros.
Según la definición de Amazon Web Services, “un centro de datos es una ubicación física que almacena máquinas de computación y sus equipos de hardware relacionados. Contiene la infraestructura computación que requieren los sistemas de TI, como servidores, unidades de almacenamiento de datos y equipos de red. Es la instalación física que almacena los datos digitales de cualquier empresa”.
Y según IBM, “un centro de datos es una sala o instalación física que alberga la infraestructura de TI para crear, ejecutar y entregar aplicaciones y servicios. También almacena y gestiona los datos asociados con esas aplicaciones y servicios”.
¿Por qué están ‘de moda’ los centros de datos?
En los últimos años se habla cada vez más de los centros de datos porque el volumen de datos que se genera en el mundo está creciendo de forma exponencial. El auge de la inteligencia artificial, el uso masivo de servicios en la nube, el streaming de vídeo o el desarrollo del internet de las cosas están disparando la necesidad de capacidad de almacenamiento y procesamiento.
Además, los centros de datos se han convertido en una infraestructura estratégica para países y empresas tecnológicas. Grandes compañías están invirtiendo miles de millones en construir nuevas instalaciones para poder manejar la creciente demanda digital. Esto también está generando debates sobre su impacto energético, ya que requieren grandes cantidades de electricidad y sistemas de refrigeración para mantener funcionando los servidores.
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Por todo ello, los centros de datos han pasado de ser una infraestructura técnica poco conocida a convertirse en una pieza clave de la economía digital y en uno de los grandes focos de inversión tecnológica a nivel global.
De nuevo, AWS responde a la pregunta de por qué son tan importantes los centros de datos: toda empresa necesita equipos de computación para ejecutar sus aplicaciones web, ofrecer servicios a los clientes, vender productos o ejecutar aplicaciones internas de contabilidad, recursos humanos y administración de operaciones.
A medida que la empresa crece y las operaciones informáticas aumentan, la escala y cantidad de equipos necesarios también aumenta exponencialmente. Los equipos distribuidos en varias sucursales y ubicaciones son difíciles de mantener. En cambio, las empresas utilizan los centros de datos para llevar sus dispositivos a una ubicación central y administrarlos de forma rentable. En lugar de mantenerlo en las instalaciones, también pueden utilizar centros de datos de terceros.
Los centros de datos aportan varias ventajas, como:
- Fuentes de alimentación de reserva para administrar los cortes de energía
- Replicación de datos en varias máquinas para la recuperación de desastres
- Instalaciones con temperatura controlada para prolongar la vida útil de los equipos
- Despliegue más fácil de las medidas de seguridad para cumplir con las leyes de datos
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España y los centros de datos
Según registros del sector, en España hay alrededor de 120 centros de datos operativos o registrados. Esto sitúa al país bastante por detrás de potencias europeas como Alemania o Reino Unido, pero en clara expansión en los últimos años.
La mayor parte se concentran en tres polos principales:
- Madrid, que es el principal hub digital del país.
- Barcelona, con crecimiento acelerado.
- Aragón, que está atrayendo muchos proyectos nuevos por su disponibilidad de suelo y energía.
En términos de potencia —que es la forma habitual de medir los centros de datos— España tiene actualmente unos 350-900 megavatios (MW) de capacidad dependiendo de cómo se mida (capacidad IT instalada o capacidad eléctrica total).
Para entender la magnitud:
- 355 MW es la capacidad instalada aproximada del sector según la patronal Spain DC.
- Si se considera la capacidad eléctrica total que pueden soportar los centros existentes, el sistema ronda cerca de 900 MW.
Como referencia, un centro de datos grande suele tener entre 20 y 100 MW, aunque los nuevos complejos para inteligencia artificial pueden superar ampliamente esas cifras. Por eso el sector habla tanto de potencia eléctrica: es la principal limitación para construirlos.
El futuro de los centros de datos en España
El crecimiento previsto para los centros de datos en España es muy fuerte:
- La capacidad podría superar los 1.300 MW en 2030.
- Algunos escenarios del sector hablan incluso de más de 2.000 MW en pocos años si se ejecutan todos los proyectos anunciados.
Ese crecimiento explica por qué el tema aparece tanto en las noticias: España está intentando posicionarse como hub de centros de datos del sur de Europa, impulsado por la nube, el streaming y sobre todo la inteligencia artificial.
