El cáncer de páncreas es conocido en el ámbito médico como el «enemigo silencioso» por su capacidad para desarrollarse durante meses, incluso años, sin dar señales claras de su presencia. Esta naturaleza sigilosa es la principal causa de su diagnóstico tardío y, en consecuencia, de su elevado índice de mortalidad. Sin embargo, la ciencia ha comenzado a desvelar patrones y pistas que antes pasaban desapercibidas. Un síntoma en particular ha emergido como una posible señal de advertencia increíblemente temprana, una manifestación física que, de ser reconocida a tiempo, podría cambiar drásticamente el pronóstico de una de las enfermedades oncológicas más temidas y complejas que existen.
Este síntoma es la ictericia, el característico color amarillento de la piel y los ojos. Aunque es una señal bien documentada del cáncer de páncreas en fases avanzadas, investigaciones recientes sugieren que puede aparecer de forma sutil mucho antes de lo que se pensaba, incluso hasta un año antes de que otras pruebas confirmen el diagnóstico definitivo. Esta revelación pone sobre la mesa una herramienta de sospecha clínica de un valor incalculable, un aviso que el propio cuerpo emite y que, si se interpreta correctamente, podría ofrecer la oportunidad de actuar cuando el tumor es todavía tratable y las opciones terapéuticas son mucho más efectivas para combatir esta enfermedad.
1LA ALERTA AMARILLA: QUÉ ES LA ICTERICIA Y POR QUÉ APARECE TAN PRONTO
La ictericia se produce cuando hay un exceso de bilirrubina en la sangre, un pigmento de color amarillo que se forma durante la descomposición normal de los glóbulos rojos. En condiciones normales, el hígado procesa la bilirrubina y esta se elimina del cuerpo a través de la bilis por el conducto biliar. Sin embargo, cuando un tumor se forma en la cabeza del páncreas, la zona por donde pasa este conducto, puede comprimirlo y obstruir el flujo normal de la bilis hacia el intestino. Este bloqueo provoca que la bilirrubina se acumule y se filtre de nuevo al torrente sanguíneo, tiñendo la piel, las mucosas y la esclerótica de los ojos de ese tono amarillento tan característico.
Lo realmente significativo es que este fenómeno puede ocurrir con tumores relativamente pequeños, lo que explica su aparición temprana. Un tumor en la cola o el cuerpo del páncreas puede crecer considerablemente sin causar síntomas, pero uno en la cabeza, por su ubicación estratégica, delata su presencia mucho antes. Por ello, la aparición de una ictericia indolora, que no va acompañada de los síntomas de una hepatitis o una obstrucción por cálculos biliares, debe ser considerada una señal de máxima alerta, un posible primer aviso de un cáncer de páncreas incipiente que ofrece una ventana de oportunidad única para la detección precoz.
