Hay un momento curioso que muchos padres recuerdan con mezcla de ilusión y vértigo: el día en que su hijo o su hija pide su primer móvil. A veces llega con una frase inocente —“todos mis amigos ya tienen”— y otras aparece casi sin darnos cuenta, como una etapa más de crecer.
Y claro… el móvil no llega solo. Con él vienen los grupos de WhatsApp, los mensajes a cualquier hora, los vídeos que circulan sin parar y ese mundo digital que parece no dormir nunca.
Internet tiene mucho de maravilloso, nadie lo duda. Pero también tiene rincones complicados. Ciberacoso, fraudes, desconocidos al otro lado de la pantalla o esa sensación de estar siempre conectado son algunas de las preocupaciones que cada vez aparecen más en conversaciones entre padres, profesores o psicólogos.
En ese contexto, WhatsApp ha decidido introducir una nueva función que intenta responder a una pregunta que muchos adultos se hacen en silencio: ¿cómo acompañar a los menores en internet sin invadir completamente su espacio?
La propuesta se llama cuentas supervisadas por padres, y pretende ofrecer una especie de punto intermedio entre libertad digital y protección.
No es una prohibición. Tampoco es vigilancia absoluta. Es más bien un intento de caminar junto a ellos mientras aprenden a moverse en el mundo digital.
Y no llega por casualidad. En varios países el debate sobre el acceso de los menores a las redes sociales está más vivo que nunca. Francia, Australia o Indonesia ya han impulsado o estudian restricciones para menores de 16 años. En España, esa conversación empieza a escucharse cada vez con más frecuencia.
El primer WhatsApp… con los padres al lado
Las nuevas cuentas están pensadas para preadolescentes. En España, el sistema estará destinado a menores de 14 años, mientras que en otros países europeos el límite se sitúa en los 13.
Eso sí, WhatsApp ha aclarado que la función no aparecerá de golpe en todos los dispositivos.
Pero lo realmente interesante está en cómo se crea la cuenta.
Para que un menor pueda utilizarla, deberá estar vinculada a la cuenta de WhatsApp de un adulto responsable. Y aquí aparece un detalle que, aunque parece pequeño, dice bastante: padre o madre y menor tendrán que tener los teléfonos físicamente juntos durante la configuración.
Nada de hacerlo a escondidas en la habitación.
Ese momento —dos móviles sobre la mesa, uno al lado del otro— tiene algo simbólico. Es como si los padres dijeran: “vale, entras en este mundo… pero lo haces acompañado”.
Con quién hablan y qué grupos pisan
Una vez activada la cuenta supervisada, los padres podrán gestionar varios aspectos del uso de la aplicación.
Por ejemplo, decidir con qué personas puede comunicarse el menor, revisar solicitudes de contacto de números desconocidos o controlar a qué grupos puede unirse.
Quien haya visto cómo funciona un grupo de WhatsApp de adolescentes entenderá rápido por qué esto puede ser útil.
A veces, las conversaciones digitales se convierten en espacios donde los niños pueden sentirse presionados o incómodos sin que nadie lo note.
Además, todos los ajustes de privacidad estarán protegidos mediante un PIN parental, lo que significa que los menores no podrán modificar esas configuraciones sin autorización.
La intención —al menos según explica la propia compañía— es crear un entorno más seguro para las primeras experiencias digitales.
Algo parecido a cuando un niño empieza a montar en bici con ruedas de apoyo. No estarán ahí para siempre… pero ayudan al principio.
Lo que seguirá siendo privado
En medio de todo esto aparece una duda bastante lógica.
Si los padres supervisan la cuenta… ¿pueden leer los mensajes?
La respuesta es no.
WhatsApp ha insistido en que las conversaciones seguirán protegidas por el cifrado de extremo a extremo, el mismo sistema que ya utiliza la aplicación.
En otras palabras: ni los padres ni la propia empresa pueden ver el contenido de los mensajes o escuchar las llamadas.
El control parental se limita a gestionar contactos, grupos y configuraciones de privacidad. Pero lo que se dice dentro de los chats seguirá siendo privado.
Es una especie de equilibrio entre dos ideas que a veces chocan: seguridad y confianza.
