El cáncer de páncreas es conocido en el ámbito médico como el «enemigo silencioso» por su capacidad para desarrollarse durante meses, incluso años, sin dar señales claras de su presencia. Esta naturaleza sigilosa es la principal causa de su diagnóstico tardío y, en consecuencia, de su elevado índice de mortalidad. Sin embargo, la ciencia ha comenzado a desvelar patrones y pistas que antes pasaban desapercibidas. Un síntoma en particular ha emergido como una posible señal de advertencia increíblemente temprana, una manifestación física que, de ser reconocida a tiempo, podría cambiar drásticamente el pronóstico de una de las enfermedades oncológicas más temidas y complejas que existen.
Este síntoma es la ictericia, el característico color amarillento de la piel y los ojos. Aunque es una señal bien documentada del cáncer de páncreas en fases avanzadas, investigaciones recientes sugieren que puede aparecer de forma sutil mucho antes de lo que se pensaba, incluso hasta un año antes de que otras pruebas confirmen el diagnóstico definitivo. Esta revelación pone sobre la mesa una herramienta de sospecha clínica de un valor incalculable, un aviso que el propio cuerpo emite y que, si se interpreta correctamente, podría ofrecer la oportunidad de actuar cuando el tumor es todavía tratable y las opciones terapéuticas son mucho más efectivas para combatir esta enfermedad.
2MÁS ALLÁ DEL AMARILLO: OTROS SÍNTOMAS SUTILES QUE ACOMPAÑAN AL TUMOR
Aunque la ictericia es un síntoma visualmente impactante, raramente aparece de forma aislada. A menudo viene acompañada de otras señales más sutiles que, en conjunto, pueden dibujar un cuadro de sospecha más claro. Entre ellas destacan la coluria, que es una orina de color muy oscuro, similar al coñac, y la acolia, que se manifiesta con heces de color pálido o blanquecino. Ambos síntomas, consecuencia directa de la misma obstrucción biliar que causa la ictericia, indican que la bilirrubina no se está eliminando correctamente por las vías digestivas y se desvía hacia la orina. La aparición de un picor generalizado en la piel (prurito), también por la acumulación de sales biliares, es otra pieza del puzle diagnóstico que no debe ser subestimada en un posible caso de cáncer de páncreas.
Además de los signos derivados del bloqueo biliar, existen otros síntomas generales que pueden manifestarse en estas etapas iniciales. Una pérdida de peso inexplicable y no intencionada, superior al cinco por ciento del peso corporal en pocos meses, es una de las banderas rojas más importantes en oncología. A esto se puede sumar una pérdida de apetito persistente, náuseas, una sensación de plenitud temprana al comer o cambios en el ritmo intestinal. En algunos casos, un dolor sordo que se localiza en la parte alta del abdomen y que a menudo se irradia hacia la espalda puede ser indicativo de que el tumor está comenzando a presionar los nervios cercanos, un síntoma que muchos confunden erróneamente con problemas musculares o de columna.
