La salud oral en las personas de edad avanzada no es un tema baladí: poder conservar una boca sana puede llegar a ser un elemento que marca la diferencia entre una vejez digna o una vejez limitada. Pero el contexto actual nos presenta unos datos nada optimistas: la atención odontológica que suele recibir esta población es lamentablemente muy baja. También es cierto que, si bien se han producido cambios y mejoras importantes en las últimas décadas, los obstáculos que persisten son tan relevantes que el camino por recorrer es enorme.
2REACTIVAR LA SALUD ORAL
En primer lugar, las entidades de salud deben incorporar entre sus servicios básicos prestaciones odontológicas básicas para las personas mayores víctimas de la vulnerabilidad: limpiezas, empastes y extracciones de poco calado, a bajo coste o gratuitas. Si una cavidad oral poco cuidada favorece patologías como la diabetes, trastornos cardiovasculares, la enfermedad de Alzheimer o enfermedades respiratorias, invertir en salud bucal puede tener un retorno de ahorro sanitario más amplio.
De otra parte, sería deseable implementar campañas de atención dental en movilidad por las áreas rurales o barrios desfavorecidos que dificultan el desplazamiento. Asimismo, también vendría bien ofrecer incentivos fiscales o subvenciones para clínicas que atienden personas mayores con tarifas sociales. Estas iniciativas ayudan a que el problema no solo incida en las personas que pueden pagar. Aunque las políticas son importantes, no es suficiente si no las acompañan cambios de culturas.
Se necesita promover una cultura de la prevención dental desde la tercera edad hacia adelante, el cómo cepillarse, el cómo usar el hilo dental, el cuidado de prótesis removibles y el saber cuándo acudir al especialista. Las organizaciones profesionales podrían facilitar folletos, talleres en centros de día o asociaciones de personas mayores: el Consejo general de Dentistas y la Fundación Española, ya elaboraron en su día materiales didácticos en este sentido.
