A veces el estrés no te rompe, te revela. En su último episodio, el Dr. Ron Ehrlich se adentra en un concepto que, poco a poco, está ganando terreno entre quienes buscan una salud más completa y un rendimiento más sostenible: la hardiness, esa mezcla de fortaleza y resistencia psicológica que hace que algunas personas, lejos de hundirse bajo la presión, salgan de ella más fuertes. Para explorarla en profundidad, invita al Dr. Paul Taylor, experto en fisiología del ejercicio, neurociencia y nutrición, y una de esas voces que hablan de estrés sin dramatismos, pero también sin paños calientes.
La idea central es sencilla de decir, aunque más difícil de aplicar: no basta con recuperarse tras un golpe emocional; hay que aprender a crecer gracias a él. La resiliencia, explican, es un resultado. La hardiness, en cambio, es el camino. Y sí, más de uno la ha descrito como “el coraje de crecer a partir del estrés”. Tiene sentido, ¿no?
Investigación aplicada donde la presión es real
El trabajo del Dr. Taylor no nace de la teoría pura. Lleva más de diez años investigando cómo entrenar cuerpo y mente para rendir en situaciones límite. Su doctorado —centrado en estrategias físicas y psicológicas integradas— terminó aplicándose en condiciones extremas, como las de unidades militares.
Uno de sus estudios más potentes se realizó con un escuadrón de helicópteros de la marina que venía de encadenar inundaciones, incendios y la presión emocional del COVID. Las intervenciones redujeron los tres pilares del burnout, levantaron el ánimo del equipo y aumentaron la resiliencia. Un ensayo controlado aleatorio confirmó además mejoras en hardiness, bienestar mental, gratitud… incluso en la forma en la que los participantes percibían el estrés.
“Podemos entrenar la mente, pero si dejamos fuera la fisiología, nos quedamos con medio cuadro vacío”, comenta Taylor en un momento que casi suena a confesión personal.
Las cuatro “C”: el manual práctico de la hardiness
El concepto no es nuevo. Ya en los años 70, los psicólogos Salvatore Maddi y Suzanne Kobasa estudiaron a empleados de Bell Telephone sometidos a una reestructuración brutal. ¿Quiénes prosperaron cuando todo temblaba? Los que poseían tres orientaciones psicológicas muy marcadas. Taylor añade una cuarta, imprescindible hoy.
1. Compromiso (Commitment).
Implica meterse en la vida hasta el fondo. Ser curioso, tener un propósito y encontrar sentido incluso cuando las cosas vienen torcidas.
2. Control.
Es esa convicción interna —profunda— de que tus acciones cuentan. En pleno estrés, quienes muestran alta hardiness se enfocan en lo que pueden controlar y dejan de malgastar energía en lo inevitable o lo ajeno.
3. Desafío (Challenge).
No ven la adversidad como castigo, sino como el gimnasio donde se entrena el carácter. Saben que la vida es dura, sí, pero no por eso adoptan el papel de víctima.
4. Conexión (Connection).
Aquí entra la aportación de Taylor. La soledad crónica, recuerda, es tan dañina como un mal hábito a largo plazo. El cerebro humano es social por naturaleza: al conectar, libera oxitocina y vasopresina, auténticos calmantes naturales.
La hardiness no solo predice quién rendirá mejor en fuerzas especiales o en medicina de alta presión; también anticipa quién tendrá mejor salud a lo largo del tiempo: menor riesgo de TEPT, más crecimiento postraumático, mejor respuesta inmune y recuperaciones más rápidas tras enfermedades serias.
La hardiness también se construye desde el cuerpo
Taylor insiste en algo muy sensato: pretender desarrollar fortaleza mental únicamente con pensamientos positivos es como querer mover un coche empujándolo desde dentro. La fisiología importa. Mucho.
La naturaleza nos diseñó para fortalecernos con pequeñas dosis de estrés moderado y puntual: hormesis.
- Ejercicio vigoroso. Un minuto de esfuerzo intenso vale por varios de ejercicio moderado.
- Comida real. Alimentos vivos, con la mínima intervención humana. Los polifenoles —como el sulforafano del brócoli— actúan como “retos” que activan mecanismos antioxidantes.
- Entorno. Luz solar diaria, buen sueño, frío y calor en dosis razonables.
Existen más de 600 estímulos horméticos conocidos, suficientes para recordarnos que el cuerpo entiende el estrés de formas muy diferentes a cómo lo vive la mente.
