Miles de turistas regresan cada verano de sus vacaciones con pequeños recuerdos de la costa: un puñado de arena en un bote, conchas recogidas en la orilla o piedras de colores. Sin embargo, lo que muchos desconocen es que esta práctica aparentemente inofensiva puede acarrear multas de hasta 3.000 euros al pasar los controles del aeropuerto. Desde 2017, la Ley de Costas prohíbe expresamente la extracción de cualquier elemento del dominio público marítimo-terrestre en territorio español, y las autoridades aeroportuarias cada vez detectan más casos en sus inspecciones.
La normativa afecta a todas las playas españolas, pero algunas regiones aplican controles especialmente estrictos. En Canarias y Baleares, los servicios de inspección aeroportuaria han intensificado las revisiones de equipajes tras detectar un aumento significativo de estas prácticas. Además, destinos mediterráneos como Cerdeña en Italia también penalizan duramente estas infracciones, con sanciones que oscilan entre 500 y 3.000 euros según la cantidad de material extraído y las circunstancias del caso.
Por qué está prohibido llevarse arena o conchas
La prohibición no responde a un capricho administrativo, sino a una necesidad ecológica real. La arena actúa como escudo natural contra la erosión costera, absorbiendo el impacto de las olas y protegiendo el litoral de temporales. Por ello, cuando millones de turistas extraen pequeñas cantidades cada año, el efecto acumulativo resulta devastador para el ecosistema playero. En algunas playas mediterráneas se han llegado a recuperar toneladas de arena que los visitantes habían sustraído sin ser conscientes del daño ambiental.
Las conchas y piedras también cumplen funciones esenciales en el equilibrio marino. Sirven de refugio para especies invertebradas, contribuyen a la formación de nuevas capas de arena mediante su descomposición y forman parte de la cadena trófica local. La extracción masiva de estos elementos altera los procesos naturales de regeneración de las playas. Además, algunas especies de moluscos están protegidas por convenios internacionales, lo que puede agravar la sanción si se detectan en el equipaje.
Los ecosistemas costeros son especialmente frágiles en áreas protegidas como parques naturales o reservas marinas. En estos espacios, la normativa resulta aún más estricta, pudiendo alcanzar las sanciones cifras superiores a los 3.000 euros. Por tanto, lo que comienza como un recuerdo familiar inocente puede terminar con una multa considerable y un problema legal en el aeropuerto justo antes de volver a casa.
Dónde aplican los controles más estrictos
Las inspecciones en el aeropuerto se realizan tanto en los controles de equipaje de mano como en las revisiones de maletas facturadas. Los agentes están entrenados para detectar envases con arena, bolsas con conchas o cualquier material natural procedente de la costa. Los principales puntos de control se sitúan en aeropuertos insulares como los de Palma de Mallorca, Ibiza, Menorca, Tenerife Sur, Gran Canaria y Lanzarote, donde el flujo de turistas es masivo durante todo el año.
Fuera de España, Cerdeña se ha convertido en uno de los destinos con mayor vigilancia aeroportuaria sobre esta práctica. Las autoridades italianas han documentado casos de turistas detenidos con más de 40 kilos de arena blanca de Chia, la famosa playa sarda, empaquetados en botellas de plástico. Algunos de estos sustractores incluso vendían posteriormente la arena en subastas online. Por ello, los controles en el aeropuerto de Cagliari incluyen revisiones específicas de material procedente de la costa antes de embarcar en vuelos internacionales.
La lista de lugares prohibidos incluye además:
- Todas las playas de Canarias y Baleares
- Reservas naturales costeras en Galicia y Andalucía
- Playas del Caribe mexicano (Cancún, Playa del Carmen, Tulum)
- Destinos exóticos como Dubái, Tailandia, Egipto y República Dominicana
- Zonas protegidas del mar del Norte y del Báltico
Qué dicen las autoridades sobre las sanciones
La Ley de Costas española es clara respecto a la protección del dominio público marítimo-terrestre. Cualquier extracción de elementos naturales sin autorización constituye una infracción administrativa que puede derivar en sanciones económicas inmediatas. Las autoridades aeroportuarias colaboran con los servicios de inspección medioambiental para detectar estos casos, especialmente durante los meses de verano cuando se multiplica el número de vuelos desde destinos costeros.
En el aeropuerto, los agentes de aduanas tienen potestad para revisar cualquier equipaje si detectan indicios de materiales naturales protegidos. Si encuentran arena, conchas o piedras en cantidades significativas, proceden a retener el material y levantar acta de infracción. El viajero recibe notificación de la sanción, que debe abonar en un plazo determinado, pudiendo recurrir si considera que existe algún error en la valoración de los hechos.
Las campañas de concienciación han aumentado en los últimos años, con carteles informativos en las zonas de embarque de aeropuertos insulares. Sin embargo, muchos turistas continúan desconociendo la normativa hasta el momento de la inspección. Por ello, las autoridades insisten en que lo mejor es no recoger ningún elemento natural de la playa y optar por fotografías o recuerdos comprados en tiendas autorizadas como alternativa para conservar el recuerdo de las vacaciones.
