La multa que nadie espera es, paradójicamente, una de las más comunes en las nuevas autopistas de nuestro entorno, una sanción que llega sin previo aviso y meses después de la supuesta infracción. Hablamos de los peajes ‘free flow’ o de flujo libre, esos pórticos modernos que han eliminado las tradicionales barreras y cabinas de pago, prometiendo un viaje más rápido y sin interrupciones. Sin embargo, bajo esta apariencia de eficiencia y modernidad se esconde una compleja maquinaria administrativa que puede pillar desprevenido al conductor más diligente, una comodidad que puede transformarse en una auténtica pesadilla económica si no se conocen sus reglas. La ausencia de un pago inmediato y visible crea una falsa sensación de gratuidad que acaba pasando factura.
El problema fundamental radica en el completo desconocimiento que tiene la mayoría de los usuarios sobre su funcionamiento y, sobre todo, sobre las consecuencias de no actuar a tiempo. Muchos conductores atraviesan estos arcos tecnológicos pensando que el sistema es automático o que ya se les cobrará de alguna manera, sin ser conscientes de que la responsabilidad del pago recae enteramente sobre ellos. El resultado es un silencio que se prolonga durante semanas o incluso meses, hasta que un día aparece una notificación en el buzón. Para entonces, la sensación de indefensión que genera en el conductor es total, al enfrentarse a una sanción por algo que ni siquiera recordaba haber hecho.
1EL PEAJE INVISIBLE: LA TRAMPA DE LA MODERNIDAD SIN BARRERAS
El sistema ‘free flow’ se basa en una tecnología de reconocimiento de matrículas (ANPR) que registra cada vehículo que pasa bajo sus pórticos. A diferencia de un peaje convencional, donde la barrera física obliga a detenerse y efectuar el pago, aquí el tráfico fluye sin impedimentos. La idea es que el usuario, una vez ha transitado por la vía, acceda a la página web de la concesionaria y abone el importe correspondiente en un plazo determinado, generalmente de unos pocos días. Es un modelo que prioriza la agilidad del tráfico, pero que traslada toda la carga de la gestión al conductor. La falta de pago no es una anécdota, sino el inicio de un proceso sancionador que puede derivar en una multa considerable.
El verdadero peligro de este sistema reside en su propia naturaleza invisible y en la memoria frágil del ser humano. Un conductor puede realizar un viaje largo, pasar por varios de estos pórticos sin apenas percatarse y, una vez en su destino, olvidar por completo la obligación de pago. Al no existir una transacción física ni un recibo, la ausencia de una barrera física elimina el recordatorio inmediato del pago pendiente, haciendo que el cumplimiento de la obligación dependa exclusivamente de la disciplina y el recuerdo del usuario. Esta característica es la que convierte un simple peaje en una potencial trampa para miles de conductores cada año.
