El puerto USB del router es uno de los elementos más ignorados en los hogares españoles, pese a que millones de aparatos Movistar, Orange y Vodafone lo incorporan de serie. Desde 2015, la mayoría de routers WiFi incluyen al menos un conector USB 2.0 o 3.0 en su panel trasero, diseñado para ampliar funcionalidades avanzadas más allá del simple acceso a Internet. Sin embargo, más del 85% de usuarios nunca ha conectado nada a este puerto, desconociendo que pueden crear servidores caseros, compartir impresoras o respaldar datos automáticamente.
La diferencia entre los puertos USB 2.0 y 3.0 es determinante para ciertas aplicaciones. Mientras el primero alcanza velocidades de 480 Mb/s, el segundo multiplica por 20 esa cifra llegando hasta 5 Gb/s, esencial para transferir archivos grandes o reproducir contenido multimedia en streaming sin cortes. Esta capacidad técnica permite que el router deje de ser un simple punto de acceso y se convierta en el cerebro digital del hogar conectado.
Servidor de archivos sin gastar en NAS
Conectar un disco duro externo o memoria USB al router transforma el dispositivo en un servidor de red accesible desde cualquier equipo conectado a la WiFi. Esta función, denominada servidor FTP o SMB según el modelo, permite almacenar fotografías, vídeos o documentos en un único lugar compartido, eliminando la necesidad de enviar archivos por email o aplicaciones de mensajería. Los routers de Movistar, Orange y Vodafone suelen incluir paneles de configuración intuitivos donde activar esta opción requiere apenas tres clics.
La ventaja frente a servicios en la nube como Google Drive o Dropbox radica en el control total sobre los datos, sin límites de almacenamiento ni cuotas mensuales. Un disco duro de 2 TB conectado al router cuesta alrededor de 60 euros en tiendas como MediaMarkt o Amazon, mientras que almacenar esa misma capacidad en la nube supera los 120 euros anuales. Además, el acceso local a través de la red WiFi ofrece velocidades superiores a las descargas desde Internet, especialmente útil para reproducir películas en 4K desde tablets o televisores inteligentes.
Los routers más modernos permiten configurar permisos de usuario, creando carpetas privadas protegidas con contraseña para cada miembro de la familia. Esta segmentación resulta práctica en hogares donde conviven teletrabajadores con necesidades profesionales y estudiantes que requieren espacio para proyectos académicos. El router gestiona automáticamente el tráfico, priorizando las conexiones activas sin ralentizar la navegación general.
Compartir impresoras entre todos los equipos
✓ Conectar una impresora al puerto USB del router elimina la necesidad de encender un ordenador específico cada vez que alguien necesita imprimir
✓ Esta configuración permite que cualquier dispositivo conectado a la WiFi, incluidos móviles y tablets, envíe documentos directamente a la impresora compartida
✓ Los fabricantes como HP, Canon o Epson ofrecen drivers compatibles con la mayoría de routers domésticos, facilitando la instalación sin conocimientos avanzados
✓ Resulta especialmente útil en oficinas pequeñas o estudios profesionales donde varios usuarios necesitan acceso regular a impresión sin invertir en equipos individuales
La configuración varía según el modelo de router, pero generalmente implica acceder al panel de administración mediante la dirección IP 192.168.1.1 y activar la opción «Servidor de impresión» en la sección de puerto USB. Una vez habilitada, cada ordenador debe agregar la impresora como dispositivo de red siguiendo el asistente de instalación del sistema operativo. En Windows, este proceso se completa en menos de cinco minutos siguiendo las instrucciones del menú «Dispositivos e impresoras».
La ventaja económica es evidente: una impresora con WiFi integrada cuesta entre 40 y 80 euros más que su versión básica con solo USB. Aprovechar el puerto del router permite adquirir modelos estándar más económicos sin renunciar a la conectividad inalámbrica compartida, maximizando la inversión especialmente en hogares donde ya existe un router compatible.
Backups automáticos y conexión 4G alternativa
Los routers empresariales y algunos modelos domésticos avanzados permiten programar copias de seguridad automáticas de los equipos conectados hacia el disco USB enchufado al puerto. Esta función, similar a Time Machine de Apple o el Historial de archivos de Windows, respalda cambios incrementales cada noche sin intervención manual, protegiendo contra fallos de disco duro o ataques de ransomware. La configuración requiere instalar software específico del fabricante o usar aplicaciones de terceros como FreeFileSync.
Otra aplicación menos conocida consiste en conectar un módem 3G o 4G al puerto USB para establecer una conexión alternativa cuando falla la fibra óptica o ADSL principal. Los routers compatibles detectan automáticamente la pérdida de señal en el cable WAN y conmutan hacia el módem USB, manteniendo la conectividad sin que los usuarios noten el cambio. Esta redundancia resulta crítica para teletrabajadores o pequeños negocios donde cada hora sin Internet representa pérdidas económicas.
Los modelos más avanzados incluso permiten balancear carga entre ambas conexiones, utilizando el módem USB para aplicaciones que requieren baja latencia como videollamadas, mientras la conexión principal gestiona descargas pesadas. Esta distribución inteligente del tráfico optimiza el ancho de banda disponible, especialmente en hogares donde conviven múltiples usuarios con necesidades simultáneas de streaming, gaming o videoconferencias profesionales.
